Debido a esto, jugaron un papel fundamental en la formación de suelos reales y en el cambio del paisaje de la tierra.
Investigadores de China han realizado excavaciones en la parte sureste de su país y han encontrado rastros de raíces de licópodos de hasta 15 metros de longitud. Los científicos creen que solo podrían alcanzar tal longitud récord si crecieran, no si fueran bajos. Fue su inusual orientación la que permitió a las primeras plantas terrestres cambiar radicalmente la estructura de los paleosoles y preparar la apariencia de suelos reales que cambiaron drásticamente todos los paisajes terrestres del planeta. El artículo correspondiente fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Incluso hace 450 millones de años, la tierra estaba libre de animales y plantas. Para su existencia, los animales necesitaban una base alimenticia en forma de plantas, y no podían vivir en tierra firme, donde había poca agua y no había suelo normal. Las partes duras del planeta estaban cubiertas de escombros, carentes de humus y de la capacidad de retener agua durante mucho tiempo después de las lluvias. Los caudales de ríos y lluvias en tales condiciones afectaron solo las capas superficiales y no proporcionaron una erosión hídrica total de la superficie. Debido a esto, llevaron minerales menos disueltos al océano, lo que limitó la productividad biológica de los ecosistemas marinos.
La aparición de las primeras plantas vasculares en tierra (hace 420-410 millones de años) cambió drásticamente la situación. Esencialmente, todo el planeta ha pasado por la terraformación. Las raíces y la acumulación de restos vegetales hicieron que el protobosque fuera más rico en nitrógeno y más adecuado para retener agua. Las plantas han sido fundamentales para romper de manera eficiente las rocas, acelerar la erosión hídrica y arrastrar más minerales de los continentes a los mares. Finalmente, especies de animales costeras y luego terrestres comenzaron a comerlos.
norte
Todo esto cambió drásticamente la vida terrenal, pero los detalles de esta masiva colonización de tierras aún no están claros. Una de las preguntas más difíciles es cómo las primeras plantas vasculares primitivas pudieron cambiar significativamente la estructura de los suelos; después de todo, sus raíces eran poco profundas. No es fácil crecer a grandes profundidades en rocas clásticas, y entonces no había nutrientes en una profundidad. Es decir, sin raíces profundas, la aparición de protosuelos y la colonización de la tierra difícilmente fueron reales. Pero las raíces profundas no pueden aparecer en plantas sin suelos normales. La situación en ese momento parecía algo así como un círculo vicioso.
Nuevos hallazgos en el sureste de China han ayudado a resolver esta paradoja. En rocas sedimentarias de 410 millones de años, los científicos han encontrado rastros de raíces de gran longitud, hasta 15 metros. Pertenecían a una planta licopoide primitiva del género Drepanophycus (extinta hace mucho tiempo). Los paleobotánicos conocen hasta cierto punto la estructura de estas plantas. Aunque la estructura exacta del sistema radicular no está clara para ellos, su longitud nunca superó unos pocos centímetros, a pesar de que ellos mismos tenían hasta un metro de altura. ¿Por qué, en esta área en particular, los centímetros se convirtieron en metros y por qué raíces profundas en la época anterior a la aparición de los suelos reales?
Los investigadores señalan que, a juzgar por los rastros geológicos de inundaciones a gran escala, esta área se inundó sistemáticamente, era una llanura de inundación típica de un río. El agua trajo consigo una suspensión de rocas sedimentarias y cubrió el suelo local con cada derrame. A medida que se aplicó el nuevo suelo, las partes de las raíces alejadas de la superficie murieron. Las raíces de Drepanophycus se vieron obligadas a crecer hacia arriba, de lo contrario se verían privadas de la oportunidad de recibir compuestos de nitrógeno y agua de las capas cercanas a la superficie. Inundación tras inundación, las raíces crecieron. Al mismo tiempo, las partes alejadas del suelo murieron cuando el agua se fue, y gradualmente se cubrieron de tierra, en la que se descompusieron muy lentamente. Y más cerca del tronco de la planta, las raíces volvieron a crecer. Los fragmentos muertos en el suelo se alargaban constantemente, alcanzando una longitud total de hasta 15 metros. Además, en un momento dado, la longitud de la parte viva cercana al tronco esno superó unos pocos centímetros.
Video promocional:
Todos estos procesos han cambiado drásticamente el suelo de la zona. Los fragmentos muertos de raíces que iban más y más abajo se descomponían y suministraban materia orgánica a las capas inferiores del suelo, y también permitían que el agua penetrara más profundamente, lo que aceleraba la erosión y agregaba minerales disueltos al agua del suelo. Al mismo tiempo, una extensa red de raíces unió mecánicamente las partículas de rocas clásticas e hizo que el proto-suelo sea un poco más estable antes de la erosión eólica. Juntos, estos factores contribuyeron a la formación de nuevos suelos, más favorables para el crecimiento de las plantas.
