Un aumento del volumen cerebral es el resultado de un mal funcionamiento genético, por el cual el rey de la naturaleza paga con esquizofrenia.
Las razones por las que el hombre abandonó rápidamente el reino animal y se convirtió en un ser racional seguían siendo incomprensibles para los científicos. Hace unos 3 millones de años, no éramos diferentes de otros primates. Nuestros antepasados viajaban en árboles y tenían un volumen cerebral de 330 a 400 centímetros cúbicos, exactamente el mismo que el de los chimpancés modernos. Sin embargo, luego sucedió algo extraño en el grupo de nuestros antepasados, que se llaman Australopithecus: en un corto período de tiempo según los estándares históricos, 1 millón de años, el volumen del cerebro aumentó de 3 a 4 veces y alcanzó valores casi modernos (1200 cm cúbicos y más). Esta rápida evolución se puede rastrear muy bien en el registro fósil.
La glándula pituitaria no fue responsable de la humanización de Sharikov
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¿Que pasó? Un equipo de genetistas bajo la dirección del profesor Pierre Vanderhagen de la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica) se comprometió a revelar este secreto. Los científicos han sugerido que el agrandamiento del cerebro está asociado con una mutación de genes que se activan en la etapa de desarrollo del embrión. Porque ahí es cuando tienen lugar las etapas clave de la formación del cerebro.
El profesor Vanderhagen y sus colegas comenzaron a buscar genes específicos que tienen los humanos, pero otros animales carecen. Resultó que, contrariamente al "Corazón de perro" de Bulgakov, no es la glándula pituitaria la responsable de la humanización, sino una familia especial de genes cuyo nombre en código es NOTCH2NL. Es una variante del antiguo gen NOTCH que está presente en todos los animales y regula la cantidad de neuronas en el cerebro.
Esquizofrenia: dolor de la mente
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Pero la gente tuvo una suerte extraordinaria: una vez, nuestro antepasado común con los simios duplicó accidentalmente NOTCH mientras copiaba ADN. Pero esta versión del gen resultó ser inoperante. Todavía está presente en gorilas y chimpancés, pero no se manifiesta de ninguna manera. Pero en Australopithecus hace 3 millones de años, ocurrió otra duplicación errónea de un fragmento de ADN y resultó el mismo NOTCH2NL, que desempeñó el papel de un poderoso dopaje intelectual. El nuevo gen ha provocado un crecimiento explosivo en la cantidad de neuronas y un aumento en la corteza cerebral, esa parte de nuestro "ático", que es responsable de la capacidad de hablar, el pensamiento imaginativo y la creatividad. Los mismos genes se encontraron en nuestros primos neandertales y denisovanos.
Sin embargo, la rápida evolución del cerebro también tiene un lado oscuro. Vanderhagen y sus colegas creen que 3 millones de años de evolución es demasiado corto para que los nuevos genes responsables de la humanización funcionen perfectamente. Resultó que ellos tienen la culpa de tales interrupciones en el desarrollo del cerebro, como la microcefalia (una disminución en el tamaño del cráneo y el cerebro) o la macrocefalia; por el contrario, su aumento excesivo. Además, los científicos belgas creen que fue esta revolución genética la que provocó la aparición de enfermedades como la esquizofrenia y el autismo en humanos.
YAROSLAV KOROBATOV
