Jesse Woodson James (1847-1882) es miembro de la pandilla Bloody Bill Anderson que estuvo involucrada en el robo y asesinato durante la Guerra Civil Americana. El cómplice Robert Ford le disparó con un revólver.
- ¿Donde está todo el mundo? Preguntó Frank.
“En la iglesia”, dijo el secretario.
"Tanto mejor", dijo Jesse, y sacó un revólver.
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William Bloody Bill Anderson y sus hombres no formaban parte de los sureños habituales. Eran partisanos y actuaron de forma independiente durante la guerra entre el Norte y el Sur. Una vez, escapando de la persecución, Bloody Bill ordenó a sus hombres que se volvieran para enfrentar a sus perseguidores y abrieran fuego. Después de medio minuto, todo había terminado. Los guerrilleros Bloody Bill salieron victoriosos de la batalla. En particular, se distinguió un temerario de 17 años de Missouri que acababa de unirse al destacamento, quien mató a varias personas con disparos de ambas manos a la vez. Su nombre era Jesse James.
Partidista
El destacamento partidista de Anderson se enfrentó a los norteños en 1864, poco antes de que los sureños fueran finalmente derrotados. Cuando terminó la guerra, Jesse se dirigió al norte con su hermano Frank y varios otros exguerrilleros bajo la bandera blanca. Fueron perdonados.
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Pero los pecados de Jesse fueron perdonados por personas lejos de la guerra de Washington. Los norteños tenían una opinión especial sobre este asunto. El escuadrón de James fue emboscado, él mismo fue herido en el pecho y solo se salvó milagrosamente.
De regreso en Missouri, los hermanos Jesse y Frank comenzaron a trabajar en su granja. Sin embargo, la vida campesina ya no era para ellos. Y quizás ella nunca fue para ellos. De hecho, incluso durante la guerra, James no fue a las unidades regulares, sino a la pandilla Bloody Bill.
Sea como fuere, en 1866 los hermanos reunieron una pequeña pandilla y comenzaron a robar bancos. Prefirieron actuar de dos formas: tradicional y partidista. En el primer caso, los bandidos simplemente apuntaron revólveres a los banqueros y exigieron dinero. En el segundo, al principio entraron en las casas de los habitantes y solo luego fueron a tomar el banco. Además, en ocasiones liberaron a los internos de la prisión local.
Pronto todo el país empezó a hablar del bandido insolente. Pero durante mucho tiempo no fue posible encontrarlo, y más aún, condenarlo por los delitos cometidos. No fue hasta finales de 1869 que la banda de Jesse atacó un banco en Gallatin, Missouri.
El empleado dio la alarma tan pronto como la banda abandonó el banco. Los secuestradores corrieron hacia los caballos, pero Jesse no tuvo suerte. En el momento en que puso el pie en el estribo, el caballo, asustado por los gritos, se precipitó y lo arrastró 10-15 metros por el suelo. Frank corrió al rescate, ayudó a su hermano a liberarse del estribo y, habiéndolo dejado atrás, se alejó.
Incapaces de organizar una persecución de inmediato, los desanimados gallatianos hicieron lo único que les quedaba: atrapar al caballo. Resultó ser inusualmente pura sangre, esto ya era una prueba (como hoy un Ferrari hecho a medida). La pasión de Jesse por los caballos hermosos era bien conocida. Además, uno de los habitantes llamó la atención sobre el hecho de que el líder de la pandilla no tiene una falange del dedo medio en su mano izquierda: Jesse le disparó inadvertidamente, limpiando el revólver en la noche de ese día memorable cuando el escuadrón de Anderson abandonó la persecución. En general, James pudo darse cuenta.
Sin embargo, todavía no pudieron probar nada. La ausencia de una falange no es una prueba, pero sobre el caballo, James dijo que se lo habían robado hace mucho tiempo. En cuanto a los testigos, secretarios y otros, aparentemente decidieron no involucrarse. Las autoridades hicieron lo mismo.
Artista
Jesse nunca habría sido capaz de encontrar la fama estadounidense si fuera un ladrón y asesino común. Es bastante aburrido. Para que las personas hablen de sí mismas, debes impresionarlas con algo. Jesse era insuperable en su capacidad para hacer esto.
1871 Junio - Jesse James y sus camaradas (con él estaban su hermano Frank, los primos Cole, Jim y John Youngers, con quienes asaltó jardines y huertas desde la infancia, Jim Cummings, Charlie Pitts y Ed Miller) fueron llevados a Coridon., Iowa. Al entrar a la ciudad, no vieron a una sola persona en las calles. Incluso en el banco, nadie. 5 personas permanecieron en la calle, 3 - James y Cole Younger - entraron al edificio. Solo había un empleado. "¿Dónde están todos?", Preguntó Frank. “En la iglesia”, dijo el secretario. "Escuche al Sr. Dean." "Tanto mejor", dijo Jesse, y sacó un revólver.
Rascando el fondo del barril, los bandidos recaudaron nada menos que $ 45.000 (un muy buen salario en esos días era de $ 750 al año), cargaron la preciosa carga en los caballos y se dirigieron a las afueras de la ciudad. Entonces Jesse detuvo la cabalgata, saltó de su caballo y fue a la iglesia. Se paró en medio del pasillo y levantó la mano. "¿Qué te pasa, joven?" - Dirigido dignamente a él, Sr. Dean. “Señor”, dijo Jesse arrastrando las palabras y anticipando el efecto, “luego unos matones llegaron al banco, ataron el cajero y limpiaron todas las cajas. Así que será mejor que los chicos se den prisa ".
Se dice que Jesse tiene ojos azules muy claros. En ese momento, se suponía que una escena muda se reflejaría en ellos: el predicador inesperadamente sin palabras, el Sr. Dean y varias docenas de pasillos congelados por el horror. Ni siquiera la risa demoníaca de Jesse los sacó de su estupor. Riendo a todo pulmón, salió de la iglesia, saltó a la silla y abandonó la ciudad que había engañado.
Un poco más tarde, Jesse consiguió un informante pagado en el ferrocarril, informando a los criminales cuando se estaba preparando el próximo lote de oro para su envío. Después del primer robo del tren (luego los gánsteres se llevaron $ 22,000) Jesse se acercó al conductor y le entregó una hoja de papel cubierta con escritura: "Páselo a los periódicos". La hoja decía:
El robo más atrevido de la historia
El tren que se dirigía al sur fue detenido en el Iron Rock esta noche por 5 hombres bien armados que robaron $ _ (Jesse proporcionó a los periodistas la cantidad necesaria - Ed.). Los atracadores llegaron a la estación unos minutos antes que el tren, arrestaron al agente, encendieron los interruptores y detuvieron el tren. Los ladrones son todos hombres grandes, de poco menos de seis pies de altura. Después del robo, partieron en dirección sur. Todos iban en hermosos caballos.
PD: Es muy divertido en esta tierra.
En realidad, no fueron 5 ladrones, sino 10. Pero el hecho de que se fueron en dirección sur y tenían hermosos caballos es la verdad. Jesse jugó seguro. Comprendió bien que la gente de los periódicos no le creería más que si escribiera que se había ido al norte y en una mula terca. En el primero, ¡y solo en el primero! - Las tiras de los periódicos locales comentaron el mensaje del criminal All-American: Jesse James está cubriendo sus huellas.
Mientras tanto, James solo podía ir al sur y solo en un hermoso caballo. Como corresponde al símbolo del Sur derrotado pero no conquistado. Un héroe nacional que se declaró vengador. El estadounidense Robin Hood, que robó a estos presuntuosos yanquis y skelovogi (partidarios del Norte entre los sureños), que eran dueños de la mayoría de los bancos y transportaban su oro por ferrocarril. Los sureños no tenían esa cantidad de dinero después de la guerra, porque el partidismo de Jesse James se consideraba una causa santa.
Jesse no robó los suyos. Más precisamente, traté de no robar. Y más precisamente, los sureños simplemente lo olvidaron. Porque era mucho más agradable para ellos recordar los casos en que el severo James mostró justicia.
Entonces, con el siguiente asalto a la diligencia mientras recaudaba impuestos a los pasajeros, uno de ellos comenzó a protestar violentamente. Por el acento, los bandidos lo reconocieron como un compatriota. Enorme, cubriendo todo el pasaje, Cole Younger le hizo una pregunta: "¿Eres sureño?" - "Sí señor". - "¿Has estado en el ejército confederado?" "Tuve el honor, señor". “Indique su rango, regimiento y comandante”, ordenó Younger. El pasajero obedeció. "No estamos robando a los sureños, especialmente a los soldados confederados", dijo Cole en ese momento, y le devolvió todo lo que acababa de tomar. "Pero los yanquis y los espías no están preocupados".
La pregunta es, ¿no podría Jesse convertirse en un héroe nacional después de esto? Un hombre con un nombre tan sonoro, que sale al negocio disfrazado, en un caballo caro, solo pide las páginas de westerns e historias de amor. El coraje y la generosidad de Jesse fueron legendarios durante su vida. O ayudó a las viudas pobres, luego protegió al niño de los sinvergüenzas, luego dio dinero a un orfanato, para que "los niños tuvieran algo de comer en invierno". Quizás esto sea mentira. Pero lo que sí era seguro eran decenas de muertos que pagaron con la vida su lentitud: no tuvieron tiempo de darle a Jesse la billetera o las llaves de la caja fuerte a tiempo.
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Granjero
El artista necesita sentir cuándo es el momento de irse. Para un artista corriente es una cuestión de fama, para un artista criminal: vida o muerte. Jesse no se dio cuenta de ese momento y lo pagó caro.
Ha pasado el período de confusión frente al crimen. Mientras estás robando en algún lugar lejano, eres un tipo valiente que no le teme a nadie, y yo te respeto. Sin embargo, si robaste un banco en mi ciudad, donde está mi dinero (¡ya!), Entonces eres un sinvergüenza y un sinvergüenza, y yo, junto con mis vecinos, tomo armas y empiezo a perseguir. Esto es doblemente cierto para Occidente, un país de pioneros, endurecido en batallas con los indios.
1876 Jesse decide asaltar Northfield, Minnesota, hogar del banco más rico del Medio Oeste. Su gente, había 8 en total (dos James, tres Youngers, Charlie Pitts, Clell Miller y Bill Chadwell), se reunieron como un desfile. Las botas se pulen, los trajes se planchan. El rey no desdeñaría montar ninguno de sus caballos.
El 7 de agosto llegaron a Northfield. Jesse entró al banco junto con John Younger y Pitts. Miller y Cole Younger se quedaron en la entrada. Frank, Jim Younger y Chadwell estaban sentados a caballo al final de la calle con aspecto de personas que no saben exactamente a dónde ir: estaban cubriendo la ruta de escape.
Todo sucedió inesperadamente. Clell Miller prestó poca atención al hombre que se dirigía al banco. Simplemente lo tomó por el cuello y le dijo: "Cállate, bastardo". Pero el dueño de una pequeña tienda, Allen, resultó no ser tímido. “¡Por armas, chicos! ¡Están robando el banco! " El grito.
Fue entonces cuando Jesse se convenció de que los tiempos estaban cambiando. Al escuchar el grito de Allen, la gente del pueblo no se escondió como era de esperar, en realidad tomaron las armas.
El estudiante Henry Wheeler, que vino a su ciudad natal de vacaciones, estaba cerca. Corrió a su casa en busca de armas, gritando: “¡Están robando! ¡Robando! ¡Están en el banco! " Cole Younger y Miller montaron sus caballos y, junto con Jim Younger, Frank y Chadwell, corrieron por la calle: “¡Escóndete! ¡Esconder!"
Sin embargo, la gente armada del pueblo ya estaba golpeando desde todas las puertas. ¡Algunas personas insolentes han entrado al galope en su ciudad y les han ordenado que se escondan! ¡Están siendo robados! ¡Robando su banco! Los equivocados fueron atacados.
En ese momento, el banco tampoco fue según el guión. Ante la demanda de Jesse de abrir la caja fuerte, el cajero solo levantó las manos: la cerradura, dicen, con un mecanismo de reloj, simplemente no se puede abrir. En realidad, la caja fuerte no estaba cerrada, pero ni a Jesse ni a Bob se les había ocurrido. Entonces notaron que un empleado corría hacia la puerta trasera. Pitts le disparó, pero falló. Se escucharon disparos desde la calle. Pitts corrió hacia la puerta y vio que casi toda la ciudad estaba tiroteando. "Deja todo", le gritó a Jesse, "¡o nos dispararán como conejos!" - y salió corriendo. Jesse y Bob lo siguieron. Algunos de ellos, volviéndose enojados, le dispararon al cajero en la cabeza.
Un espectáculo terrible les esperaba en la calle. Uno de los habitantes del pueblo le lanzó una carga de perdigones a la cara de Miller. Lleno de sangre, condujo de un extremo a otro de la calle y disparó a ciegas. Una bala perdida alcanzó a un transeúnte.
Los criminales lo pasaron mal. Un depositante del banco Northfield no identificado ya ha asesinado a Bill Chadwell. Miller fue rematado por el incansable estudiante Wheeler, quien regresó al campo de batalla con la escopeta de su padre. Luego, un descendiente de los pioneros hirió a Bob Younger. Pero ni los James, ni los Youngers, ni los Charlie Pitts, que corrían por la calle, sosteniendo las riendas con los dientes y disparando con ambas manos, no mostraron milagros de precisión.
Cuando todos los bandidos resultaron heridos, excepto los afortunados hermanos James, Jesse condujo al escuadrón fuera de la ciudad. La pandilla se alejó unos kilómetros y se detuvo. Bob Younger estaba sangrando. Jesse examinó la herida y le dijo a Cole que se quedara con Bob o terminara con su sufrimiento. Cole tomó el revólver en silencio con la clara intención de matar no a Bob sino a Jesse. Dijo que nunca dejaría a su hermano y se ofreció a dispersarse pacíficamente. Sobre eso y decidido.
Después de esta desastrosa salida, Jesse y Frank se refugiaron en Tennessee, donde se establecieron en pequeñas granjas. Jesse adoptó el nombre de Howard e incluso mostró su caballo favorito en las carreras locales. Es difícil decir lo que pensaban los habitantes del hombre alto de ojos azules y sin la última falange del dedo medio de la mano izquierda, que tenía pasión por los buenos caballos. Pero Jesse-Howard no se molestó.
Quizás no fue realmente reconocido. Quizás tenían miedo. O tal vez a nadie le importaba el héroe nacional que se convirtió en un granjero provincial. ¿No es cierto que para la biografía del estadounidense Robin Hood, ese final no suena del todo convincente?
El propio Jesse James es un criminal; no quería que las últimas páginas de su vida estuvieran escritas en el género de un western clásico. Es solo que este hombre no podría vivir sin emociones. Tres años después, estaba harto de la mesurada vida agrícola y formó una nueva banda.
Hombre muerto
1879, 7 de octubre: James detiene un tren cerca de Glendale. Captura - $ 35,000. La recompensa, que después de una serie de nuevos robos, fue prometida por las autoridades por su cabeza - $ 25,000. Por la cabeza de Frank - $ 15,000. Anteriormente, uno podía prometer al menos un millón - nadie traicionaría a James. Sin embargo, ahora el peligro venía incluso de los iniciados. Los miembros de la nueva pandilla de Jesse ya no eran los primos con los que James robaba zanahorias de los jardines vecinos cuando era niño. Se trataba de Charlie y Bob Fords, Ed Miller, Dick Liddell, Wood Hight y otros: gente dispuesta a dejar al cacique en cualquier oportunidad.
Jesse se vio obligado a sellar su poder sobre sus cómplices con sangre. Se rumoreaba que él mismo le disparó a Ed Miller cuando anunció que quería entregarse a las autoridades. Luego Wood Hight fue asesinado. Dick Liddell pudo escapar, confesó y le dijo a las autoridades todo lo que sabía.
1882, 3 de abril: ambos Ford llegaron a la casa de Jesse. Supuestamente para discutir un nuevo plan de robo. De hecho, Bob Ford acordó con las autoridades entregar al cacique por amnistía y recompensa. La forma en que Jesse se comportó en esta reunión sugiere que lo sabía todo. James decidió jugar al escondite con la muerte.
Mientras tanto, leyó las confesiones de Dick Liddell publicadas en el periódico local. Luego, tirando el periódico, se acercó a la ventana. Volteado. Al darse cuenta de que el cuadro, que estaba colgado en lo alto de la pared, parecía torcido, se dirigió hacia él. En el camino, se quitó los dos cinturones con revólveres, uno normal y un cinturón de hombro, del que no se separó ni siquiera de noche, y los colgó en una silla. Acercándose a la imagen, comenzó a corregirla.
Todo el tiempo, Bob Ford estaba empapado en un sudor frío. Estaba completamente aturdido por el miedo y, al ver la espalda de James frente a él, sacó su revólver y disparó. Luego salió corriendo al patio y gritó con una voz que no era la suya: “¡Maté a Jesse James! ¡Maté a Jesse James! Yo maté…"
Héroe
El bandido y asesino, como el mejor hijo, fue llorado en toda América. Por eso, el veredicto dictado a Frank James, que se entregó a las autoridades seis meses después de la muerte de su hermano, sorprendió a pocos: fue absuelto.
Bob Ford actuó en varios programas, donde contó una y otra vez cómo mató a Jesse. Incluso hizo una adaptación teatral. Una y otra vez el artista-socio corrigió la imagen y Bob le disparó valiente y decisivamente por la espalda. Es cierto, soltero. Esta actuación sin pretensiones disfrutó de un éxito inquebrantable con el público durante 10 años. A fines de la década, comenzaron a arrojar todo tipo de cosas podridas a Ford, pero aún así fueron a mirar. Hasta que un día, en lugar de un huevo podrido, el artista recibió una carga de plomo: el 24 de junio de 1892, un tal Kelly, un pariente de los Younger, disparó su escopeta contra Bob.
La víctima sobrevivió a su verdugo. Se han escrito muchos libros sobre Jesse James, se han rodado casi 30 películas. El primero de ellos fue lanzado en 1921, el último - "Cómo el cobarde Robert Ford mató a Jesse James" - en 2007. La imagen de Jesse James no se ha desvanecido en la memoria popular. Ha adquirido cada vez más leyendas nuevas, detrás de las cuales con el tiempo se ha vuelto difícil discernir a una persona real. Tan difícil que, probablemente, no hubo ni hay un solo estadounidense que, de niño, no soñaría con despertar una hermosa mañana como Jesse James, un criminal, un asesino.
A. Soloviev
