Una nueva investigación muestra que varias especies de ratas topo africanas desarrollan una extraña habilidad para tolerar ciertos tipos de dolor, incluida la incomodidad causada por el ácido, los chiles y la mostaza picante. Esta noticia podría conducir en última instancia a un manejo avanzado del dolor en humanos. Bueno, aunque las ratas topo desnudas no son las criaturas más bonitas del planeta, definitivamente son geniales.
La rata topo desnuda no le teme al dolor. ¿Por qué?
La famosa rata topo desnuda, que tiene la capacidad de resistir el cáncer, la falta de oxígeno y, aparentemente, incluso la muerte misma, es un tema de investigación sumamente interesante. Pero incluso entre las ratas topo desnudas hay individuos especialmente interesantes. Una nueva investigación, que apareció recientemente en Science, muestra que las ratas topo africanas desnudas se han vuelto insensibles a ciertos tipos de dolor. Los dones genéticos permiten que estos roedores subterráneos prosperen en otros hábitats, como las madrigueras de las hormigas venenosas.
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Un nuevo estudio de Carlien Debus y Ole Eigenbrod del Centro de Medicina Molecular. Max Delbrück en Alemania, es una continuación del trabajo realizado con ratas topo desnudas en 2008. Un estudio anterior de Thomas Park de la Universidad de Illinois en Chicago mostró que las cabezas de las excavadoras toleran el dolor causado por el ácido y la capsaicina, que es la sustancia química que hace que los pimientos picantes se quemen.
El parque también participa en un nuevo estudio que evaluó la sensibilidad al dolor de varios roedores, incluidas nueve especies de ratas topo africanas desnudas y un ratón común. Querían estudiar los factores moleculares responsables de la resistencia al dolor, con la esperanza de que esta comprensión pudiera conducir al desarrollo de analgésicos altamente efectivos en humanos.
Como parte del estudio, los científicos inyectaron tres sustancias que comúnmente causan sensación de ardor en humanos y otros animales. Es importante tener en cuenta que estas sustancias se eligieron involuntariamente: estas cosas a las que se enfrentan constantemente los "conejos". Específicamente, las ratas topo desnudas fueron expuestas a ácido clorhídrico diluido (análogo a la hormiga venenosa), capsaicina (un ingrediente que se encuentra comúnmente en los alimentos para roedores) e isotiocianato de alilo (AITC, un irritante que se encuentra en las raíces que comen las ratas topo desnudas; sabe a mostaza wasabi)). Debus describe estas sustancias como completamente naturales y sin toxicidad a largo plazo. Los experimentos también fueron aprobados por comisiones de ética en Alemania, Sudáfrica y Chicago.
Durante la evaluación del dolor conductual, se inyectaron pequeñas cantidades de estas sustancias en las patas de los animales. Los roedores se sintieron incómodos lamiendo o levantando las patas, y el proceso en sí duró unos cinco minutos. Los animales que no percibieron el dolor se comportaron como de costumbre. Por ejemplo, cavaron y se interesaron por el medio ambiente.
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Un total de tres especies no relacionadas de ratas topo desnudas toleraron el ácido como si no estuviera allí. Dos especies han mostrado resistencia a la capsaicina. Otra especie ha demostrado una adaptación genética única al isotiocianato de alilo.
"Lo más probable es que los animales hayan adquirido este rasgo notable para adaptarse a la vida en un entorno particular", dice Debus. "El caso en el que una rata topo desnuda comparte madriguera con hormigas venenosas proporciona un gran ejemplo de cómo el medio ambiente está dando forma a la evolución a largo plazo".
También muestra que algunos animales tienen superpoderes que, en teoría, pueden transmitirse a los humanos. ¿Le gustaría volverse inmune a los chiles?
Ilya Khel
