Nuevas observaciones de misteriosos brotes de FRB indicaron que todos estos eventos deben ser generados por sus fuentes varias veces durante toda su existencia. Esto excluye la posibilidad de que puedan ser generados por la explosión de estrellas y la fusión de agujeros negros, escribe el astrónomo en la revista Nature.
Por primera vez, los astrónomos comenzaron a hablar de la existencia de misteriosas ráfagas de emisión de radio (ráfagas de radio rápidas, FRB) en 2007, cuando fueron descubiertas accidentalmente durante las observaciones de radio púlsares utilizando el telescopio de Parks (Australia).
En los años siguientes, los científicos lograron encontrar rastros de otras tres docenas de explosiones de este tipo, una comparación de las cuales mostró que pueden ser de origen artificial e incluso potencialmente ser señales de civilizaciones extraterrestres debido a la inexplicable periodicidad en su estructura.
Todos ellos estaban unidos por una cosa: un poder extremadamente alto y una distancia inusualmente larga de sus fuentes. Por lo tanto, inicialmente, los astrónomos asumieron que tales explosiones nacen durante la fusión de estrellas de neutrones u otros objetos compactos que se convierten en un agujero negro.
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Hace dos años, los científicos encontraron indicios de que este no era el caso. El Telescopio de Parks registró repetidas llamaradas en el punto donde se registró una de las primeras explosiones de FRB hace seis años, el evento FRB 121102. Esto hizo que las "señales alienígenas" fueran fenómenos espaciales aún más misteriosos e interesantes.
Posteriormente, los astrónomos pudieron localizar la fuente de este brote: una galaxia enana invisible en la constelación de Auriga, a tres mil millones de años luz de nosotros. Al mismo tiempo, nunca se descubrió la posición exacta y la naturaleza de ni una sola explosión, lo que hizo que los investigadores discutieran ferozmente sobre si difieren del FRB 121102.
Ravi sugiere que las fuentes de las señales de radio alienígenas solitarias no son de naturaleza diferente a FRB 121102 y otro brote recurrente, FRB 180814, después de analizar los últimos datos recopilados por dos radiotelescopios relativamente nuevos, el Observatorio CHIME de Canadá y su primo australiano ASKAP.
Ambas instalaciones pueden rastrear sectores bastante amplios del cielo nocturno, lo que les permitió registrar varias docenas de ráfagas FRB durante los primeros meses de su funcionamiento. Esto duplicó su número total e hizo que los científicos se preguntaran con qué frecuencia deberíamos escuchar la "llamada" de los extraterrestres.
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El hecho es que la frecuencia de estos eventos varió considerablemente, según los datos de CHIME y ASKAP. El observatorio canadiense encontró unas diez veces más llamaradas que su rival australiano, lo que hizo que los científicos dudaran de que todas las observaciones de las llamaradas FRB fueran ciertas.
Estas discrepancias, como mostraron los cálculos de Ravi, no se debieron a errores de los astrónomos o problemas en el funcionamiento de los instrumentos, sino al hecho de que ASKAP es simplemente bastante pobre para captar "señales extraterrestres" que surgieron a una distancia suficientemente grande de la Vía Láctea. Este descubrimiento lo ayudó a combinar sus observaciones y calcular con precisión la frecuencia de aparición de explosiones de FRB en el cielo nocturno.
Al final resultó que, estos estallidos ocurren inesperadamente a menudo, e incluso en los casos más extremos, su frecuencia es mayor que la frecuencia con la que las estrellas de neutrones, los pares de enanas blancas se fusionan, las supernovas raras y "ordinarias" explotan y todos los demás cataclismos ocurren.
Todo esto, según Ravi, sugiere que casi todas o la mayoría de las erupciones de FRB son generadas por fuentes que pueden emitir no una, sino una gran cantidad de tales llamaradas. Su número total puede ser lo suficientemente pequeño, alrededor de 100 eventos durante toda la existencia del Universo, para explicar la frecuencia de las llamaradas, que fue registrada por el telescopio CHIME.
Sin embargo, esto plantea una nueva pregunta para los científicos: por qué tales propiedades se descubrieron solo en dos de las siete docenas de "señales de extraterrestres" conocidas. La respuesta, como sugirió el astrofísico de Harvard, se puede obtener entendiendo en qué partes de las galaxias nacen las explosiones FRB.
Hasta ahora, dicha información se conoce solo para FRB 121102 y un brote "único" descubierto en septiembre del año pasado, lo que no permite sacar ninguna conclusión sobre su naturaleza.
