“Si los extraterrestres aterrizaran desde el espacio y hablaran un idioma que viola la gramática universal, simplemente no seríamos capaces de aprender su idioma de la forma en que aprendemos inglés o swahili. Por naturaleza, estamos concebidos para el inglés, el chino y otros idiomas humanos. Pero no estamos diseñados para aprender perfectamente idiomas que violan la gramática universal.
Los defensores de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) estiman que podemos encontrar extraterrestres en las próximas décadas. Incluso si nos atenemos a estimaciones más conservadoras, digamos que la probabilidad de encontrar inteligencia extraterrestre en los próximos 50 años es del 5%, lo que está en juego para nuestra especie será alto. Saber que no estamos solos en el universo será una experiencia profunda, y el contacto con una civilización alienígena puede producir una innovación tecnológica y un cambio cultural asombrosos.
Entonces necesitamos hacer una pregunta.
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¿Qué piensan los extraterrestres?
Y realmente, ¿cómo? ¿Están conscientes? ¿Cómo se comunican?
“Las civilizaciones más complejas serán postbiológicas, en forma de inteligencia artificial (IA)”, dice la filósofa Susan Schneider del Instituto de Estudios Avanzados. Entonces, las civilizaciones extraterrestres tomarán la forma de superinteligencia: un intelecto muy superior a la inteligencia a nivel humano en cualquier forma: habilidades sociales, conocimiento general, creatividad científica.
Cuando nos enfrentamos a tipos de IA, ¿podemos aprender un idioma extraño? El primer obstáculo será su entorno. Las personas se comunican en el rango de frecuencias de sonido de 85-255 Hz y 430-770 THz de luz. Es poco probable que esto sea cierto para los extraterrestres que han evolucionado de manera diferente a los humanos. Sin embargo, este problema es principalmente técnico. Por ejemplo, los cantos rápidos de las ballenas (que de otro modo serían inaudibles para los humanos) muestran que algunas señales "extraterrestres" aún pueden convertirse en una forma que los humanos puedan percibir.
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Sin embargo, los extraterrestres podrían prescindir del lenguaje. Es muy posible que una civilización alienígena pudiera desarrollarse exclusivamente con comunicación no lingüística o protolenguaje.
El famoso lingüista Noam Chomsky solía decir que si los marcianos visitaran la Tierra, pensarían que todos hablamos dialectos del mismo idioma, porque todos los idiomas terrenales tienen la misma estructura en profundidad, señala Doug Vakoch. “Pero si los extraterrestres tuvieran un idioma, ¿sería similar al nuestro? Esta es una gran pregunta."
Es muy poco probable que las especies exóticas tengan los mismos parámetros que los humanos. Según Chomsky, uno de los principales defensores de este punto de vista:
Lo siguiente que nos gustaría intercambiar con los extraterrestres es información científica. Si las leyes del Universo son las mismas en todas partes, entonces diferentes descripciones de estas leyes, en principio, deberían ser equivalentes. Este es el punto de partida, por ejemplo, de la iniciativa SETI o METI, cuya tarea es buscar y comunicarse con extraterrestres.
En el caso del lenguaje, las cosas son más complicadas, porque es el único factor importante de cooperación entre las personas. Es la comunicación la que nos permite trabajar en grupos asombrosamente grandes. Por esta razón, es casi seguro que cualquier civilización tecnológicamente avanzada y flexible tendrá un idioma.
La pregunta más difícil es si alguna vez seremos capaces de aprender la estructura interna de una lengua extranjera. La psicolingüística todavía da dos respuestas completamente diferentes.
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El enfoque generativo, que codifica la estructura del lenguaje en el cerebro, sugiere que esto no es posible. Implica que las personas aparecen con una gramática universal incorporada, que tiene un cierto conjunto de actitudes: cada una corresponde a un orden de palabras aceptable, en el que las palabras y partes de palabras encajan en cualquier sistema de lenguaje dado. El lenguaje que escuchamos por primera vez en nuestra vida activa una de estas actitudes y luego nos permite distinguir entre formas correctas e incorrectas de combinar palabras.
El punto clave es que el número de gramáticas diferentes es muy limitado. Aunque las reglas de los lenguajes humanos pueden diferir, los defensores del modelo generativo argumentan que solo difieren en términos estrictos. Por ejemplo, el orden en que se construye una oración determina si el predicado seguirá al sujeto o viceversa. En inglés, estrictamente la primera opción ("Bob le dio un pastel a Alice"), en japonés, estrictamente la segunda ("Bob le dio un pastel a Alice").
El enfoque cognitivo, por otro lado, considera que la semántica (estructuras de significado) es más importante que la sintaxis (estructuras gramaticales). De acuerdo con este enfoque, oraciones como "procrastinación de bebidas cuadradas" están sintácticamente bien formadas pero semánticamente sin sentido. Por esta razón, los defensores del enfoque cognitivo dicen que la gramática por sí sola no es suficiente para comprender un idioma. En cambio, debería estar casada con una comprensión de los conceptos que usa el usuario del idioma.
También podemos echar un vistazo a nuestro propio mundo y ver que los organismos tienen similitudes sorprendentes, incluso si evolucionaron de diferentes maneras y en diferentes entornos. A esto se le llama "evolución convergente". Las alas y los ojos, por ejemplo, han aparecido de forma independiente en una amplia variedad de animales varias veces a lo largo de la evolución, y las aves en Nueva Zelanda, ecológicamente aislada, han adquirido comportamientos que se observan en mamíferos en todas partes. El enfoque cognitivo da la esperanza de que los lenguajes de los humanos y los extraterrestres puedan ser mutuamente inteligibles.
Algunos también creen que los conceptos humanos más avanzados se ensamblan a partir de los componentes básicos que tienen todas las especies, como comprender el pasado y el futuro; similitudes y diferencias; objeto y sujeto. Si una especie alienígena manipula objetos, interactúa con los de su propia especie y combina conceptos, el enfoque cognitivo asegura que tengamos arquitecturas mentales similares para entendernos. Sin embargo, también es posible que las especies exóticas que se reproducen de manera no biológica simplemente no comprendan que tales grupos genéticamente relacionados y no relacionados.
¿Qué enfoque es más correcto? Los estudios de redes neuronales muestran que los idiomas se pueden aprender sin estructuras especiales en la cabeza. Esto es importante porque quizás no se necesite una gramática universal interna para explicar la adquisición del lenguaje. Además, hay lenguajes humanos que no encajan en el marco de la gramática universal. Aunque estos resultados están lejos de ser definitivos (por ejemplo, no pueden explicar por qué solo los humanos tienen lenguaje), las cosas se están moviendo hacia una visión cognitiva.
Por tanto, sería razonable suponer que los humanos pueden aprender los idiomas de los extraterrestres. Evidentemente, algunos aspectos de una lengua extranjera siempre nos serán inaccesibles (como la poesía). De la misma manera, algunas especies pueden estar en un universo mental tan diferente que solo hasta cierto punto es equivalente a un humano. Sin embargo, podemos esperar con optimismo que las estructuras universales de la física, la biología y la sociología sean lo suficientemente similares como para vincular los lenguajes de los humanos y los extraterrestres en una base semántica común.
Ilya Khel
