Los vikingos se infiltraron en Groenlandia para cosechar colmillos de morsa, que mantuvieron el monopolio del comercio durante cuatro siglos. Esta es la conclusión a la que llegaron los genetistas e historiadores que publicaron un artículo en la revista Proceedings of the Royal Society B.
“El análisis genético muestra que en el año 1100 d. C., Groenlandia se había convertido en el principal proveedor de huesos de morsa de Europa occidental, con prácticamente un monopolio completo en esta área. La gran demanda de este material sostuvo la vida de las colonias vikingas en esta isla durante cuatro siglos. Todavía no está claro qué condujo exactamente a su desaparición”, dice James Barrett, arqueólogo de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
Según las sagas vikingas, los descubridores del Nuevo Mundo y América no fueron Cristóbal Colón y su equipo, sino marineros noruegos liderados por Eric el Rojo y sus hijos, que fueron expulsados de Noruega a finales del siglo X. Después de largos viajes, Groenlandia se convirtió en su nueva patria alrededor de 986.
El mismo hecho de la presencia de los vikingos en Groenlandia y Vinland, en la isla de Terranova y en la península de Labrador, hoy no genera dudas entre los científicos debido a los numerosos hallazgos arqueológicos y la datación por radiocarbono. Hay otras dos controversias: por qué Eric el Rojo llamó a Groenlandia una isla verde y por qué los vikingos primero colonizaron y luego dejaron nuevas tierras.
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Barrett y sus colegas, que han estado involucrados en la "arqueología genética" del norte de Europa durante varios años, han encontrado una respuesta a esta pregunta al estudiar fragmentos de huesos de morsa y diversas decoraciones de los colmillos de estos gigantes marinos, encontrados o almacenados en Noruega, en el noreste de Inglaterra y en otros lugares. Europa, donde en el pasado se ubicaron los mayores centros comerciales de la Edad Media.
Durante la Edad de Hielo, como señalan los científicos, la población de morsas se dividió en dos mitades, una de las cuales vivía frente a las costas de América y Groenlandia, y la otra frente a las costas de las futuras Noruega y Rusia. Esta división se reflejó en la estructura de sus genomas, haciéndolos diferentes entre sí.
Esto dio a los científicos la idea de extraer fragmentos de ADN de estos trozos de hueso de morsa, descifrarlos y tratar de encontrar la verdadera "patria" de todas estas joyas. En total, historiadores y genetistas han analizado 36 de estos artefactos, algunos de los cuales datan de los siglos 10-11, mientras que otros se hicieron mucho más tarde. Este análisis reveló inesperadamente una página interesante en la historia de los vikingos de Groenlandia.
Al final resultó que, todas las joyas antiguas se hicieron con los colmillos de morsas que viven en las orillas del Mar de Barents y otras regiones del norte de Eurasia. La situación cambió drásticamente a principios del siglo XII; de hecho, todos los artefactos funcionaron en este momento y en épocas posteriores contenían rastros de ADN solo de morsas "estadounidenses".
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La única fuente de estos colmillos, como señala Barrett, podrían ser las dos colonias vikingas en Groenlandia y sus asentamientos en Terranova, en cuyas orillas aún viven grandes grupos de morsas occidentales. Su participación en los siglos 12-15, como muestran los cálculos de los arqueólogos, representó aproximadamente el 94% del comercio europeo de huesos de morsa, lo que convirtió a Groenlandia en uno de los primeros monopolios económicos.
Esto está respaldado por el hecho de que Groenlandia pagó diezmos a la iglesia no con dinero, sino con un hueso de morsa, y también lo usó para organizar su propio obispado, así como para sobornar a líderes hostiles e incluso a reyes noruegos.
Aún no está claro qué hizo que los vikingos abandonaran Groenlandia y abandonaran el monopolio súper rentable. Según el arqueólogo, este papel puede ser reivindicado tanto por desastres naturales, como el inicio de la "Pequeña Edad del Hielo" a mediados del siglo XV, como por cosas más prosaicas.
Por ejemplo, los colmillos de morsa simplemente podrían pasar de moda, dando paso al marfil, y las propias colonias de morsa podrían agotarse como resultado de la caza depredadora de los descendientes de Eric el Rojo. Como espera Barrett, la respuesta a esta pregunta se revelará tarde o temprano en los anales u otros monumentos de la historia vikinga.
