El ayuno terapéutico está de moda hoy en día. Como aseguran los autores de libros de autoayuda, la dieta te ayudará a quemar el exceso de grasa, limpiar tu ADN y alargar tu vida. Una nueva investigación científica respalda la idea de que el ayuno es bueno para la salud. Los ensayos clínicos han demostrado que abstenerse de comer por tan solo cinco días al mes puede ayudar a prevenir o curar enfermedades relacionadas con la edad, como la diabetes y las enfermedades cardíacas.
"No es fácil hacer este tipo de investigación", dice el biólogo y especialista en ritmo circadiano Satchidananda Panda del Instituto de Investigación Biológica. J. Salk (San Diego, California), que no participó en el estudio. "El trabajo que han realizado es encomiable".
En experimentos anteriores en roedores y humanos, los científicos han concluido que el ayuno intermitente tiene una serie de efectos beneficiosos, como la reducción de la grasa corporal y la disminución de los niveles de insulina en sangre. Es cierto que puede morir de hambre de diferentes maneras. Uno de los programas más famosos, la Dieta 5: 2, te permite comer normalmente cinco días a la semana. En cada uno de los dos días restantes, debe limitar sus calorías a 500-600, que es aproximadamente una cuarta parte de la ingesta diaria promedio de calorías de un estadounidense.
Una alternativa es la dieta que imita el ayuno, que fue desarrollada por el bioquímico Valter Longo de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles con sus colegas. Durante la mayor parte del mes, los participantes del experimento comen todo lo que quieren. Luego comen una dieta de galletas saladas, barras energéticas y sopas durante cinco días seguidos, consumiendo aproximadamente de 700 a 1100 calorías por día.
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Estos alimentos son producidos por una empresa que el propio Longo ayudó a fundar (pero de la que no recibe ningún beneficio económico), y son ricos en ácidos grasos insaturados y al mismo tiempo bajos en carbohidratos y proteínas, una combinación que puede ayudar a nuestro cuerpo a renovarse. combustión de grasa acumulada. Hace dos años, el equipo de Longo informó que los ratones que consumían una dieta adecuada para roedores vivían más tiempo y mostraban otros efectos positivos, como niveles más bajos de azúcar en sangre y menos tumores. Los científicos también presentaron datos preliminares que indican los posibles beneficios para la salud de esta dieta.
Los investigadores completaron recientemente un experimento clínico aleatorizado en el que 71 personas consumieron una dieta que imitaba el ayuno durante tres meses, mientras que el grupo de control no cambió su dieta. Las personas que hicieron dieta perdieron un promedio de 2,6 kilogramos (5,7 libras), mientras que el peso del grupo de control se mantuvo igual, informaron los científicos en la revista en línea Science Translational Medicine. Aquellos que redujeron las calorías también informaron una presión arterial más baja, una disminución de la grasa corporal y un cambio en la circunferencia de la cintura.
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En un estudio de tres meses, es imposible determinar si una dieta determinada puede aumentar la esperanza de vida de los seres humanos, como se ha observado en ratones, que rara vez viven más de dos años. Pero Longo señala que en el grupo de bajas calorías, los niveles de factor de crecimiento similar a la insulina 1, una hormona que promueve el envejecimiento en roedores y otros animales de laboratorio, se redujeron drásticamente. Y aquellos participantes en el experimento que tenían un alto riesgo de enfermedades relacionadas con la edad también notaron una disminución en los indicadores que indican trastornos metabólicos: niveles de glucosa en sangre y colesterol total.
La dieta "cura" el envejecimiento, un factor de riesgo clave para enfermedades potencialmente mortales como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, dijo Longo. “Parece que finalmente se puede abordar el problema subyacente en lugar de ponerle un parche”, dice. A través de investigaciones futuras, el equipo espera determinar si la dieta puede ayudar a las personas que ya tienen afecciones relacionadas con la edad, muy probablemente diabetes, o si están predispuestas a una de ellas.
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Hacer dieta a menudo es difícil, pero el 75% de las dietas bajas en calorías completaron el experimento, dijo Rafael de Cabo, gerontólogo del Instituto Nacional del Envejecimiento en Baltimore, Maryland, que no participó en el estudio. El siguiente paso, dice el fisiólogo Eric Ravussin del Pennington Center for Biomedical Research en Baton Rouge, será determinar si la dieta funciona para las personas “que, a diferencia de los participantes en este experimento, tienen problemas de salud.
La nutricionista Michelle Harvie del South Manchester University Hospital en el Reino Unido agrega que le gustaría ver resultados de estudios más largos que confirmen los beneficios encontrados y que las personas continúen siguiendo la dieta. "Necesitamos ayudar a mucha gente, pero ¿y si solo el dos por ciento está dispuesto a hacerlo?"
Mitch Leslie
