En 1783, los hermanos Montgolfier probaron por primera vez globos. Y pronto sus pilotos comenzaron a notar las deficiencias más obvias de estos aviones. El principal inconveniente era la total incontrolabilidad: después de todo, los globos volaban solo en la dirección en la que los llevaba el viento. No es de extrañar que casi inmediatamente después de los primeros experimentos en aeronáutica aparecieran otros inventores que buscaban corregir esta imperfección. Como resultado, unos años después de los globos, aparecieron dirigibles en los cielos de Europa (de la palabra francesa dirigeable - "controlado").
Ochenta soldados
El oficial del ejército francés de Renania, Jean Baptiste Meunier, estaba familiarizado con la invención de los hermanos Montgolfier y comprendió su importancia para los asuntos militares. Durante 1792, por sugerencia de Meunier, se construyó un globo en la ubicación del ejército, en cuyo diseño realizó importantes mejoras. En particular, se instalaron tres hélices en la canasta del globo aerostático, que fueron puestas en movimiento por las fuerzas de los soldados. Después de que el globo despegó sobre el campo y el "motor viviente" puso en acción las hélices, el aparato aeronáutico comenzó a moverse con bastante rapidez en el aire en diferentes direcciones por encima de la multitud de espectadores entusiastas. Posteriormente, el inventor introdujo timones horizontales y una doble carcasa en nuevos diseños, gracias a los cuales el dispositivo podía cambiar la altitud de vuelo. Por sus servicios al ejército francés en mayo de 1793, Meunier fue ascendido a general de división, pero durante el asedio de Mainz resultó gravemente herido y murió poco después. En ese momento nadie continuó con los experimentos de Meunier en aeronáutica.
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Aparatos de vapor y eléctricos
La principal diferencia entre un dirigible y un globo es la presencia de una planta de energía, que dirige el dispositivo en la dirección deseada. Aunque las máquinas de vapor de James Watt y Oliver Evans ya existían a finales del siglo XVIII, en ese momento eran máquinas voluminosas de varias toneladas, inadecuadas para su instalación en aviones. Solo en 1852, otro francés, Henri Giffard, logró crear un diseño tan compacto de una máquina de vapor que con su ayuda pudieron levantar un dirigible en pleno funcionamiento en el aire. Sin embargo, la era del vapor en el aire duró poco: en 1884, los inventores Charles Renard y Arthur Krebs instalaron un motor eléctrico en un aparato más liviano que el aire y lograron volar 8 kilómetros en solo 23 minutos. Pero incluso este diseño resultó ser ineficaz, ya que las baterías eléctricas pesaban lo mismo que una máquina de vapor. Por lo tanto, los vuelos regulares controlados en aviones motorizados fueron posibles solo después de la llegada del motor de combustión interna. Fue en un dirigible de este tipo que el 19 de octubre de 1901, el aeronáutico francés Alberto Santos-Dumont a una velocidad de poco más de 20 km / h logró por primera vez volar alrededor de la Torre Eiffel.
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La guerra es como la guerra
El verdadero uso militar de los dirigibles comenzó en Alemania, cuando el Conde Ferdinand von Zeppelin interesó al gobierno del país con dispositivos de su propio diseño. Los primeros experimentos de Zeppelin en la construcción de aeronaves se remontan a 1899, y el 16 de noviembre de 1909, sobre la base de las aeronaves que creó, se formó la primera aerolínea DELAG del mundo (Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft, o la sociedad anónima alemana Aircraft Flights).). La carga útil del zepelín militar incluía bombas y granadas de 10 kilogramos con un peso total de 500 kilogramos, así como equipos de radiotelegrafía. En enero de 1914, Alemania, en términos del volumen total y las cualidades de combate de sus dirigibles, tenía la flota aeronáutica más poderosa del mundo. Durante la Primera Guerra Mundial, los zepelines a una velocidad de 80-90 km / h cubrían fácilmente largas distancias para derribar varias toneladas de bombas sobre un objetivo. Entonces, el 14 de agosto de 1914, como resultado del asalto de un solo dirigible alemán en Amberes, 60 casas fueron completamente destruidas y otras 900 resultaron dañadas. Sin embargo, las aeronaves estaban llenas de hidrógeno extremadamente inflamable y, por lo tanto, cuando los aviones atacaron, instantáneamente se convirtieron en enormes antorchas en llamas. En septiembre de 1914, los alemanes habían perdido cuatro zepelines y se vieron obligados a abandonar casi por completo su uso en condiciones de combate. Sin embargo, las aeronaves estaban llenas de hidrógeno extremadamente inflamable y, por lo tanto, cuando los aviones atacaron, instantáneamente se convirtieron en enormes antorchas en llamas. En septiembre de 1914, los alemanes habían perdido cuatro zepelines y se vieron obligados a abandonar casi por completo su uso en condiciones de combate. Sin embargo, las aeronaves estaban llenas de hidrógeno extremadamente inflamable y, por lo tanto, cuando los aviones atacaron, instantáneamente se convirtieron en enormes antorchas en llamas. En septiembre de 1914, los alemanes habían perdido cuatro zepelines y se vieron obligados a abandonar casi por completo su uso en condiciones de combate.
A tiro de piedra al otro lado del océano
La edad de oro de las aeronaves se produjo poco después del final de la Primera Guerra Mundial, cuando se inició su construcción para el transporte transcontinental en Estados Unidos, Francia, Italia, Alemania y otros países. El primer vehículo más ligero que el aire que cruzó el Atlántico fue el dirigible británico R34, que voló desde el norte de Escocia a Nueva York y de regreso en julio de 1919.
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En 1926, una expedición conjunta noruego-ítalo-estadounidense dirigida por Roald Amundsen a bordo del dirigible de Noruega, diseñado por Umberto Nobile, realizó el primer vuelo transártico desde las islas Spitsbergen a través del Polo Norte hasta Alaska. Y en 1929, el aparato mejorado del infatigable Count Zeppelin con tres aterrizajes intermedios hizo el primer vuelo alrededor del mundo. En apenas 20 días con una velocidad de vuelo promedio de unos 115 km / h, logró superar más de 34 mil kilómetros.
La Unión Soviética no se quedó atrás de las tendencias mundiales, donde en 1923 se creó una organización especializada "Dirigiblestroy". En 1937, el mayor vehículo soviético más ligero que el aire "USSR-B6" con un volumen de 18.500 metros cúbicos, creado por ella, estableció un récord mundial de duración de vuelo: 130 horas 27 minutos.
Aeronautas en un témpano de hielo
Pero a fines de la década de 1930, la era de los dirigibles llegó a su fin. Sin embargo, la primera campana de alarma sonó el 21 de julio de 1919 en Chicago, cuando 12 civiles murieron en un incendio repentino de un avión lleno de hidrógeno. Luego, en 1928, el mundo entero se sumió en el luto en relación con el desastre de la aeronave "Italia", que volaba el famoso explorador polar Umberto Nobile. La aeronave despegó el 23 de mayo de West Spitsbergen hacia el Polo Norte, al que, con viento favorable, alcanzó a la medianoche. Pero en el camino de regreso, el aparato se volvió pesado debido a la formación de hielo y finalmente golpeó el hielo. De las 16 personas a bordo del "Italia" en el momento del accidente, solo seis sobrevivieron, incluido Umberto Nobile. Los aeronautas en el hielo pudieron encender la radio y transmitir señales de socorro. El 3 de junio, uno de ellos fue capturado por un radioaficionado de la aldea de Vokhma, región de Kostroma, Nikolai Schmidt, y envió un mensaje sobre esto al gobierno de la URSS.
Varios grupos de diferentes países acudieron a rescatar la expedición de Nobile, incluido el famoso explorador polar Roald Amundsen. Sin embargo, desapareció el 18 de junio, después de volar desde Svalbard en hidroavión. Y los aeronautas en peligro fueron sacados del témpano de hielo polar por el rompehielos soviético "Krasin", que se acercó al lugar de la tragedia el 12 de julio.
La muerte de "Hindenburg"
Pero el mayor desastre ocurrió el 6 de mayo de 1937 en Nueva Jersey, EE. UU., Cuando se estrelló el dirigible alemán Hindenburg, entonces el más grande del mundo. El avión se puso en servicio solo un año antes de la tragedia e inmediatamente se convirtió en un símbolo de la Alemania nazi.
En ese triste día, 97 personas estaban a bordo del Hindenburg: 36 tripulantes y 61 pasajeros. Según la versión oficial, en este momento, debido a daños en los cilindros, se produjo una fuga de hidrógeno en el cuarto y quinto compartimiento de gas, y debido a la electrificación atmosférica, una chispa se deslizó entre las partes del casco y el armazón, que encendió la mezcla aire-hidrógeno. La enorme aeronave se quemó por completo en solo 34 segundos. La explosión se escuchó a una distancia de 15 millas. Como resultado de la tragedia, 35 personas a bordo del dirigible (13 pasajeros y 22 miembros de la tripulación) y un trabajador en tierra murieron, pero 62 personas lograron escapar.
El desastre de Hindenburg marcó el comienzo del fin de la era de los dirigibles y obligó a los ingenieros de todos los países a abandonar por completo el uso de aviones más ligeros que el aire en las próximas décadas. En particular, el último dirigible soviético fue el USSR V-12 bis, construido en 1947.
¡La aeronave todavía está viva
A pesar del dominio actual en el cielo de aviones más pesados que el aire, la construcción de dirigibles en diferentes partes del mundo continúa en la actualidad. Estos proyectos se están llevando a cabo en varios países europeos, en los Estados Unidos, China y también en Rusia. El interés en estos dispositivos se renovó después de que el proceso de producción de helio inerte se volvió relativamente barato, y este gas se utiliza ahora en aeronáutica en lugar de hidrógeno explosivo. Pero el ámbito de uso moderno de los dirigibles es muy limitado: se trata de vuelos de publicidad y entretenimiento, seguimiento del tráfico y, en algunos casos, son adquiridos por servicios geológicos y de navegación.
Valery EROFEEV
