El 16 de julio de 1969, se lanzó un cohete Apolo 11 a la luna por primera vez desde el puerto espacial de Florida en EE. UU. El lanzamiento fue acompañado de un fuerte rugido como de una explosión con un rendimiento de doscientas toneladas de TNT. Pero pocas personas saben lo que quedó detrás de las lentes de las cámaras de televisión y las columnas de prensa, lo cerca que estaba la nave Apolo 11 de la destrucción. ¿Qué tipo de tragedia, clasificada durante cuarenta años, lograron evitar los participantes de esta odisea?
Aterrizar en la superficie lunar era todavía un sueño de John F. Kennedy y se convirtió en su dirección prioritaria elegida de la política estadounidense en los años sesenta del siglo pasado. Gene Krantz fue el Director de Vuelo del Centro de Control de Misión de EE. UU. La primera tripulación que llegó a la luna estuvo formada por astronautas estadounidenses: el comandante Neil Armstrong, el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin y el piloto del módulo de comando Michael Collins.
El vehículo de lanzamiento, el más pesado y poderoso en ese momento, Saturno 5, se filtró al inicio de un combustible explosivo y en cualquier momento millones de galones podrían destellar por una chispa accidental. Si el cohete explotara en los primeros dos minutos y medio después del lanzamiento, la tripulación no podría sobrevivir.
Cabe señalar que la solución urgente de problemas peligrosos también forma parte del programa espacial. En el último momento antes del inicio, los técnicos aún lograron asegurar la desafortunada válvula a través de la cual el combustible de hidrógeno ingresó a Saturno-5, y se detuvo la fuga de combustible.
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Para no exponer a la tripulación a un estrés adicional, los líderes del MCC of America no informaron a los astronautas sobre los problemas existentes con la válvula para el combustible de hidrógeno. Además, fueron engañados deliberadamente sobre la seguridad del vuelo en cualquier evento imprevisto, prometiendo que si durante el lanzamiento ocurre una fuga de combustible y se produce una poderosa explosión o falla el motor, entonces su cápsula se catapultará instantáneamente a una distancia segura del misil dañado. Al mismo tiempo, un memorando especial, que se llamó la atención de los líderes de vuelo de la NASA un año antes del vuelo planeado a la luna, contenía información en sentido contrario. Se habló de la destrucción de la cápsula de la nave espacial en caso de una emergencia durante el lanzamiento del cohete.
El equipo de información en el centro de control de vuelo y a bordo del barco era extremadamente primitivo para los estándares modernos. La computadora de a bordo se parecía a un reloj electrónico en sus capacidades. Y el relleno electrónico de la enorme sala de MCC de hoy cabría en una computadora portátil.
La luna tiene doscientas sesenta mil millas. En un vuelo de nave espacial, esta distancia toma tres días. Durante este período, los astronautas del Apolo 11 se encontraron por primera vez con un fenómeno inusual. Vieron un objeto luminoso no identificado en el espacio exterior relativamente cerca de ellos. Al principio, los tripulantes pensaron que estaban viendo la última etapa del cohete S-IVB, que se separó del módulo hace dos días, y le preguntaron al MCC sus coordenadas. Habiendo recibido la información necesaria, se dieron cuenta de que no estaban solos en el espacio y estaban lidiando con ovnis, pero no informaron esto a la Tierra, preocupados de que se les ordenara dejar de volar y regresar. Entonces, la primera sorpresa que ocurrió durante el vuelo fue que los astronautas vieron ovnis en el espacio distante.
Tras la reunión con el OVNI, los astronautas se llevaron otra sorpresa. Los miembros de la tripulación del Apolo 11 comenzaron a observar un extraño fenómeno dentro de la nave espacial. Las chispas destellaron por todas partes en el compartimiento. Alarmaron a la tripulación incluso más que a los ovnis. Como resultó más tarde, durante el interrogatorio del vuelo después del aterrizaje, se trataba de partículas Z rápidas y pesadas, que surcan el espacio a gran velocidad, penetrando en la nave y en las células nerviosas humanas. Las chispas centelleantes acompañaron al Apolo 11 durante todo el vuelo, los daños que causaron a la salud de los miembros de la tripulación, los científicos no han descubierto completamente.
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Habiendo alcanzado la órbita lunar a ochenta millas de distancia, los astronautas de la NASA comenzaron los preparativos para el aterrizaje lunar. Armstrong y Aldrin se trasladaron al módulo lunar desmontable, mientras Collins permaneció en el compartimento de mando. Para ahorrar peso, la carcasa del módulo lunar se hizo muy delgada, no más de dos capas de papel de aluminio que, por descuido, podrían dañarse fácilmente con un objeto afilado.
Los astronautas no tuvieron una segunda oportunidad de aterrizar en la superficie lunar, por lo que tuvieron que volar con precisión en una órbita determinada. Sin embargo, por alguna razón, la unidad perdió su trayectoria prevista. El módulo lunar perdió la comunicación por radio con el MCC y se volvió imposible controlar el aterrizaje desde la Tierra. En este momento, el MCC sufrió un grave mal funcionamiento en el funcionamiento de la computadora electrónica que sirve al vuelo espacial. Esto se debió a una sobrecarga de un sistema informático de baja potencia.
Los astronautas del módulo lunar estaban en estado de shock, ya que descendieron casi a ciegas, sin mucha información necesaria sobre la velocidad, los parámetros de movimiento y las coordenadas en el espacio. En respuesta a todas sus solicitudes, la computadora de a bordo en el compartimiento de comando, donde permanecía Collins, emitió solo una señal de desbordamiento y un código de alarma. Desesperada, la dirección del MCC recurrió urgentemente al joven genio y programador informático Jack Garman, quien en cuestión de segundos descubrió la causa de la señal de error y esbozó un nuevo código informático. Si la señal de error aparecía una y otra vez, el sistema informático del radar de aterrizaje se congelaría y la computadora de a bordo no podría controlar el módulo lunar.
El tanque de aterrizaje se estaba quedando sin combustible. Armstrong decidió controlar manualmente el aterrizaje lunar. Sobre los restos del combustible, el módulo lunar se dirigía hacia el cráter rocoso de la Luna y, quince segundos antes de que se agotara el combustible, aterrizó en la superficie lunar.
De todos los peligros que aguardan a los astronautas, el último resultó ser el más crítico en la etapa final del vuelo. El único motor de despegue del módulo podría funcionar mal. Durante las pruebas de tierra, se negó en la mitad de los casos. Por lo tanto, el entonces actual presidente de América, Richard Nixon, ya estaba preparando un discurso de duelo de emergencia por los astronautas muertos, que se mantuvo bajo el título "Secreto" durante cuarenta años. Pero el problema resultó estar en un incidente completamente diferente. Los astronautas, preparándose para ir a la superficie lunar, tocaron el interruptor de arranque del motor de despegue con el casco del traje espacial y se rompió. La tripulación del Apolo 11 logró regresar a la Tierra gracias a un bolígrafo insertado en el hueco del interruptor de lanzamiento.
Los astronautas se sintieron seguros por primera vez después de los eventos pospuestos solo después de acoplarse con el compartimiento de comando en la órbita lunar. Finalmente, la tripulación creía que la nave podría devolverlos, junto con el valioso suelo lunar, a la Tierra.
A pesar de todos los giros y vueltas cósmicas, ocho días después, el Apolo 11 regresó a casa sano y salvo …
