En el área de la montaña india Nanda Devi se encuentra el parque nacional del mismo nombre. Todo el parque, con la excepción de algunos valles y desfiladeros, se encuentra a una altitud de más de 3500 m. Creado en 1982 sobre un área de 630 km2, merecidamente se convirtió en un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en seis años.
En 2005, se añadió al parque el Valle de las Flores, famoso por sus prados floridos de extraordinaria belleza. Es el hogar de animales raros como el oso del Himalaya, el leopardo de las nieves, el oso pardo y la oveja azul.
Pero, quizás, la atracción más famosa del parque es Roopkund - Skeleton Lake. Es un pequeño lago glaciar de 5029 metros sobre el nivel del mar en la cordillera del Himalaya. Geográficamente, está completamente ubicado en el estado de Uttarakhand, India.
Desde finales del siglo XIX, se rumoreaba que una gran cantidad de esqueletos humanos yacían a orillas de este lago inaccesible. En 1942, estos rumores se confirmaron. Se encontraron más de quinientos restos humanos en la orilla del lago.
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Inicialmente se pensó que eran los restos de soldados japoneses que murieron luchando contra el clima. Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos enviaron un equipo de investigadores para probar esta versión. Sin embargo, durante la investigación se constató que los cadáveres no podían pertenecer a soldados japoneses, ya que tienen muchísimos años.
Algunos investigadores británicos de Roopkund han sugerido que los huesos pertenecían a los soldados del destacamento del general Zoroeyar Singh de Cachemira, que se perdieron y murieron en el alto Himalaya al regresar de la batalla en 1841. Pero la datación de los restos, realizada en la década de 1960 mediante análisis de radiocarbono, mostró una edad aproximada. esqueletos - de cinco a ocho siglos, lo que descartó esta hipótesis.
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Esta datación ha llevado a muchos historiadores a asociar los cadáveres con el fallido ataque de Mohammad Tushka al Garhwal del Himalaya. Otros historiadores creían que eran víctimas de una epidemia desconocida. Algunos antropólogos también han avanzado la teoría del suicidio ritual.
En 2004, se organizó una nueva expedición indoeuropea conjunta al lago. Los científicos han encontrado utensilios, joyas y partes del cuerpo sorprendentemente bien conservadas entre los esqueletos de personas y caballos. El estudio mostró que el grupo constaba de dos partes: personas de baja estatura, presumiblemente porteadores y guías locales, y personas de estatura normal, presumiblemente los brahmanes de la comunidad de Chitpavan de Maharashtra. Un análisis de radiocarbono repetido realizado en la Universidad de Oxford especificó la fecha de muerte de las personas: 850 ± 30 años.
La misma expedición notó daños específicos en los cráneos de los muertos. A partir del análisis de las lesiones se pospuso la hipótesis de una avalancha repentina y hoy la versión principal de las causas de la tragedia es la opinión de que la causa de la muerte fue un gran granizo. Las piedras de granizo podían alcanzar el tamaño de una pelota de cricket (hasta 7 cm de diámetro) y en espacios abiertos la gente no tenía posibilidad de escapar.
La cuestión de quiénes son todas estas personas y hacia dónde se dirigían aún no se ha resuelto: no hay datos históricos de que en estos lugares existieran rutas de tránsito por el Himalaya. La única explicación plausible parece ser que las víctimas eran miembros del culto Nanda Devi y se dirigían al festival Nanda Devi Raj Jat.
El hecho es que al norte de Roopkund se encuentra un lugar sagrado de peregrinos indios llamado Hokmund. Cada doce años, miles de peregrinos recorren el arduo viaje para visitar estos inaccesibles lugares sagrados. El camino a Hokmund es una verdadera hazaña de montañismo que los creyentes realizan en nombre de la diosa Parvati.
Parvati es considerado el gobernante de las montañas. En la mitología hindú, ella es la esposa de Shiva, su manifestación femenina. Según las leyendas, la primera esposa de Shiva, Sati, realizó el acto de autoinmolación y luego se encarnó en el mundo bajo la apariencia de Parvati. Raja Jasdhaup declaró a Homkund un lugar sagrado, en honor a la diosa Parvati. Hizo la peregrinación con un grupo de colaboradores cercanos y se convirtió en el iniciador de esta tradición.
Lo más probable es que un grupo de 500 a 600 personas fueran peregrinos. Todos eran de un mismo lugar y contrataron a un grupo de porteadores que conocían el área local. Al acercarse al lago, lo más probable es que bajaran la pendiente para buscar agua fresca cuando las nubes se cernían sobre sus cabezas.
No hay refugios en el Himalaya, muchos, tal vez todos, murieron, y las heladas aguas del lago preservaron sus cuerpos durante cientos de años. Algunos esqueletos incluso tienen cabello y uñas, así como piezas de ropa intactas.
Quizás uno de los peregrinos escapó de este destino, regresó al pueblo y lo contó, porque hay una leyenda interesante en los pueblos locales. La canción popular de las mujeres del Himalaya describe a una diosa que estaba tan enojada con la gente que invadió su morada en la montaña que envió una lluvia mortal del cielo en forma de piedras "duras como el hierro".
