El calentamiento global permite que los árboles crezcan más rápido, pero reduce la resistencia de la madera nueva.
A medida que el planeta se calienta, la temporada de crecimiento se alarga y, en algunas regiones, las plantas han recibido una semana extra al año en la que pueden seguir creciendo normalmente. Sin embargo, las altas temperaturas y la contaminación antropogénica neutralizan este efecto: los tejidos resultantes resultan frágiles, volviendo quebradizos los árboles y reduciendo la calidad de la madera extraída. Estas son las conclusiones a las que llegaron Hans Pretzsch y sus colegas de la Universidad Técnica de Munich, cuyo artículo se publica en la revista Forest Ecology and Management.
De hecho, en uno de sus estudios anteriores, Hans Pretzsch descubrió que, en un contexto de marcados aumentos en las temperaturas medias, la tasa de crecimiento de abetos y hayas en Europa Central ha crecido en un impresionante 77 por ciento anual durante el siglo pasado. Eso sería bueno: una mayor productividad de los árboles significa más dióxido de carbono asociado con la atmósfera y más recursos disponibles para uso humano. Desafortunadamente, el nuevo trabajo de Pretzsch muestra que este no es el caso.
Los autores del estudio se basaron en datos de seguimiento de 41 sitios forestales en el sur de Alemania, algunos de los cuales se han recopilado desde 1870. También recogieron y analizaron muestras de madera de abetos (Picea abies), robles (Quercus petraea), hayas (Fagus sylvatica) y pinos (Pinus sylvestris) de la zona. Para las cuatro especies, se encontró que la densidad de la madera se había reducido entre un 8 y un 12 por ciento en comparación con 1870. Parte de este efecto se debe al propio crecimiento acelerado. Sin embargo, en mayor medida, puede ser causado por la acción de contaminantes que contienen nitrógeno que ingresan al aire con el escape de los automóviles y al agua y al suelo en forma de fertilizantes agrícolas.
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Los científicos estiman que el contenido de carbono específico en una madera tan debilitada es la mitad de lo que era a fines del siglo XIX, lo que reduce la eficiencia de la fijación del dióxido de carbono atmosférico. Sin embargo, los autores consideran el proceso como un todo positivo: aunque en una forma debilitada, los árboles crecen más activamente y los bosques comienzan a extenderse más rápido, lo que al menos puede debilitar ligeramente el impacto negativo en la biosfera humana.
Sergey Vasiliev
