No es ningún secreto que algunas personas en algún momento hicieron trampa en el examen y engañaron a un vecino en el escritorio. Resulta que hay "pecados" similares detrás de las plantas.
Científicos de la Universidad de Sheffield han encontrado evidencia de que ciertas especies de plantas herbáceas roban genes de sus vecinas, un truco que les ayuda a adaptarse de manera efectiva, sin pasar por millones de años de evolución.
Tradicionalmente, la transferencia de genes se produce "verticalmente", es decir, los hijos los heredan de sus padres. Mientras tanto, algunos organismos pueden transferir genes de forma horizontal. Este proceso se llama transferencia horizontal de genes (LGT), en el que un individuo transfiere material genético a un organismo no descendiente.
Quizás el ejemplo más famoso de esto lo demuestran algunas bacterias que desarrollan así resistencia a los antibióticos.
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Recientemente, los expertos han descubierto que las plantas también recurren a este truco.
Los científicos británicos estudiaron el genoma de la especie de planta herbácea Alloteropsis semialata, que se encuentra en África, Asia y Australia, y luego lo compararon con los genomas de otras 150 especies de plantas, incluidos el arroz, el maíz y la cebada.
La similitud de algunas secuencias de ADN indicó que fueron adquiridas por plantas de sus vecinas naturales.
Según él, las hierbas simplemente roban genes y utilizan el camino evolutivo más corto.
“Actúan como una esponja, absorbiendo información genética útil de sus vecinos para competir con sus parientes y sobrevivir en hábitats hostiles sin gastar los millones de años que normalmente se requieren para desarrollar tales adaptaciones”, dice Dunning.
Según el estudio, Alloteropsis semialata no fue la única especie herbácea que utilizó la misma técnica.
A primera vista, puede parecer que no hay nada de malo en esto: la transferencia horizontal de genes ayuda a la planta a "mejorar su posición".
Sin embargo, como suele ser el caso, la moneda tiene dos caras. Los expertos señalan que los pastos silvestres pueden duplicar ciertos genes de cultivos modificados genéticamente, lo que permite que los aditivos de laboratorio "escapen" a la naturaleza.
Hoy en día, los científicos están tomando muchas precauciones para evitar la pérdida de control sobre los organismos transgénicos, y el proceso descrito anteriormente podría apagar todo el asunto. Esto podría dañar potencialmente los ecosistemas.
El trabajo también ayudará a los científicos a comprender cómo se transmiten los genes de los cultivos transgénicos a las especies silvestres u otros cultivos no transgénicos, dijo Dunning, y a elaborar medidas para reducir la probabilidad de que esto suceda.
Hasta ahora, los científicos no pueden responder a la pregunta de cómo sucede exactamente esto. Comprender este proceso puede ayudar a los investigadores a reducir el riesgo de que los genes se filtren de los cultivos transgénicos y creen las llamadas supermalezas (esto muy bien podría suceder si los genes de los cultivos transgénicos penetran en las plantas silvestres locales, haciéndolas resistentes a los herbicidas).
