Por primera vez, el Conde Zeppelin vio un globo en 1863 en Estados Unidos, estando allí de servicio y observando el curso de la Guerra Civil. Se las arregló no solo para examinar el avión, sino también para hacer un vuelo aéreo sobre el Mississippi.
Una reunión
Esta reunión cambiará para siempre la vida de un oficial alemán que se da cuenta claramente: ¡estas son las máquinas detrás de las cuales el futuro, el poder de su Alemania natal! Durante su participación en la guerra franco-prusiana, el coronel Zeppelin observó como no solo la correspondencia, sino también los militares eran sacados del París sitiado en globos. Las aeronaves le parecían ideales para el reconocimiento y útiles en tiempos de paz como vehículo eficiente. Pero el futuro, creía Zeppelin, no era para globos, sino para dirigibles gigantes. Desde 1874, Zeppelin comenzó a trabajar duro en la implementación de sus propias ideas de diseño y proyectos de aviones.
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¡Tengo una idea
Zeppelin vio una perspectiva innegable en las ideas del austriaco David Schwartz, quien diseñó un aparato con cuerpo de metal. Es cierto que la aeronave de Schwartz se estrelló durante la prueba. Zeppelin decidió no solo usar la idea de Schwartz, sino también llevarla a la perfección. Reemplazó la carcasa rígida de paredes delgadas que se usaba anteriormente por un marco de aluminio, que no era barato en ese momento. Las cámaras de hidrógeno se colocaron de tal forma que en caso de avería alguna de ellas, el resto pudiera soportar el movimiento del aparato.
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El primer panqueque tiene grumos
En 1887, el Conde Zeppelin envió un mensaje al Rey de Württemberg con pensamientos sobre la creación de aviones que puedan usarse tanto en la aviación militar como en la civil. Pero el primer fracaso aguarda al inventor: el proyecto no resiste las críticas y con la redacción "frívolo" vuelve al autor, que pronto es despedido. Al regresar a su tierra natal, el teniente general crea una sociedad anónima, invierte sus propios fondos y en 1900 presenta al público la primera aeronave con una estructura de casco rígida, construida por un equipo de talentosos ingenieros.
Los motores insuficientemente potentes permitirán que el coloso de 127 metros permanezca en el aire durante solo 18 minutos sobre el lago de Constanza, cerca de Friedrichshafen, ¡pero para Zeppelin fue una victoria! Su empresa tuvo pocos partidarios. En el distrito, se le consideraba "excéntrico" en absoluto, sin saber cómo malgastar los fondos familiares en empresas dudosas. El primer vuelo no quedó impresionado por los accionistas, que exigieron un retorno de los fondos invertidos. La segunda aeronave, construida en 1906, también sufrió un revés, ya que su motor se averió en el camino y el huracán que se aproximaba destruyó casi por completo el automóvil.
¡Victorias, desastres y milagros
El próximo dirigible "Z1", construido en el otoño de 1906, no solo pasa las pruebas con éxito, sino que, finalmente, atrae la atención de los militares, que finalmente compran el dispositivo. La próxima victoria de Zeppelin es aún más impresionante: en el dirigible "LZ4" en el verano de 1908, el conde de setenta años vuela por Suiza y regresa a Alemania. El mundo entero habla del triunfo del Zeppelin, pero la catástrofe provocada por la explosión de gas destruye el aparato y acaba con el sueño del inventor: el Zeppelin no tiene dinero para construir un nuevo dirigible. Esta vez el destino decide mostrar misericordia: las personas que se han enterado del desastre por los periódicos deciden apoyar al inspirado “excéntrico”. El dinero proviene de varias partes del país y, como resultado, los fondos recibidos permiten que Zeppelin siga funcionando.
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Aeronaves alemanas
Por supuesto, las aeronaves se construyeron antes que Zeppelin. Por ejemplo, en 1899, Santos-Dumont voló alrededor de la Torre Eiffel en un vehículo de este tipo. Pero Zeppelin, quizás, se convirtió en el primero que logró convertir su hobby en un negocio. En 1909 fundó la primera aerolínea del mundo, German Airships, y un año después sus aviones ya realizaban vuelos domésticos regulares en todo el país. Los zepelines se convirtieron en un símbolo del nuevo siglo: cada uno de sus vuelos se convirtió, si no en una sensación, causó una gran emoción. Los "zepelines" en forma de cigarro impresionaron no solo por sus grandiosas dimensiones, sino también por su comodidad interior durante el viaje. El propio recuento se centró en la seguridad de los vuelos en nuevas máquinas y, de hecho, entre 1909 y 1914 no se registró un solo accidente importante en el que participaran aeronaves.
Partida principal de ingresos
El negocio del Conde Zeppelin comenzó a florecer cuando finalmente logró obtener una gran orden militar. Durante la Primera Guerra Mundial, fue Alemania la que tuvo la flota de aeronaves más poderosa, que se utilizaron principalmente para el reconocimiento en territorio enemigo. Los militares dieron preferencia a los "zepelines", aunque también estaban en servicio los dirigibles "Schütte-Lanz". Solo los autos de Count Zeppelin cumplían con los estándares establecidos: velocidad - al menos 15 metros por segundo, duración del vuelo - 38 horas, carga de bombas - 300-400 kg, y ciertamente - alta maniobrabilidad. Las fábricas de Zeppelin no se detuvieron ni un minuto durante la guerra. Si al comienzo de la guerra, por orden de los militares, Zeppelin fabricó una docena de dispositivos, al final, el número de "Zeppelin" superó el centenar. Es cierto que hasta el momento en que a la derrotada Alemania se le prohibió lanzar aeronaves,y el resto de vehículos fueron tomados como trofeos por los ganadores, Ferdinand von Zeppelin no sobrevivió.
Graf Zeppelin
El amanecer de la era de las aeronaves llegó a finales de los años 20 del siglo pasado. En 1929, el "Graf Zeppelin", construido después de la muerte del inventor, realizó un viaje de 21 días alrededor del mundo, ganando altura en Lakehurst y haciendo paradas en Friedrichshafen, Tokio, San Francisco y Los Ángeles en el camino. Los periódicos de la época llamaron a la popularidad del "Conde Zeppelin" "mística": "dondequiera que apareciera, en todas partes causaba sensación". Desafortunadamente, el principal enemigo del "zepelín" en ese momento era el clima: un viento huracanado podría hacer pedazos el dispositivo. Los desastres que se sucedieron en Estados Unidos no detuvieron a los fabricantes alemanes: continuaron produciendo "zepelines" hasta mayo de 1937, cuando la muerte del "Hindenburg", que sacudió al mundo entero, que se cobró muchas vidas, puso fin a la era de los gigantes aéreos.
