Un equipo internacional de científicos ha encontrado regiones del cerebro que se activan cuando una persona intenta olvidar algo. El descubrimiento ayudará a desarrollar un tratamiento eficaz para el trastorno de estrés postraumático. Los resultados de la investigación se publican en la revista Current Biology.
Gran parte de la investigación en neurociencia se centra en el estudio de la memoria. Por tanto, el proceso de memorización y la estructura de la memoria humana en general ya están bastante bien descritos. Sin embargo, los científicos no pudieron averiguar cómo obligarse a sí mismos a olvidar la información y cómo funcionará el cerebro al mismo tiempo. Un grupo de neurocientíficos de Alemania, Suiza, Holanda y el Reino Unido han investigado qué sucede en el cerebro cuando una persona intenta deliberadamente olvidar algo. Resultó que dos estructuras son responsables de esto: la corteza prefrontal, la parte anterior de los lóbulos frontales del cerebro, y el hipocampo, una estructura emparejada en las regiones temporales.
Para su estudio, los científicos reclutaron pacientes con epilepsia, a quienes previamente se les habían implantado electrodos en el cerebro (esto se hace para rastrear la actividad cerebral y decidir si se someten a una cirugía). En total, 22 personas participaron en el experimento. Los científicos llamaron a los voluntarios varias palabras, a algunas de ellas se les pidió que recordaran y otras, que olvidaran. Los participantes recordaron las palabras que debían olvidarse peor. A lo largo del experimento, los electrodos registraron la actividad cerebral.
Después del experimento, los científicos recolectaron señales de los electrodos y las analizaron. Resultó que cuando los participantes se esforzaron por olvidar algo, se produjo una actividad rítmica característica en el hipocampo y la corteza prefrontal. El hipocampo se conoce desde hace mucho tiempo como la estructura responsable de la memorización. Ahora resulta que en el proceso de olvido, la corteza prefrontal actúa sobre el hipocampo y hace que "olvide" la información.
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Según los autores, el descubrimiento podría ayudar a crear nuevos fármacos para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. Los pacientes con esta afección suelen tener recuerdos desagradables una y otra vez. Los resultados del nuevo estudio ayudarán a las personas con esta grave afección mental a deshacerse de sus terribles recuerdos.
