Durante siglos, los científicos han luchado por los misterios de la memoria. La creación de un equipo más perfecto y el estudio del cerebro aportaron algo de claridad a esta pregunta, pero también revelaron muchas de las rarezas de nuestra memoria.
Los investigadores se sorprenden constantemente de la rareza del cerebro, desde los mecanismos de supervivencia que interfieren con la resolución de problemas matemáticos, hasta la presencia de recuerdos falsos y anti-recuerdos. Los científicos están explorando las posibilidades de enseñar a los pacientes durante el sueño, trasplantar los recuerdos de otras personas y trabajar con la memoria protésica.
10. La falsedad del primer recuerdo
norte
Los recuerdos más antiguos de una persona representan la primera conciencia de sí mismo. Puede ser por esta razón que le alarma que la mayoría de los primeros recuerdos sean falsos. Cuando los investigadores trabajaron con un grupo de voluntarios que amablemente compartieron sus primeros recuerdos, la mayoría de los miembros del grupo se negaron a creer que sus recuerdos fueran fabricados.
Sin embargo, un estudio de 2018 tiene datos que respaldan esto. Aproximadamente el 40 por ciento de los 6,600 participantes dijeron que se recuerdan a sí mismos desde los 9-12 meses de edad. Esta es la edad que se refiere a la etapa preverbal del desarrollo humano, cuando el niño no puede retener los recuerdos. La literatura científica sugiere que los recuerdos no permanecen hasta los dos años. ¿Por qué la gente está segura de que su primer recuerdo no es ficción?
La respuesta es compleja: de la nostalgia a una creencia arraigada en la veracidad de las historias que la gente se cuenta. La investigación apunta a una cosa real: el llamado primer recuerdo puede estar asociado con muchos factores. Estos pueden ser fragmentos imaginarios de un evento temprano (pero no el recuerdo más antiguo) o extraídos de archivos de historia familiar.
Video promocional:
9. El volumen de la memoria humana le permite acomodar toda la información que está en Internet
En 2016, para estudiar la memoria humana, los científicos examinaron el cerebro de una rata. Los humanos y las ratas comparten similitudes en la forma del cerebro y la función de sinapsis. Los científicos tardaron un año en dibujar cada célula que encontraron dentro de una parte del hipocampo del roedor. Increíblemente, incluso un pequeño trozo de tejido tiene un volumen enorme. (Este espécimen era 20 veces más delgado que un cabello humano).
Luego, a partir del material recolectado, juntaron todas las neuronas con estructuras completas. Después de eso, se examinaron 287 células cerebrales para determinar su tamaño y comunicación de sinapsis. Cuando los científicos notaron que todas las señales se transmiten desde casi un punto, calcularon que una neurona puede usar 26 formas diferentes para codificar su información. Esta precisión permitió al equipo traducirlo al lenguaje informático. Resulta que el cerebro humano puede almacenar un petabyte de información. En términos de volumen, esto equivale aproximadamente a toda la información disponible en Internet. Este caché cerebral utiliza el equivalente a una bombilla de 20 vatios. Si tuviéramos que ensamblar una computadora con la misma cantidad de memoria, se necesitaría una planta de energía nuclear para alimentarla.
8. La hipnopedia realmente existe
La hipnopedia es la capacidad de aprender durante el sueño, gracias a lo cual se ha formado su mercado único. Sin embargo, por muy atractiva que pueda parecer la idea de tal entrenamiento, la hipnopedia tiene sus límites. Ya se estableció en la década de 1950 que las personas no pueden recordar los hechos si no están despiertas. La investigación moderna ha confirmado estos hallazgos, pero también han hecho algunos descubrimientos interesantes.
En 2014, los científicos israelíes realizaron experimentos con fumadores empedernidos. Dormían a los voluntarios y los fumaban con humo de cigarrillo mezclado con olores desagradables. Durante dos semanas, ninguno de los sujetos de prueba fumó.
Un estudio de 2017 demostró más tarde que el cerebro de una persona dormida puede crear recuerdos completamente nuevos. Aprender español en un sueño es imposible, pero la memorización de patrones complejos en un contexto de ruido blanco ocurre automáticamente.
Al despertar, los voluntarios identificaron fácilmente la música que se les tocaba mientras dormían, pero solo si la música se tocaba durante la fase de sueño REM. Ninguno de los miembros del grupo logró recordar nada durante ninguna otra fase. Esto proporcionó la primera evidencia de que las etapas del sueño juegan un papel en la formación de la memoria.
7. El misterio de la epigenética
La sección titulada epigenética se basa en el supuesto de que los niños heredan las experiencias de su padre. Lo que comió un padre, o el ambiente al que estuvo expuesto, puede afectar la biología de varias generaciones. La existencia de los "recuerdos de vida" del padre ha sido apoyada por varios estudios en animales y humanos.
En 2018, los investigadores de Santa Cruz descubrieron parte de este misterio. El objeto de su estudio fue un gusano redondo macho. Más precisamente, su esperma. En él, encontraron la presencia de algo que ni siquiera se suponía: acumulaciones de histonas. Estas son proteínas que están involucradas en el empaquetado de cadenas de ADN en los cromosomas, y en ellas los investigadores encontraron información epigenética.
La búsqueda de marcadores epigenéticos en los espermatozoides es la primera pero insuficiente explicación del concepto de esta herencia inusual. Al menos los científicos ahora entienden que se lleva dentro del empaque de histonas. Además, estas proteínas están presentes en los cromosomas importantes para el desarrollo. Y son tan importantes que cuando los gusanos pequeños no tenían marcadores epigenéticos normales, nacían estériles.
6. Truco básico de memoria
¿Necesitas recordar algo? Dibuja esto.
Un estudio reciente descubrió que el dibujo es "la nueva táctica Jedi". Los investigadores canadienses, especialmente los que luchan contra el Alzheimer, se toman esto muy en serio. Reclutaron a 48 voluntarios para investigar cómo el dibujo agudiza los recuerdos en los jóvenes. También había personas más maduras en el grupo. La mitad del grupo tenía unos veinte años, el resto unos ochenta.
Se les dio palabras y una opción: escribir cada palabra letra por letra, anotar una lista de sus atributos o dibujar una imagen asociada. Después del descanso, se pidió a los voluntarios que recordaran tantas palabras como fuera posible. Los participantes más jóvenes obtuvieron mejores resultados, pero ambos grupos de edad mostraron similitudes alentadoras.
La mayoría de las palabras fueron recordadas por quienes dibujaron. Para la memoria, dibujar puede ser más importante que reescribir o estudiar un texto. Los investigadores creen que la eficacia de la técnica está relacionada con la capacidad del cerebro para percibir la misma información desde diferentes ángulos de visión: visual, verbal, espacial, significativa y físicamente.
norte
5. Las matemáticas paralizan el cerebro
Las matemáticas realmente pueden dañar el cerebro. Este sentimiento es familiar para la mayoría de las personas. Miras la ecuación y sientes que tu cerebro se está apagando. Las personas que tienen dificultades para lidiar con los números a menudo se consideran incapaces. Si no hace cálculos de forma rápida y precisa, corre el riesgo de ser considerado un idiota matemático.
Pero la verdad es más alentadora: la mayoría de las personas son realmente buenas en matemáticas, incluidas aquellas que tienen sudores fríos durante los exámenes (y que no los aprueban como resultado).
¿Entonces, cuál es el problema? Miedo.
Pruebas de tiempo, maestros persistentes, compañeros de clase que lo hacen muy bien por sí mismos, pero no ayudan a aquellos que tienen miedo de quedarse atrás o cometer un error. El miedo es un sentimiento primordial. Bloquea la memoria para que solo pienses que el león cavernario que se acerca es potencialmente mortal. El miedo requiere que simplemente trepes al árbol más cercano. El miedo no ve diferencia entre los depredadores perdidos hace mucho tiempo y los problemas matemáticos. Cuando una persona entra en pánico durante las clases de álgebra, el miedo apaga su memoria, haciendo que los cálculos sean casi imposibles.
4. Anti-memorización
El almacén de recuerdos está rodeado de un misterio eterno. Si toda la información se mantuviera en su forma original, la gente no podría recordar los últimos eventos, por ejemplo, dónde estacionaron su automóvil.
Un estudio de 2016 encontró anti-memorización. Este proceso ayuda al cerebro a almacenar recuerdos frescos sin ningún problema. Todo se reduce a un equilibrio entre dos tipos de células cerebrales: neuronas que se excitan mucho y neuronas que las calman.
Durante la generación de recuerdos, las células de disparo establecen conexiones eléctricas entre sí. Pero no pueden estar inactivos. Los investigadores creen que estas neuronas hiperactivas contribuyen a la epilepsia, la esquizofrenia y el autismo.
Para restablecer el equilibrio, existen neuronas calmantes que desencadenan un proceso que los científicos han llamado anti-memoria. Estas neuronas también hacen conexiones, pero con un patrón que es exactamente opuesto al original.
Las pruebas han demostrado la presencia de este mecanismo de equilibrio en voluntarios. Se recuperaron recuerdos "olvidados" suprimiendo las neuronas calmantes. Estos recuerdos no se borraron, solo estaban en modo "dormir" para no molestar a los demás.
3. Memoria protésica
La introducción de electrodos en el cerebro de una persona sana está estrictamente prohibida. Sin embargo, en 2018, los científicos pudieron trabajar con pacientes que ya estaban equipados con implantes. 15 pacientes que padecían epilepsia recibieron atención en el Wake Forest Baptist Medical Center. Los electrodos implantados quirúrgicamente eran parte de la terapia, pero los pacientes estaban felices de permitir que los científicos aprovecharan su tratamiento.
La idea era probar un implante futuro, que tendría que reproducir la actividad del cerebro humano para mejorar la memoria a corto plazo. Los pacientes jugaron un juego de computadora en el que su memoria era uno de los factores. Los científicos han utilizado electrodos preimplantados para registrar la actividad cerebral, especialmente durante las respuestas correctas.
Pronto pudieron crear perfiles personalizados para cada voluntario. Cuando el mapa de actividad personal de una persona se utilizó más tarde para estimular el cerebro de cada persona, el valor de la memoria a corto plazo aumentó en un 35 por ciento. Este fue un paso muy exitoso en la implementación de la "memoria protésica", que fue desarrollada específicamente para cada individuo.
2. Transferencia de recuerdos entre caracoles
En 2018, los caracoles intercambiaron recuerdos. Este extraño logro proviene de un equipo de científicos de California. Curiosos de si existía la memoria genética, los investigadores recurrieron a un caracol marino llamado Aplysia californica.
En el curso de los experimentos, uno de los caracoles recibió una descarga eléctrica, mientras que el caracol apretó rápidamente sus carnosos colgajos. Los golpes repetidos le enseñaron al caracol a mantener las contraventanas retraídas por más tiempo.
Uno de los caracoles entrenados de esta manera fue tomado del ARN (una molécula genética que actúa como mensajero). Cuando se inyectó el ARN en otro caracol, recordó la experiencia del donante. Después del primer golpe, el caracol mantuvo las contraventanas retraídas más tiempo de lo habitual, como si esperara un segundo golpe. Los caracoles que recibieron ARN de donantes no capacitados reaccionaron brevemente, creyendo que una descarga eléctrica era un evento único.
Esto demostró que la memoria estaba incrustada en el código genético, aunque el proceso exacto de transferir recuerdos a través del material del donante sigue siendo un misterio.
1. Gran avance en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
Todavía no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, que actualmente arruina la vida de unos 50 millones de personas. Pero en 2015, los científicos australianos encontraron una forma de eliminar la causa de su aparición.
La enfermedad de Alzheimer ocurre cuando la placa se acumula en los tejidos del cerebro y bloquea la función cerebral. El resultado es una pérdida cada vez mayor de la función cognitiva. Los científicos australianos se aprovecharon de un grupo de ratones que padecían el mismo problema. Intentaron tratarlos de una manera nueva, lo que podría cambiar el enfoque del tratamiento de esta enfermedad.
Alrededor del 75 por ciento de los ratones mostró una recuperación completa de sus habilidades mentales, incluida la memoria. La nueva tecnología no es invasiva y no daña el tejido cerebral. Se llama "ecografía terapéutica focalizada", ya que se basa en el efecto de la ecografía en el cerebro. Este método expande suavemente la barrera hematoencefálica, que contiene células para eliminar los desechos.
Estas células se activan y eliminan las lesiones que causan el peor de los síntomas del Alzheimer. Este descubrimiento podría conducir a una terapia eficaz y sin fármacos.
