Una nueva investigación sugiere que el mayor peligro en el caso de que un asteroide caiga a la Tierra no será el hecho de su colisión con la superficie. La mayor amenaza para todos nosotros será la onda de choque que creará el asteroide al entrar en la atmósfera.
Los resultados del estudio, aceptados para su publicación en la revista científica Meteoritics and Planetary Science, indican que la mayoría de las muertes de un asteroide suficientemente grande serán causadas por una onda expansiva al entrar en la atmósfera. Además, independientemente de si será destruido mientras aún se encuentra en el espacio aéreo o si caerá directamente a la superficie por completo. No sé si esta noticia puede reducir el grado de estrés, pero para el efecto más catastrófico, el asteroide deberá ingresar a la atmósfera cerca de un área urbana densamente poblada. La buena noticia es que los grandes asteroides chocan contra la Tierra muy, muy raramente.
Si tomamos el asteroide estadístico promedio, entonces su velocidad orbital alrededor del Sol es de unos 108.000 km / h (o unos 30 km / s).
“A tal velocidad, al entrar en la atmósfera terrestre, se creará una cantidad colosal de energía. El resultado será la liberación de una onda de choque muy poderosa”, dice el autor principal Clemens Rumph de la Universidad de Southampton.
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"Este evento estará acompañado por la aparición de vientos muy poderosos similares a un tornado que descienden a la superficie después del asteroide, así como por la caída de muchos escombros más pequeños creados por este objeto espacial".
En algunos casos, puede colapsar por completo incluso en la atmósfera del planeta, pero si el asteroide puede mantener su integridad, eventualmente caerá a la superficie, formando un cráter de impacto y esparciendo sus escombros mezclados con tierra y otros escombros por varios kilómetros alrededor del área. Por supuesto, uno de los resultados de este evento será el inicio de los terremotos más poderosos. Definitivamente, este no será el mejor día de la historia del planeta, y sobre todo para aquellas almas desafortunadas que no tienen la suerte de vivir cerca del lugar de la caída.
Para estimar la cantidad de mortalidad debida a la amenaza de asteroide, Rumph consideró tres posibles escenarios para el desarrollo de eventos: teniendo en cuenta las consecuencias provocadas por el asteroide, en el que el objeto se quemará en la atmósfera antes de tocar la superficie; teniendo en cuenta el lugar de su caída a la Tierra; y también teniendo en cuenta su caída al océano y el tsunami resultante.
El diagrama muestra los diferentes escenarios y sus consecuencias.
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En su estudio, Rumph esbozó varias opciones posibles para la entrada y caída de un asteroide y, como ejemplo, analizó dos de ellas con más detalle. En el primer caso, sugirió lo que podría suceder si un asteroide de 200 metros de tamaño cayera al Océano Atlántico a 130 kilómetros de la costa de Río de Janeiro. Un evento similar, dijo Rumph, causaría aproximadamente 50.000 muertes. Sus cálculos indican que el 75 por ciento de estas muertes serán causadas por el poderoso tsunami que apareció después de la caída del asteroide. Es probable que el 25 por ciento restante muera a causa de la poderosa onda de choque de la explosión de aire.
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Estudios anteriores sobre las posibles consecuencias también reportaron efectos catastróficos de los tsunamis, pero en el estudio, Rumph asigna un papel importante a las plataformas continentales, que servirán como una especie de amortiguador, disipando el poder principal del tsunami cerca de las colinas y a lo largo de los bajíos inclinados.
En el segundo escenario, Rumph consideró la opción en la que el asteroide caería en Londres y Berlín. En dos casos, los culpables de la celebración son dos asteroides de diferentes tamaños --50 y 200 metros, respectivamente-- y también se consideran dos niveles de impacto: solo en presencia de una explosión de aire de una onda de choque o una explosión de aire junto con la caída de un objeto. Los resultados se pueden ver en el gráfico siguiente. El número estimado de víctimas está resaltado en negrita con números negros.
Como ves, en este caso, podemos hablar de millones de muertos. Sin embargo, la mayoría de estas víctimas (aproximadamente el 85 por ciento) serán causadas por ondas de aire, incluso si el asteroide golpea el suelo, lo que agrega varios cientos de miles de muertos más a la lista. Alrededor del 15 por ciento de los residentes morirán a causa del calor generado por la onda expansiva. Y el número restante de víctimas estará asociado con una fuerte ola de presión, terremotos, la caída misma del objeto y los escombros del asteroide.
Las perspectivas no son agradables, debemos admitirlo. Siempre hay que recordar que eventos de esta escala (la caída de grandes asteroides) ocurren, según los cálculos de los mismos científicos, aproximadamente una vez cada 400.000 años. Ahora, la única excusa que puede al menos de alguna manera reducir el grado de ansiedad es que la mayor parte de la superficie del planeta todavía está despoblada, por lo que la probabilidad de que un asteroide caiga sobre la ciudad es relativamente baja. Y, sin embargo, ¿quizás realmente debería ser apoyado por los científicos en su idea de derribar objetos peligrosos con cargas nucleares incluso en su aproximación a la Tierra?
NIKOLAY KHIZHNYAK
