Fueron estas cabezas de piedra con ojos rasgados y labios gruesos las que glorificaron al pueblo olmeca. Perdidos entre la vegetación tropical, estos cantos rodados de un metro de largo tallados en basalto sólido parecen eternos.
Nadie sabe de dónde vinieron y cómo se llamaron en realidad los creadores de estas extrañas estatuas, dónde estaba su tierra natal.
Aparecieron en el territorio del México moderno hace unos tres mil quinientos años como de la nada, con una forma de vida prefabricada, e inmediatamente comenzaron a construir ciudades y erigir pirámides. Crearon una escritura jeroglífica especial que nadie puede leer todavía.
Dejaron cabezas gigantes talladas en basalto como recuerdo. ¿Quiénes son los olmecas? Su historia está llena de interrogantes, e incluso las investigaciones arqueológicas recientes hacen poco por aclarar su destino.
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La primera escultura de este tipo se descubrió en 1862. Sin embargo, las expediciones de investigación comenzaron a emprenderse solo 80 años después de este hallazgo. Después de la primera cabeza de piedra, se encontraron otras, el número total de estatuas encontradas fue de 17. Fueron hechas de basalto, tienen dimensiones y peso impresionantes. La escultura más pequeña pesa 6 toneladas. La cabeza más grande pesa unas 50 toneladas y alcanza casi los 3,5 metros de altura.
Pero a pesar de la individualidad de los rasgos, todas las cabezas gigantes de los olmecas están unidas por una característica común y misteriosa. Las cabezas están representadas con narices planas, labios gruesos, mejillas regordetas y ojos ligeramente inclinados, lo que algunos investigadores consideran evidencia de su origen negroide.
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Los retratos de las personas representadas en estas esculturas tienen rasgos extraños que algunos parecen negros: una nariz ancha y aplanada con grandes fosas nasales, labios carnosos y grandes ojos rasgados. Los rostros redondos de las estatuas parecen hinchados y, a veces, se parecen a los rostros regordetes de los niños.
La frente, a menudo bastante alta, está oculta debajo de un casco ajustado, cuyo borde casi llega a los ojos, y las placas laterales cubren las orejas. La parte posterior de la cabeza suele tener un acabado muy descuidado o no está acabado en absoluto. Los cascos solo están delineados. Al parecer, los escultores se enfocaron en los rostros de estas personas, tratando de transmitir sus rasgos individuales con una vivacidad y realismo asombrosos.
Con inexpresable tristeza, estas cabezas, como decapitadas, nos miran. Los arqueólogos no saben quién sirvió de prototipo para las esculturas inusuales: ¿los gobernantes de los olmecas, sus guerreros o quizás los famosos jugadores de pelota (según una hipótesis, los jugadores de pelota ejecutados)?
Todas las cabezas tienen elaboradas orejas decoradas con grandes pendientes o inserciones en las orejas. La perforación del lóbulo de la oreja era una tradición común en todas las culturas antiguas de México.
Estas cabezas se cortaron en basalto en el macizo de Las Tuxtlas y se entregaron de 60 a 125 kilómetros al lugar donde fueron instaladas.
Sorprende también la habilidad de los canteros, pues las herramientas con las que procesaban los bloques de basalto eran las más primitivas: cinceles de piedra, simples barrenas y arena, que sustituían al papel de lija. ¡Los olmecas no tenían herramientas de metal ni herramientas de piedra más duras que el basalto!
El siguiente secreto de las cabezas de piedra es su edad. Ahora es difícil para los científicos establecer la fecha exacta o el período de aparición de estas esculturas de piedra debido al hecho de que la mayoría de ellas fueron retiradas de su ubicación original incluso antes del comienzo de la investigación arqueológica. La cabeza más grande fue encontrada abandonada en un estado inacabado en el sitio de una cantera.
Hoy los historiadores consideran a los olmecas como los “padres de la historia local”, los “héroes culturales” de Mesoamérica - México y Centroamérica - los precursores de los mayas, zapotecas y aztecas. Desde el 1200 al 400 aC, es decir, en la época, según los estándares del Viejo Mundo, que transcurrió entre la Guerra de Troya y la "Edad de Oro de Atenas", los olmecas dominaron toda esta región. Sus obras de arte fueron muy valoradas, fueron imitadas por las tribus y pueblos que vivían aquí, se aceptó su religión, se buscó tomar prestado su orden político y se aprendieron sus habilidades económicas.
Los monumentos más grandes de los olmecas son San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Fueron verdaderos centros urbanos, los primeros en México. Incluían grandes complejos ceremoniales con pirámides de tierra, un extenso sistema de canales de riego, manzanas de la ciudad y numerosas necrópolis. Es entre los olmecas donde se forma la élite por primera vez en la historia de esta región. Fueron los olmecas quienes comenzaron a adorar a la principal deidad de Mesoamérica: el jaguar.
La civilización olmeca es considerada la primera de las más grandes de Mesoamérica. También se le llama una de las "seis cunas de la civilización" en el mundo. Hoy en día, las 17 cabezas de piedra se conservan en museos antropológicos de México.
