Las piedras Rai (como se las llama en el idioma de la gente de las islas Yap ubicadas en el Océano Pacífico), o moneda de piedra, son más de seis mil grandes discos redondos de piedra tallados en piedra caliza.
Sobre el tamaño
Las piedras más grandes tienen un diámetro de 3,6 metros y una masa de aproximadamente cuatro toneladas, la más pequeña, de solo 7-8 centímetros de tamaño.
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¿Qué significa el nombre?
El dinero en piedra llegó originalmente a Yap desde la vecina isla de Palau. Hace varios cientos de años, los habitantes de Yap fueron a pescar, se perdieron y terminaron accidentalmente en Palau. Allí vieron estructuras de piedra caliza que no estaban en su isla natal. Rompieron un trozo de piedra y le dieron forma de ballena. Trajeron esta "escultura" a casa. De ahí el nombre de la piedra - "rai", que significa "ballena" en el idioma local.
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¿Cómo se convirtió la piedra en moneda?
En ese momento, los jefes Yap luchaban por el poder. Todo se usaba como moneda, incluidas las conchas marinas y la cúrcuma, por lo que el concepto de atraer algo del exterior que no estaba en la isla resultaba muy atractivo. La novedad encontrada en Palau impulsó a otras personas a viajar también y traer más piedras. Sin embargo, esta vez fueron cortados en forma de luna llena con un agujero en el medio para palos, ya que era más conveniente transportarlos de esta forma.
¿Qué determina el valor de las piedras?
Hay varios factores que determinan su valor. El primero es el número de vidas humanas que se perdieron en el camino, durante el transporte a la isla. El segundo es el método de fabricación. Algunas de las piedras más modernas se ven muy pulidas, lo que se ha logrado con herramientas de metal modernas, pero son menos valiosas que las que parecen menos pulidas. Las primeras piedras se tallaban con herramientas de concha, lo que las hacía más valiosas. El tercer factor es si la piedra estaba dedicada al cacique que patrocinó el viaje a Palau. El tamaño es el cuarto factor, pero en algunos casos una piedra pequeña puede ser más valiosa que una grande.
¿Cómo se usa rai hoy?
Hoy en día, los habitantes de la isla se han cambiado a dólares. Sin embargo, las piedras todavía se utilizan en transacciones sociales importantes, como el matrimonio, la herencia, acuerdos políticos, como signo de unión, como rescate por los muertos en batalla, muy raramente, a cambio de comida. Muchos están ubicados frente a casas de reuniones o a lo largo de pasarelas. La ubicación física de la piedra a menudo es irrelevante. Aunque la propiedad de una piedra en particular puede cambiar, la piedra en sí rara vez se mueve debido a su masa y al riesgo de daño.
Los nombres de los propietarios anteriores se transfieren al nuevo. Hubo un caso en el que un gran paraíso se hundió durante el transporte. Aunque nunca se volvió a ver, todos coincidieron en que la piedra estaba en el fondo y continuaron usándola como moneda. Solo es importante establecer la propiedad, y dónde está físicamente la piedra no es tan importante.
