Los astrónomos aficionados y los cazadores de auroras han informado haber visto un brillo verde en los cielos del Reino Unido. Un fenómeno que puede confundirse fácilmente con la aurora boreal se llama airglow.
Este resplandor celestial natural ocurre todo el tiempo y en todo el mundo. Hay tres tipos: día (resplandor diurno), crepúsculo (resplandor crepuscular) y noche (resplandor nocturno). Cada uno de ellos es el resultado de la interacción de la luz solar con las moléculas de nuestra atmósfera, pero tiene su propia forma especial de formación.
El resplandor diurno se forma cuando la luz solar incide en la atmósfera durante el día. Parte de ella es absorbida por moléculas en la atmósfera, lo que les da un exceso de energía, que luego liberan en forma de luz, ya sea a la misma frecuencia (color) o ligeramente más baja. Esta luz es mucho más débil que la luz del día normal, por lo que no podemos verla a simple vista.
El brillo del crepúsculo es esencialmente el mismo que la luz del día, pero en este caso, solo las capas superiores de la atmósfera están iluminadas por el sol. El resto de ella y los observadores en la Tierra están en la oscuridad. A diferencia del brillo diurno, el brillo crepuscular es visible a simple vista.
norte
Quimioluminiscencia
El resplandor de la noche no se genera por la luz solar que cae sobre la atmósfera nocturna, sino por otro proceso llamado quimioluminiscencia.
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La luz solar acumula energía durante el día en una atmósfera que contiene moléculas de oxígeno. Esta energía adicional hace que las moléculas de oxígeno se descompongan en átomos individuales. Esto ocurre principalmente a una altitud de unos 100 km. Sin embargo, el oxígeno atómico no puede deshacerse fácilmente de este exceso de energía y, como resultado, se convierte en una especie de "reserva de energía" durante varias horas.
Al final, el oxígeno atómico logra "recombinarse", formando nuevamente oxígeno molecular. Al hacerlo, libera energía, nuevamente en forma de luz. Esto produce varios colores diferentes, incluida la luz verde nocturna, que en realidad no es muy brillante, pero es el más brillante de todos los resplandores de esta categoría.
La contaminación lumínica y la nubosidad pueden interferir con la visualización. Pero si tiene suerte, el resplandor nocturno se puede ver a simple vista o capturar en una fotografía con una exposición prolongada.
¿Cuál es la diferencia entre resplandor y aurora?
El resplandor verde del cielo nocturno es muy similar al famoso color verde que vemos en las auroras boreales, lo cual no es de extrañar ya que son producidas por las mismas moléculas de oxígeno. Sin embargo, estos dos fenómenos no están relacionados de ninguna manera.
Aurora boreal
La aurora se forma cuando partículas cargadas, como los electrones, "bombardean" la atmósfera de la Tierra. Estas partículas cargadas, que partieron del Sol y se aceleraron en la magnetosfera de la Tierra, chocan con los gases atmosféricos y les transfieren energía, lo que obliga a los gases a emitir luz.
Además, se sabe que las auroras están dispuestas en un anillo alrededor de los polos magnéticos (óvalo auroral), mientras que el resplandor nocturno se extiende por todo el cielo. Las auroras están muy estructuradas (debido al campo magnético de la tierra) y el brillo es generalmente bastante uniforme. El grado de aurora depende de la fuerza del viento solar y el brillo de la atmósfera se produce constantemente.
Óvalo auroral
Pero, ¿por qué entonces los observadores británicos solo lo vieron el otro día? El hecho es que el brillo del resplandor se correlaciona con el nivel de luz ultravioleta (UV) proveniente del Sol, que cambia con el tiempo. La intensidad del brillo depende de la temporada.
Para maximizar sus posibilidades de detectar la luz del cielo, debe capturar un cielo nocturno oscuro y despejado con una velocidad de obturación lenta. El resplandor se puede ver en cualquier dirección, libre de contaminación lumínica, entre 10 y 20 grados sobre el horizonte.
