El psicólogo explica por qué las personas exitosas, ricas y hermosas no se sienten más felices.
Hace dos años, la psicóloga de la Universidad de Yale, Laurie Santos, comenzó a preguntarse por qué los estudiantes parecen tan separados unos de otros. Como buena maestra, vinculó sus observaciones a los datos, y esto le causó ansiedad. Una evaluación de salud universitaria descubrió que el 42% de los estudiantes universitarios se sintieron demasiado deprimidos el año pasado como para dedicarse a sus actividades con normalidad. Varias otras encuestas han sugerido que las personas mayores también tienen dificultades para encontrar la felicidad y conectarse. Santos, un tomador de decisiones, comenzó a impartir un curso llamado Psicología 157: Psicología y la buena vida en la primavera de 2018. Quería entender qué pueden enseñar las ciencias sociales a las personas en términos de perseguir, alcanzar y mantener la felicidad. Su curso se basó en el trabajo sobre la economía del comportamiento y enseñó sobre los prejuicios inconscientes y los conceptos erróneos que nos hacen menos felices: en casa, en la escuela y en el trabajo.
Decir que el curso se ha vuelto popular es no decir nada. Aproximadamente 1200 personas se inscribieron, aproximadamente una cuarta parte del número total de estudiantes de Yale. Entonces, Santos comenzó a ser invitado a aparecer en los medios, en el Foro Económico Mundial de Davos y en empresas. En el otoño de 2019, lanzó The Happiness Lab, una serie de podcasts con la cinco veces campeona mundial de patinaje artístico Michelle Kwan y el músico David Byrne. El trabajo y las ideas que analiza Santos, por ejemplo, que los sueldos más altos no necesariamente te harán más feliz, que las buenas calificaciones en la escuela están correlacionadas con una baja satisfacción con la vida, que la felicidad depende de los líderes, sirven como una lección para las personas que dirigen organizaciones, administran personas o solo quiero encontrar formas de mantener el equilibrio y la tranquilidad.
Estrategia + Negocio: Dedicamos cantidades y tiempo récord a la salud y, sin embargo, las tasas de obesidad siguen aumentando. ¿Es similar la situación con la felicidad? Parece que se ha escrito más que nunca sobre cómo llevar una vida plena y, sin embargo, los datos muestran que cada vez somos menos felices
norte
Santos: A diferencia de la dieta y el ejercicio, la felicidad es algo con lo que nosotros, como especie, hemos estado obsesionados durante mucho tiempo. Aristóteles escribió sobre la eudaimonia hace más de 2000 años. La búsqueda de la felicidad está consagrada en la Declaración de Independencia. Sin embargo, creo que ahora más y más personas realmente están pensando en lo que pueden hacer para ser más felices. Y la investigación ciertamente muestra que podemos estar en el camino equivocado. Incluso esta noción de cuidarse a sí misma … No puede ir a ningún sitio web de mujeres y no ver el término "cuidarse a sí misma". Pero todas las investigaciones muestran que la felicidad no se trata de cuidarse a uno mismo. Se trata de estar abierto a los demás y ser guiado por otros en tu experiencia.
S + B: Es tentador culpar a muchos de nuestros problemas, ya sea la seguridad electoral o el declive del debate cívico, al auge de las redes sociales. ¿Las redes sociales nos hacen menos felices?
Santos: Tenemos relativamente pocos datos sobre esto, pero en mi opinión, hay indicios importantes de que los cambios en la felicidad están relacionados con el desarrollo de las redes sociales. Tomemos el aumento de la depresión, la ansiedad: no tenemos evidencia de una relación causal, pero parece haber algún tipo de conexión aquí. Las estadísticas de salud mental, especialmente entre los jóvenes, son realmente terribles. La reciente Evaluación Nacional de Salud de las universidades de EE. UU. Muestra que más del 40% de los estudiantes se sienten demasiado abrumados para realizar sus tareas. Más del 60% dice estar extremadamente preocupado. Otro 60% se siente solo la mayor parte del tiempo. Y más del 10% admite que pensó seriamente en el suicidio el año pasado. Esto es diferente a cuando estaba en la universidad. Esto es incluso diferente de lo que sucedió hace cinco o diez años.
S + B: ¿Y esto se aplica a las personas de 20 años que vienen a trabajar?
Video promocional:
Santos: Sí. Nuestros datos sistemáticos de los estudiantes son mejores porque podemos hacer que completen encuestas. Pero en una encuesta reciente de YouGov, el 30% de los millennials dijeron que son solteros la mayor parte del tiempo, y el 30% simplemente no tiene un solo amigo a quien acudir si pasa algo.
S + B: ¿Por qué empezaste a impartir un curso sobre la felicidad?
Santos: Lo lancé por primera vez en la primavera de 2018. Las clases comenzaron en parte porque soy el director de Silliman College [en Yale]. En esta capacidad, vivo en el campus con los estudiantes. Y personalmente observo qué tipo de vida llevan los estudiantes. Están mucho más preocupados en estos días y mucho más orientados al futuro de lo que estaban en mi época. Así que decidí recopilar todo lo que las ciencias sociales tienen que decir sobre cómo vivir mejor, más feliz y prosperar. Supuse que este curso sería uno de muchos otros en el campus, con 30 a 40 estudiantes inscritos. Los profesores reciben listas cuando los estudiantes se inscriben. Básicamente, estas tablas tienen de cero a 100 filas, porque ese es el tamaño más grande para un grupo. Pero mis listados crecieron de cero a 1000. Como resultado, alrededor de 1200 estudiantes se inscribieron en el curso. Casi uno de cada cuatro estudiantes de Yale. Y fuera de la universidad, rápidamente se enteraron de él. A casi todas las conferencias asistió un equipo de filmación de los principales medios de comunicación nacionales e internacionales, por ejemplo, The Today Show o CBS News.
S + B: Los expertos en economía del comportamiento hablan sobre reconocer los sesgos y luego crear estructuras e incentivos para superarlos. ¿Podemos hacer lo mismo con la felicidad?
Santos: La investigación sobre la felicidad es muy similar. Uno de los éxitos de la economía del comportamiento ha sido darnos cuenta de que nuestra intuición sobre la pérdida o el riesgo a menudo nos falla. Y los impactantes resultados de los estudios sobre la felicidad sugieren que nuestro instinto está igualmente equivocado cuando se trata de lo que nos hace felices. Nos esforzamos por muchas cosas, pensando que nos harán más felices, pero eso no funciona. Al menos no de la forma en que pensamos. Y carecemos de motivación para hacer lo que realmente significa mucho para la felicidad.
S + B: ¿Cuáles son esas cosas que la gente cree que las hacen felices?
Santos: Uno de los principales es el dinero. Las personas a menudo eligen trabajos en función de dónde estará el salario más alto. Más dinero te hace más feliz si vives por debajo del umbral de la pobreza. La investigación de Daniel Kahneman y Angus Deaton, dos premios Nobel de economía, muestra que más dinero agrega felicidad en los Estados Unidos hasta que el ingreso anual es de aproximadamente $ 75,000. Y luego, incluso si su salario se duplica o triplica, no mejorará su bienestar interior, si se mide con indicadores estándar.
Una cosa más son los bienes materiales. Creemos que una casa nueva o un coche nuevo nos harán felices. Y así será, pero por muy poco tiempo. Pero luego nos adaptamos y nos acostumbramos, mucho más rápido de lo que pensamos. Ah, y una cosa más que es muy importante para mis alumnos. Creemos que las buenas notas nos harán más felices. Resulta que existe una correlación entre las calificaciones de la escuela secundaria y el bienestar, pero es una correlación negativa. Es decir, los niños que reciben las calificaciones más altas son los más infelices. También tienen la autoestima más baja y el optimismo más bajo.
S + B: Entonces, ¿qué nos hace felices que descuidamos?
Santos: Una cosa clave que descuidamos es la importancia del tiempo libre. Hay mucha investigación sobre lo que los científicos llaman suministro de tiempo. El trabajo de Ashley Willans, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, muestra que cuanto más dinero damos para tener tiempo, más felices nos volvemos. Entonces, si le pagas a alguien para que lave la ropa o usas el dinero de otras formas para tener más tiempo libre, te hará más feliz. El problema es que a menudo pasamos tiempo ganando dinero, por lo que ocurre lo contrario.
Otro indicador importante de la felicidad es cuánto tiempo pasas con otras personas y cuánto tiempo pasas con las personas que te importan. También hay muchos trabajos que muestran que somos más felices cuando nos enfocamos en los demás; nos preocupamos más por los demás que por nosotros mismos. Las personas que donan más a organizaciones benéficas y las que dedican más tiempo al voluntariado suelen ser más felices que las que no lo hacen.
S + B: Tu podcast dice cómo el cerebro nos engaña para hacernos felices. ¿Es esta una gran mentira? ¿O es una serie de mentiras interconectadas?
Santos: Creo que esta es una serie de mentiras interconectadas. Al igual que con nuestros sesgos cognitivos: no es solo un sesgo. Hay muchos ejemplos sencillos de cómo la mente nos engaña a la hora de predecir lo que nos hará felices. Por ejemplo, olvidamos cuánto podemos adaptarnos a la situación. El profesor de Harvard Daniel Gilbert llama a esto "negligencia en la inmunidad". Olvidamos que tenemos un sistema inmunológico psicológico que nos protege cuando algo sale mal. Si sucede algo malo, podemos solucionarlo. Y con demasiada frecuencia construimos nuestras vidas para protegernos de situaciones difíciles. Me quedaré en este terrible matrimonio porque el divorcio será demasiado difícil. O me quedaré en este terrible trabajo porque dos años sin un sueldo serán terribles para mí. Tomamos decisionessin darnos cuenta de que somos mucho más resistentes de lo que pensamos.
S + B: ¿Qué incentivos pueden llevarnos a comportarnos hacia la felicidad?
Santos: No tenemos mecanismos de motivación para encontrar conexiones sociales. Puedo ver esto en mis alumnos. Recuerdo que la cafetería era el lugar más ruidoso del campus cuando estudiaba. Los estudiantes ahora se sientan en el comedor con audífonos Bose grandes y miran sus teléfonos. Aquellos con audífonos pueden entablar una conversación con extraños en el comedor, pero en cambio se ponen los audífonos y se sientan solos. En el podcast, compartimos este divertido estudio del profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad de Chicago, Nick Epley, donde hace que los pasajeros interactúen con las personas sentadas a su lado. La gente espera que sea incómodo y horrible. Pero resulta que se sienten mucho más positivos de lo que pensaban. Y los introvertidos también.
S + B: ¿Puedes hablar un poco sobre la diferencia entre felicidad y atención plena que está de moda en todas partes, especialmente en el lugar de trabajo?
Santos: Las investigaciones muestran que la atención plena contribuye a la felicidad. Y esa "mente divagando" conduce a una falta de felicidad. Dan Gilbert y Matt Killingsworth llevaron a cabo un estudio en el que se acercaron a los participantes en diferentes momentos del día y les preguntaron: “¿Qué estás pensando? ¿Como te sientes?" Y resultó que la gente no piensa en lo que hace menos de la mitad del tiempo. Este es un resultado terrible, porque cada vez que su mente divaga, no se siente tan bien como se sentiría si estuviera concentrado en el momento presente.
norte
S + B: Si quiero ser más feliz, ¿el trabajo de atención plena es un primer paso necesario?
Santos: Necesario - dice en voz alta. Hay muchos caminos hacia la felicidad. Pero definitivamente uno de ellos es estar más atento y consciente. No es ningún secreto que los monjes budistas y otras personas que pasan miles de horas practicando la atención plena experimentan una cierta alegría tranquila. Una investigación realizada por la profesora de la Universidad de Yale, Hedy Kober, muestra que la meditación puede ayudar incluso a los principiantes. Incluso en el primer par de meditaciones, ha disminuido la actividad en aquellas áreas del cerebro que deambulan.
S + B: Lo más probable es que los estudiantes de Yale ya hayan ganado la lotería genética y socioeconómica. Tienen toda una vida e infinitas posibilidades por delante. ¿Cuál es el problema?
Santos: Hicieron lo que el 94% de las personas que fueron a Yale no pudieron hacer, lo hicieron, ¿verdad? Y son infelices de todos modos, mucho más infelices de lo que esperaba. Creo que esto se debe a que mis alumnos a menudo tienen que renunciar a todo lo que conduce a la felicidad (comunicación, descanso, pausas, conciencia) para poder llegar a Yale. Y realmente tienen que priorizar una cosa que sabemos que afecta negativamente a la felicidad: las calificaciones. El logro no conduce necesariamente a la felicidad. El invitado de mi podcast fue Clay Cockrell, un terapeuta para personas que valen más de 50 millones de dólares, y dice que todos sus clientes están descontentos. Una de las razones de la infelicidad es que se sienten culpables. Bueno, como, “Soy súper rico y todavía soy miserable. ¿Por qué no me siento satisfecho?"
S + B: En los últimos años, las empresas han estado invirtiendo en una cultura de la felicidad. Animan a la gente a disolverse por completo en su trabajo. En las grandes empresas, los salones y las clases de yoga se han convertido en algo habitual. ¿La preocupación por el bienestar de los empleados es responsabilidad de las empresas? ¿Es esta una buena idea de negocio?
Santos: A menudo se piensa que existe cierta tensión entre hacer felices a los empleados y lograr cierto equilibrio. Pero la mayoría de las investigaciones sobre la felicidad muestran que las personas felices se desempeñan mejor. Son más creativos. Están más dispuestos a dedicar tiempo al trabajo. Las empresas suelen pensar que la única forma de hacer que las personas trabajen más duro es pagándoles más. Pero hay muchas otras formas de motivar a las personas, como inculcarles un sentido de unidad, darles trabajos que tengan sentido o expresar gratitud. Un estudio de Adam Grant, de Wharton Business School, encontró que los trabajadores de los centros de llamadas comienzan a recibir el doble de llamadas después de recibir el elogio de un supervisor por su trabajo.
S + B: Dijiste que un sentido de unidad es un factor importante. En una empresa, suele ser una causa común intentar aumentar las ventas o los beneficios
Santos: Es solo una métrica, y podría ser una métrica que resuene con ciertas personas, pero no con todas. Ganar dinero para algunos accionistas no identificados no es una motivación que encaje bien con nuestra psicología interior. Por tanto, puede haber formas más eficaces de motivar a las personas. Marty Seligman y sus colegas de la Universidad de Pennsylvania están explorando lo que se llaman fortalezas del carácter y haciendo lo que amas. Te gusta aprender ¿Quieres ayudar a la gente? Las investigaciones muestran que las personas son más felices en el trabajo y se desempeñan mejor cuando se acercan al trabajo en términos del mejor uso de sus fortalezas.
Tomemos, por ejemplo, trabajar como limpiador de baños. No suena muy bien. Pero cuando los limpiadores reconsideran su trabajo para adaptarse a sus puntos fuertes, les gusta más. Si, por ejemplo, una señora de la limpieza de un hospital piensa que “cada baño que limpio ayuda a un niño con cáncer”, no solo le encantará el trabajo, sino que lo hará mejor. Si trabaja para una empresa farmacéutica, es posible que se esté concentrando en vender más medicamentos este trimestre o en fabricar medicamentos que ayudarán a las personas con enfermedades graves. Estos motivos suelen ser mucho más eficaces que los doscientos dólares extra a la semana.
S + B: Entonces, pasar tiempo con las personas que te agradan, ser capaz de desconectarte y sentir dominio a lo largo del tiempo son factores que conducen a la felicidad. Ya sea que esté sentado en la caja de Walmart o trabajando como director ejecutivo, está bajo presión para mantenerse conectado. Y sentir que siempre se está quedando atrás o que no responde en el trabajo puede aumentar. ¿Cómo deshacerse de esta tensión?
Santos: La tensión proviene de la actitud existente de que siempre hay que estar en contacto. Las empresas pueden establecer estándares específicos para que el descanso, la relajación y la atención plena se consideren parte de la cultura corporativa. O podría ser al revés: si no inició sesión en su correo electrónico a las 9:00 pm el domingo por la noche, entonces algo anda mal. El segundo enfoque omite los datos de muchos estudios que muestran que las personas realmente se desempeñan mejor cuando tienen un poco de tiempo libre.
En este podcast, cubrimos cosas simples que los líderes pueden hacer para crear una cultura más efectiva. El profesor de Wharton, Segal Barsad, está trabajando en lo que ella llama espirales afectivas. La idea es que si hay una persona negativa en el lugar de trabajo, el estado de ánimo de todo el equipo se deteriora. Pero Barsad nos recuerda que a veces nosotros mismos somos personas tan negativas. Si nos enfadamos por estar en un atasco por la mañana, transmitiremos este estado de ánimo a los compañeros sin siquiera darnos cuenta. La otra cara de la moneda es que podemos ser una voz de calma o un momento de alegría en nuestro lugar de trabajo. Y Barsad está seguro de que los líderes tienen una influencia especial, porque todos prestan atención al jefe. Entonces, si el líder es capaz de generar emociones positivas, de repente todo el equipo se siente mejor.
S + B: A lo largo de la mayor parte de la historia, el objetivo del trabajo ha sido ganar salarios que cubran los gastos y mantengan a una familia. La gente no percibía el trabajo como un medio de autorrealización. Entonces, ¿por qué preocuparse por la felicidad en una fábrica u oficina?
Santos: Hay otro error gracioso: pensamos que somos mucho más felices cuando estamos de vacaciones que cuando estamos en el trabajo. Pero en muchas áreas de actividad, el trabajo lleva a una persona a un estado de cambio y lo disfruta más que ver la televisión u otras actividades de ocio. Hay investigaciones que muestran que cuando haces algo interesante en el trabajo, dices que te sientes bien. Y en casa, en tu tiempo libre, te aburres de ver Netflix y sientes apatía.
S + B: A los empresarios les encantan las métricas. ¿Qué métricas podemos utilizar cuando hablamos de medir la felicidad?
Santos: Hay dos métodos de medición estándar. Uno de ellos es tu bienestar cognitivo, tu satisfacción en la vida. Considerando todas las cosas, ¿cómo crees que va tu vida? ¿Cómo te sientes en tu vida, es decir: experimentas muchas emociones positivas? Te ríes mucho ¿Estás sonriendo? ¿Llorando? Todas estas métricas son subjetivas, pero creo que incluso las personas que están obsesionadas con las métricas entienden que deben ser subjetivas. La gente sabe cómo se siente cuando las cosas van bien.
S + B: las empresas suelen realizar encuestas para averiguar si los empleados están involucrados. Si estuviera diseñando una encuesta de este tipo, ¿qué preguntas no obvias incluiría en ella?
Santos: ¿Está satisfecho con su trabajo? En general, ¿qué tan satisfecho está con su vida en una escala del uno al cinco? Existen encuestas estándar y asequibles que los empleadores pueden usar para este tipo de cosas. En mi curso, utilizamos uno de estos, llamado PERMA, que aborda diferentes aspectos del bienestar: emociones positivas, compromiso, relaciones, significado y logro.
S + B: En muchos lugares de trabajo, los esfuerzos colectivos se organizan en torno al logro de una meta con recompensas, incentivos y consecuencias. ¿Establecer metas, individuales o colectivas, y luego esforzarse por alcanzarlas promueve la felicidad?
Santos: Hay muchas investigaciones que muestran que el establecimiento de metas te ayuda a desempeñarte mejor. Si esos objetivos se alinean con lo que te hace feliz, mucho mejor. Creo que la gente se esfuerza por ser positiva al establecer objetivos, especialmente en el mundo empresarial. Pero la investigación muestra que para establecer metas de manera efectiva, también debe pensar en los obstáculos para su meta. Las personas que buscan perder peso y que en su mayoría fantasean con lo maravillosa que será la vida cuando pierdan peso, en realidad pierden menos peso. Es decir, lo positivo debe tener alguna base en la realidad.
S + B: En las organizaciones, ¿la felicidad proviene de los niveles superiores o de los inferiores?
Santos: Hay muchos datos que muestran eso desde arriba. La gente busca al líder para saber cómo van las cosas. ¿Debería estar ansioso o feliz por este desarrollo? También intentan comprender las normas mirando a los líderes. ¿Es la norma en nuestra empresa que podemos tomarnos días libres, o es la norma que trabajamos hasta que nos cansamos? Hay diferentes formas en que las empresas pueden comunicar estas normas y prácticas. Por ejemplo, puede tener una conversación a principios de año y nunca volver a esta pregunta. O una norma puede impregnar todas las prácticas comerciales de una empresa, todo su espacio, todos sus mensajes. Los empleados notan la diferencia. Saben que con palabras prometes que puedes tomarte tu tiempo y hacer todo con tranquilidad, pero en la práctica tienen que trabajar hasta el agotamiento. La gente puede saber qué principios se respetan realmente en la empresa.
S + B: ¿Estás feliz?
Santos: Sí. Estoy muy feliz. Y me sentí mucho más feliz cuando comencé a impartir este curso por dos razones. Primero, la investigación conjunta sobre la felicidad me dio un significado real a la vida y un propósito que no esperaba. En segundo lugar, necesito adherirme a los principios de los que estoy hablando, de lo contrario será simplemente vergonzoso y mis alumnos me reprocharán si no hago lo que les digo. Todos pueden mejorar su bienestar haciendo lo correcto, pero hacerlo requiere cambiar su comportamiento. No puedes ir al gimnasio una vez y decir: “Está bien, lo hice. Ahora estoy en forma . Muchas prácticas de la felicidad, el tiempo que toma la conciencia, el tiempo para la gratitud, la comunicación con la gente, funcionan de la misma manera. Solo tienes que hacerlo una y otra vez.
