Científicos sudafricanos han descubierto cómo era el dinosaurio herbívoro Ledumahadi mafube, cuyos restos se descubrieron en 2017 en Sudáfrica, y también determinaron su edad. Resultó que el lagarto vivió en la Tierra hace 200 millones de años. Según los investigadores, el peso del reptil era de 12 toneladas y la altura del animal alcanzaba los 4 m, dimensiones que hacen de L. mafube el mayor representante del reino animal del período Jurásico.
Los restos de una especie de dinosaurio previamente desconocida llamada Ledumahadi mafube se han encontrado en las cercanías de la pequeña ciudad de Clarence en Sudáfrica. Los científicos de la Universidad de Witwatersrand descubrieron cómo era el reptil y también determinaron su edad. Resultó que el dinosaurio vivió en la Tierra hace 200 millones de años.
Los resultados del estudio de los fósiles esqueléticos mostraron que el peso del antiguo lagarto era de 12 toneladas y la altura alcanzaba los 4 m. Según los investigadores, tales parámetros hacen de L. mafube el mayor representante del reino animal del período Jurásico.
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Los huesos pertenecientes a L. mafube fueron descubiertos por primera vez por paleontólogos en 1988. Sin embargo, el último enlace, que permitió recrear con precisión la apariencia de un dinosaurio, solo se descubrió en 2017.
En un corte de los huesos de L. mafube, los científicos han encontrado líneas de crecimiento que se asemejan a los anillos de los árboles. Después de analizar su estructura, los investigadores encontraron que en el momento de la muerte, el dinosaurio tenía 14 años y logró alcanzar el tamaño de un adulto.
Según los paleontólogos, L. mafube era un "pariente" cercano de los saurópodos, dinosaurios herbívoros de cuatro patas que vivieron desde el Jurásico hasta el Cretácico (hace 200-85 millones de años). Sin embargo, mientras que los saurópodos en la estructura de sus extremidades se parecían a los elefantes modernos, en L. mafube las extremidades anteriores estaban algo dobladas. Esto, creen los investigadores, arroja luz sobre la historia evolutiva de los saurópodos.
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Después de estudiar los restos de L. mafube, los científicos sudafricanos también aclararon la fecha de aparición de los primeros lagartos gigantes y, como resultado, cambió hace 10 millones de años.
“¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando piensas en lagartos gigantes? Por lo general, estos son tiranosaurios y representantes de saurópodos, brontosaurios, cuyos restos se encontraron en el oeste de los Estados Unidos. Sin embargo, L. mafube es mucho más grande que Tyrannosaurus rex y es tan grande como muchos saurópodos. Al mismo tiempo, L. mafube tiene al menos 10 millones de años más que cualquiera de las especies mencionadas. Esto significa que animales enormes habitaban África mucho antes de la aparición de tiranosaurios y brontosaurios , dijo la autora principal del estudio, Iona Chuagnier.
Tyrannosaurus T-Rex.
Descubrimientos "secundarios"
En el curso del estudio, los científicos también aclararon cómo era el territorio de Sudáfrica hace 200 millones de años.
“Después de analizar las capas de sedimento que contenían los huesos, encontramos que gran parte de Sudáfrica era una región extremadamente árida con arroyos poco profundos. Esto está en marcado contraste con los pintorescos paisajes montañosos que los sudafricanos ven hoy en día”, dijo el coautor del estudio Emese Bordi, paleontólogo de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Los investigadores sudafricanos pudieron contribuir al desarrollo de la geología: los científicos pudieron refutar la hipótesis de que al comienzo del período Jurásico un solo supercontinente Pangea comenzó a desintegrarse en continentes separados.
"L. mafube resultó ser un pariente cercano de otros lagartos gigantes que vivían al mismo tiempo, pero en el territorio de la Argentina moderna. Esto significa que Pangea todavía unía la tierra durante el período Jurásico temprano y los dinosaurios podían "hacer el viaje de Johannesburgo a Buenos Aires", dijo Chuanier.
Anastasia Ksenofontova
