En la Primera Guerra Mundial, los dirigibles fueron ampliamente utilizados por los beligerantes (principalmente Alemania) como bombarderos pesados y aviones de reconocimiento aéreo. En ese momento, los aviones aún no podían trepar a una altura significativa y transportar una gran carga de bombas. Estas tareas fueron realizadas por aeronaves.
El uso de combate ha demostrado tanto las ventajas como las desventajas de los dirigibles. Resultaron ser completamente ineficaces para las operaciones de combate durante el día, ya que, debido a su enorme tamaño y lentitud, se convirtieron en un blanco fácil para la artillería antiaérea que apareció entonces. Las aeronaves no podían en absoluto llevar a cabo un combate aéreo con cazas maniobrables. Por lo tanto, su uso en combate se redujo en última instancia principalmente a bombardeos nocturnos, reconocimiento y también a la lucha contra submarinos.
Al mismo tiempo, la estabilidad de las aeronaves a las condiciones climáticas no fue peor, y la velocidad no fue menor que la de los entonces aviones "todo eso". La paz que llegó en 1918 pareció abrir amplias oportunidades para las aeronaves en el campo civil. Como vehículo aéreo, eran mucho más eficientes que los aviones. Las aeronaves podrían volar sin repostar durante más de un día, atravesando continentes y océanos, transportando decenas de pasajeros y toneladas de carga a grandes distancias.
Después del final de la Primera Guerra Mundial, los países victoriosos, utilizando vehículos y desarrollos capturados por los alemanes, comenzaron a construir grandes dirigibles. Sin embargo, muy pronto, muchos de ellos sufrieron una catástrofe.
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Choques franceses y británicos
El 21 de diciembre de 1923, el dirigible francés "Dixmüde" (reparación alemana L-72), a bordo del cual viajaban 49 tripulantes y pasajeros (incluido personal militar de alto rango), desapareció sobre el mar Mediterráneo. La comisión que investiga el incidente llegó a la conclusión de que la causa del desastre fue un rayo durante una tormenta que azotaba el norte de África y el estrecho de Sicilia.
Se siguieron construyendo grandes dirigibles. En 1929, los dirigibles gigantes R100 y R101 despegaron en Inglaterra. Este último era el dirigible más grande del mundo en ese momento. Su longitud era de 237 metros y el volumen de la góndola era de 156 mil metros cúbicos. El 4 de octubre de 1930, el R101 partió para su viaje inaugural y último de pasajeros.
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Todos los que posteriormente escribieron sobre su muerte notaron unánimemente que la aeronave no fue probada en condiciones difíciles. Además, los británicos no pudieron encontrar un material normal para el revestimiento del casco. Pero el Ministerio del Aire insistió en el vuelo más rápido, ansioso por demostrar el poder aéreo británico. La ruta de vuelo fue a la India con un reabastecimiento de combustible en Egipto.
Poco después del despegue, uno de los cinco motores falló. Luego, la aeronave cayó bajo la lluvia y su cubierta de tela inmediatamente se volvió más pesada, según los cálculos, en tres toneladas. El R101 no pudo elevarse por encima de los 200 metros y tuvo que volar sobre terrenos de mayor altitud. En la noche del 5 de octubre, el R101 se estrelló contra el suelo cerca de la ciudad de Beauvais en el norte de Francia, explotó y se quemó. De los 54 tripulantes y pasajeros, 48 murieron.
Se cree que la causa del accidente fue la inestabilidad aerodinámica del dirigible en condiciones de congestión. Formó un fuerte balanceo de la aeronave hacia la proa. En algún momento, la aeronave "golpeó" con su morro a lo largo de una elevación de la superficie del suelo (posiblemente un edificio o un árbol), apareció una fuga de hidrógeno en el caparazón y se produjo una explosión por su combinación con oxígeno. Los británicos estaban tan alarmados por este desastre que de inmediato pusieron fin a un dirigible R100 similar (un poco más pequeño) que había despegado recientemente.
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Estados Unidos se estrella
Los estadounidenses creían que tales peligros no los amenazaban; después de todo, llenaban sus naves aéreas con helio inerte. En ese momento, Estados Unidos tenía un monopolio casi mundial sobre la producción de helio a escala industrial e impuso un embargo a su exportación, como importante material estratégico, a cualquier país.
El 8 de agosto de 1931, se lanzó el superdirigible Ekron de la Armada de los EE. UU. A diferencia de sus contrapartes en otros países, se construyó inmediatamente como un buque militar especializado. "Ekron" estaba destinado al reconocimiento naval de largo alcance, y también llevaba a bordo hasta cinco cazas de reconocimiento. Ekron rompió el récord de tamaño entre los aviones: longitud - 239 metros, volumen - 184 mil metros cúbicos.
Ya durante su funcionamiento se produjeron con él dos accidentes, afortunadamente, que no provocaron víctimas. Pero en la noche del 3 al 4 de abril de 1933, Ekron se vio atrapado en una tormenta que resultó ser fatal para él. Debido a la liberación de lastre, la alineación se alteró, la aeronave tocó el agua con su unidad de cola, que inmediatamente se cayó, después de lo cual se derrumbó en partes. Los marineros alemanes que estaban cerca recogieron a cuatro tripulantes (uno de ellos murió poco después), 73 estaban desaparecidos.
A pesar del desastre de Ekron, en el mismo 1933 Estados Unidos puso en funcionamiento un dirigible de la misma clase, Macon. Su catástrofe ocurrió el 2 de febrero de 1935 por una razón similar. Es cierto que esta vez solo murieron dos de los 85 tripulantes.
Desastre de Hindenburg
Alemania, a la que se le prohibió tener una fuerza aérea, fue la primera en apreciar la importancia de los dirigibles como transporte intercontinental de pasajeros. En 1928, el "Graf Zeppelin" inició vuelos (longitud 237 metros, volumen 105 mil metros cúbicos). En 1929, realizó el primer vuelo alrededor del mundo con solo tres repostajes.
En 1936, el Hindenburg inició vuelos regulares a través del Atlántico y sigue siendo el avión más grande de la historia hasta el día de hoy. El gigante, de 245 metros de largo y 195.000 metros cúbicos de volumen, embarcó hasta 72 pasajeros en cabinas de tres clases y los transportó de Europa a Nueva York (o viceversa) en menos de tres días. Realizó más de sesenta vuelos con éxito. Sin embargo, el 6 de abril de 1937, este símbolo del poder aéreo del Tercer Reich se incendió repentinamente, completando otro vuelo, en el mástil de amarre en el aeródromo de Lakehurst en Nueva Jersey. De las 97 personas a bordo, 36 murieron.
¿Desvíos de aviones?
Los dirigibles gigantes tenían muchas desventajas: al ser más livianos que el aire, eran inestables a los vientos fuertes, perdiendo fácilmente su capacidad de control; su diseño voluminoso era difícil de mantener. Pero estas "enfermedades de la infancia", según la mayoría de los expertos, eventualmente podrían superarse y, lo más importante, los entonces aviones no tenían ventajas sobre los dirigibles en este sentido. El uso de helio como relleno también reduciría el riesgo de incendio de estos revestimientos.
La versión de que el sabotaje causó la muerte de "Hindenburg" fue reproducida en varias películas y publicaciones. El motivo, como se supone, además de la política (el deseo de atacar el prestigio del Tercer Reich), podría ser la competencia de las empresas fabricantes de aviones con la fabricación de dirigibles. Esto se aplica no solo a este accidente, sino a todos los similares. En el momento del rechazo de los dirigibles como transporte aéreo prometedor, seguían siendo incomparablemente más económicos que los aviones.
Yaroslav Butakov
