Grandes extensiones del norte de Uganda están plagadas de un brote de una extraña enfermedad llamada "síndrome de cabeceo" que hace que los niños y adolescentes asientan violentamente cuando comen. Se diagnosticaron más de mil casos desde agosto hasta mediados de diciembre
Los expertos creen que la enfermedad, que puede ser una forma inusual de epilepsia, está asociada con un gusano parásito que también es responsable de la "ceguera de los ríos". La ceguera de los ríos, u oncocercosis, afecta hoy a unos 18 millones de personas en todo el mundo, pero la mayoría de los pacientes viven en África.
El agente causante de esta dolencia es el helminto Onchocerca volvulus, cuyo propietario es solo una persona, y el portador son los mosquitos hembra Simulium damnosum. Los gusanos adultos se asientan en los ganglios linfáticos humanos, donde las hembras dan a luz muchas larvas (microfilarias), que luego migran debajo de la epidermis de la piel, desde donde pueden ingresar nuevamente al cuerpo de los mosquitos y, así, continuar el ciclo de desarrollo del parásito. Parte de las microfilarias aparece en los ojos de una persona, penetrando en todos los tejidos del órgano óptico. En el globo ocular, provocan inflamación, sangrado y otras complicaciones que, en última instancia, conducen a la pérdida de la visión.
Casi todos los niños con síndrome de asentir con la cabeza viven cerca de los ríos, que se consideran un factor de riesgo de ceguera de los ríos. Sin embargo, los nematodos Onchocerca volvulus se encuentran a menudo en áreas de Uganda donde aún no se ha registrado el síndrome de cabeceo.
Hasta ahora, la medicina no puede ofrecer ningún tratamiento para el síndrome de cabeceo. El Ministerio de Salud de Uganda está utilizando anticonvulsivos para tratar los síntomas de una misteriosa enfermedad que, mientras tanto, avanza: ya se han reportado varios casos en la República de Sudán del Sur.
