El continente más misterioso de la Tierra atrae a investigadores, descubridores e incluso fanáticos de las teorías de la conspiración. El estudio de la Antártida demuestra claramente que la ciencia se crea ante nuestros ojos. Descubrimientos y hallazgos asombrosos sorprenden no solo a la gente común, sino también a científicos prominentes: una cascada "sangrienta", un meteorito marciano, fósiles e incluso un enorme lago acechaban en el hielo durante muchos milenios.
Meteorito marciano con rastros de vida
El meteorito marciano que conocemos como Allan Hills 84001 fue encontrado en las montañas Alan Hills en la Antártida el 27 de diciembre de 1984. Este hallazgo provocó una gran protesta pública debido al hecho de que se encontraron estructuras microscópicas fosilizadas que podrían ser bacterias en la superficie del meteorito. La cuestión del origen extraterrestre de las bacterias aún está abierta, pero está respaldada por el hecho de que el tamaño de las estructuras encontradas es de 20 a 100 nanómetros de diámetro, que es mucho más pequeño que cualquier forma conocida de vida celular.
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La singularidad de ALH 84001 está también en el hecho de que, según los datos de la investigación, se separó de su planeta de origen hace 4.000 millones de años, cuando todavía había agua líquida, el resto de los meteoritos encontrados en la Tierra ya no pertenecen a la era de Marte "húmedo".
Lago bajo cuatro kilómetros de hielo
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Uno de los descubrimientos geográficos más importantes del siglo XX es el lago subglacial Vostok, que fue descubierto en la Antártida. Lo más sorprendente de este hallazgo es que estaba oculto bajo una capa de hielo de 4 km de espesor. Los científicos creen que el lago estuvo aislado del mundo exterior por un glaciar durante varios millones de años.
Las dimensiones del este son asombrosas: el área total del lago es de unos 16.000 metros cuadrados. km, y la profundidad puede alcanzar los 1200 m. Lo más probable es que permanezca descongelado debido a fuentes geotérmicas subterráneas. La perforación del pozo fue un proceso difícil y que llevó mucho tiempo, comenzó en 1989, se suspendió en 1999 (debido a los temores de contaminar el ecosistema único) y regresó solo en 2006 para completarse en 2013.
Desde 2015 se inició la etapa activa de estudio del lago. En una muestra de agua, los científicos encontraron microorganismos, uno de los cuales es de una especie desconocida. Pero estas eran muestras de la superficie, lo más interesante comenzará cuando se puedan sacar muestras del fondo, donde, según los supuestos, el agua es calentada por fuentes termales y es apta para la vida. Quizás, los científicos pronto podrán encontrar tipos de criaturas sin precedentes. Quién sabe cómo se desarrolló la evolución en el ecosistema cerrado de Oriente.
Bosque quemado
El hecho de que la Antártida fuera una vez un continente verde, lo han adivinado los científicos desde la época de las primeras expediciones a una nueva tierra. Sin embargo, recientemente hicieron un descubrimiento que desconcertó a la ciencia moderna: una y otra vez en diferentes regiones de Antaktida encuentran bosques quemados y fosilizados, que no solo prueban la teoría de la "Antártida verde", sino que también plantean un nuevo desafío para los científicos: determinar qué sucedió con el bosque.
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La investigación fósil ha mostrado niveles severos de daño por fuego, lo que sugiere que los bosques antiguos murieron hace unos 250 millones de años en un incendio masivo que podría haber sido causado por un meteorito o actividad volcánica. La investigación sobre este tema continúa hasta el día de hoy.
91 volcán bajo el hielo
Más recientemente, los científicos han descubierto una cadena de volcanes escondidos bajo el hielo en la Antártida. Puede presumir de ser la cresta más grande del mundo, ya que tiene 91 volcanes. Cuántos de ellos están activos sigue siendo un misterio, porque están ocultos debajo de un glaciar, cuyo espesor en algunos lugares alcanza los 2 km. La región se exploró utilizando radares y otros equipos especiales.
Uno de los investigadores, Robert Bingham, confía en que otros volcanes pueden estar al acecho en el fondo del mar debajo de la plataforma de hielo, lo que podría convertir a la Antártida en la región con la mayor concentración de ellos. Los científicos están especialmente preocupados por cómo una posible erupción puede afectar el derretimiento del hielo y cómo amenaza.
Cascada sangrienta
¿Te imaginas lo que experimentó Griffith Taylor cuando descubrió Blood Falls por primera vez en 1911? La corriente roja que brota del glaciar blanco como la nieve aterrorizará a cualquiera. Es cierto que el científico se recompuso y sugirió que las algas, preservadas milagrosamente en el glaciar, tiñen el agua de rojo.
Durante mucho tiempo, las Cataratas de Sangre siguieron siendo un misterio, que se resolvió solo en el siglo XXI. Las muestras de agua del glaciar y otros estudios han demostrado que el agua proviene de un lago subglacial que estuvo completamente aislado durante mucho tiempo. Los microorganismos que lo habitan lograron adaptarse a la falta de luz y oxígeno y en el proceso de evolución comenzaron a recibir energía vital al reducir los sulfatos disueltos en el agua a sulfitos.
Este asombroso fenómeno natural permite a los científicos suponer que la vida en la misma forma podría haber sobrevivido en otros planetas.
Dinosaurios de la Antártida
Los científicos encontraron los primeros restos de dinosaurio en la Antártida en 1986, en 2006 lograron repetir el hallazgo. Pero estábamos hablando de copias individuales. Pero en 2016, la expedición a la isla James Ross recibió una "captura" sin precedentes: en total, se encontraron más de una tonelada de restos de dinosaurios.
Esta cantidad de material para un análisis detallado es una buena oportunidad para arrojar luz sobre la extinción de los dinosaurios. Ahora se está trabajando activamente sobre los restos recibidos. Algunas de las muestras tienen más de 71 millones de años. Aún no se dispone de datos detallados sobre la especie, pero ya se sabe que algunos huesos pertenecen a plesiosaurios y mesosaurios, otros a aves más pequeñas e incluso patos del Cretácico tardío.
