Solo en el Reino Unido, más de 100.000 personas están infectadas con el virus del VIH, de las cuales unas 600 mueren cada año.
Con los medicamentos antirretrovirales, los proveedores de atención médica ahora son muy buenos para controlar las infecciones, pero los pacientes deben tomar medicamentos durante toda su vida y, si dejan de tomarlos, el virus se multiplica rápidamente y finalmente causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA.
Un científico estadounidense de la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple pudo bloquear el virus del VIH en ratones experimentales utilizando tecnología de edición del ADN del virus.
La nueva técnica, llamada CRISPR / cas9, consiste en cambiar el código genético del VIH para que pierda su capacidad de integrarse en las células.
Los científicos toman la proteína cas9 y la modifican para que pueda reconocer el código viral.
Luego, se extrae sangre del paciente (en nuestro caso, se extrae sangre de un ratón) y se le agrega la proteína cas9, donde busca ADN del VIH en las células inmunes. Una vez que encuentra un virus, libera una enzima que elimina la secuencia, cortando efectivamente parte del virus. Las células sanas modificadas se transfunden de nuevo al paciente.
Los investigadores han descubierto que reemplazar solo el 20 por ciento de las células inmunitarias con células modificadas genéticamente es suficiente para curar la enfermedad.
El siguiente paso será repetir el estudio en primates, como animales más cercanos a los humanos, en los que la infección por VIH provoca la enfermedad. Los científicos intentarán eliminar el ADN del VIH-1 en las células T infectadas de forma latente y en otros lugares de refugio del VIH-1, incluidas las células cerebrales.
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Después de completar con éxito las pruebas en primates, el equipo está listo para probar la técnica en humanos, que podría comenzar en 2020.
