El libro de Carl Sagan "Cosmos" se volvió a publicar en los Estados Unidos
Las personas que lo releen se sorprenden de lo mucho que el famoso astrónomo y divulgador de la ciencia estaba preocupado por el cambio climático en 1980. Parece que ayer escribió este capítulo. Así que aquí está este pasaje.
La Esfinge, mitad hombre, mitad león, fue construida hace más de 5.500 años. Su rostro estuvo una vez muy definido. Ahora está borrado por las arenas del desierto y las lluvias. En Nueva York, hay un obelisco llamado "Aguja de Cleopatra", que fue traído de Egipto. Solo tiene cien años en Central Park, y ahora sus inscripciones han sido casi completamente destruidas por el smog y la contaminación industrial: erosión química, que recuerda los procesos que tienen lugar en la atmósfera de Venus.
La erosión en la Tierra está borrando información gradualmente, pero tan lentamente que no nos damos cuenta. Las grandes formaciones, como las cadenas montañosas, viven decenas de millones de años, los cráteres de impacto tal vez cientos de miles y las creaciones humanas monumentales solo unos pocos miles. Además de esta erosión lenta y constante, ocurren catástrofes grandes y pequeñas. La Esfinge no tiene nariz. Alguien le disparó: algunos dicen que eran mamelucos, otros saludan a los soldados de Napoleón con la cabeza.
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En Venus, en la Tierra y en otras partes del sistema solar, vemos rastros de destrucción catastrófica, causada por procesos lentos y monótonos: en la Tierra, por ejemplo, los sedimentos transportados por arroyos, riachuelos y ríos conducen a la formación de enormes cuencas aluviales; todavía puede haber antiguos lechos de ríos en Marte; Io, la luna de Júpiter, tiene algo así como canales anchos, pavimentados con corrientes de azufre líquido. En la Tierra y en la atmósfera superior de Venus y Júpiter, los poderosos sistemas meteorológicos están enfurecidos.
Hay tormentas de arena en la Tierra y Marte; relámpagos en Júpiter, Venus y la Tierra. Los volcanes llenan la atmósfera de la Tierra e Io con escombros. Los procesos geológicos internos están deformando lentamente la superficie de Venus, Marte, Ganímedes y Europa, así como la Tierra. Los glaciares, especialmente gloriosos por su lentitud, están remodelando el paisaje en la Tierra y probablemente en Marte. Estos procesos no necesitan ser permanentes. Casi toda Europa estuvo alguna vez cubierta de hielo. Hace varios millones de años, en el sitio de la actual Chicago, se levantó un glaciar de tres kilómetros de espesor. En Marte y en otras partes del sistema solar, vemos formaciones que no podrían haber aparecido hoy: paisajes creados hace cientos de millones o incluso miles de millones de años, cuando el clima del planeta era completamente diferente.
Hay otro factor que puede cambiar el paisaje y el clima de la Tierra: la vida inteligente. Tanto Venus como la Tierra tienen un efecto invernadero debido al dióxido de carbono y al vapor de agua. La temperatura media mundial en la Tierra estaría por debajo del punto de congelación del agua, si no fuera por el efecto invernadero. Gracias a él, el océano es líquido y la vida es posible. Un poco de condiciones de invernadero son buenas. Pero en la Tierra, el dióxido de carbono se encuentra en la corteza terrestre, en la piedra caliza y otros carbonatos, no en la atmósfera.
Si la Tierra se moviera un poquito hacia el Sol y la temperatura subiera un poco, parte del CO2 escaparía de las rocas superficiales, aumentando el efecto invernadero, que a su vez calentaría gradualmente la superficie aún más. Como resultado, más dióxido de carbono se evaporaría de los carbonatos y plantearía el peligro de un efecto invernadero desbocado y temperaturas muy altas. Esto es lo que parece haber sucedido en la historia temprana de Venus debido a su proximidad a la estrella. Las condiciones de la superficie de Venus advierten que una catástrofe similar podría ocurrirle a un planeta muy similar al nuestro.
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Las principales fuentes de energía de la civilización industrial actual son los denominados combustibles fósiles. Quemamos madera y petróleo, carbón y gas natural, y los subproductos del proceso se liberan al aire. Como resultado, el contenido de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre está aumentando rápidamente.
Dado que es posible un efecto invernadero desbocado, debemos tener cuidado: un aumento de la temperatura media global de solo uno o dos grados podría ser catastrófico. Al quemar carbón, petróleo y gas, también agregamos ácido sulfúrico a la atmósfera. Como en Venus, nuestra estratosfera ya está saturada en gran medida con una neblina de diminutas gotas de ácido sulfúrico. Nuestras grandes ciudades están contaminadas con moléculas dañinas. Pero no comprendemos las consecuencias a largo plazo de nuestro curso elegido.
Pero estamos cambiando el clima en la dirección opuesta. Durante cientos de miles de años, los seres humanos han estado quemando y talando bosques, además de criar animales domésticos que pastan en los prados y los destruyen. La agricultura de tala y quema, la deforestación industrial de la selva y el pastoreo excesivo todavía están con nosotros. Pero los bosques son más oscuros que los prados y los pastos son más oscuros que los desiertos. Como consecuencia, la cantidad de luz solar absorbida por el suelo se reduce y, como resultado de los cambios en el uso del suelo, bajamos la temperatura de la superficie de nuestro planeta. ¿Puede este enfriamiento aumentar el área de los casquetes polares que, debido a su brillo, reflejarán más luz solar y conducirán a un mayor enfriamiento del planeta?
Nuestro hermoso planeta azul, la Tierra, es nuestro único hogar. Hace demasiado calor en Venus. Hace mucho frío en Marte. La Tierra es el único paraíso para las personas. Después de todo, aquí es donde nacimos. Pero las condiciones climáticas favorables pueden desaparecer. Estamos afectando a nuestro pobre planeta de formas contradictorias. Si nos deslizaremos hacia el infierno de Venus o la Edad de Hielo de Marte, nadie lo sabe.
El estudio del clima global y la comparación de la Tierra con otros mundos acaba de comenzar. Esta investigación cuenta con una financiación deficiente y de mala gana. Nuestra ignorancia aún tira y empuja a la Tierra, contamina la atmósfera y aumenta el albedo de la superficie del planeta, independientemente de que se desconozcan las consecuencias a largo plazo de tales actividades. Hace varios millones de años, cuando apareció la gente, la Tierra ya no era joven, experimentó 4.600 millones de años de catástrofes. Y la gente resultó ser un factor nuevo y posiblemente decisivo.
Nuestras mentes, nuestras tecnologías nos han dado la fuerza para influir en el clima. ¿Cómo vamos a utilizar este poder? ¿Estamos dispuestos a soportar la ignorancia y la complacencia en asuntos que afectan a toda la humanidad? ¿Valoraremos los beneficios a corto plazo por encima del bienestar de la tierra? ¿O pensaremos en una escala de tiempo diferente y cuidaremos a nuestros hijos y nietos para comprender y proteger los complejos sistemas de soporte vital de nuestro planeta?
La tierra es un mundo diminuto y frágil. Ella debe estar protegida.
