¿Cómo distinguir a un científico real de un charlatán? ¿Cómo nacen los delirios? ¿Cómo trazar la línea divisoria entre ciencia y pseudociencia? ¿Crees en lo paranormal? ¿Por qué los extraterrestres todavía no se han comunicado? ¿Es real el viaje en el tiempo? ¿Es posible la criopreservación? ¿Cómo tratar la clonación? ¿Podemos vivir para siempre? ¿Qué es la felicidad y se puede medir? ¿Dios existe? El conocido divulgador de la ciencia Michael Shermer responde a estas preguntas en su libro "El escéptico: una visión racional del mundo". El libro fue publicado en ruso por la editorial "Alpina no ficción". "Lenta.ru" publica un fragmento del texto.
Enséñame el cuerpo. Los llamados relatos de testigos presenciales de Bigfoot, Nessie y Ogopogo encienden nuestra imaginación. Pero no puedes hacer ciencia solo en bicicleta
En 1895, el novelista francés Anatole France expresó la opinión: "Un accidente es un seudónimo de Dios cuando no quiere firmar su propio nombre". Quizás lo sea, pero como observó otro conocedor de las almas humanas, "a veces un cigarro es sólo un cigarro". Por lo tanto, aunque dicen que las celebridades van a otro mundo en tres, esto es ciertamente una coincidencia: la pérdida en enero de 2003 de los autores de dos famosas biomistificaciones, Douglas Herrick, el padre del ridículo conejo (mitad conejo, mitad ciervo), y Ray Wallace, el antepasado del menos absurdo Bigfoot (historias sobre las cuales a menudo se toman al pie de la letra).
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El conejo nos divierte con trucos baratos: licencias de tiro vendidas solo a propietarios de coeficientes intelectuales de 50 a 72, botellas de leche de conejo única y variaciones como krollepand. Bigfoot, aunque a veces cáustico, es mucho más creíble por una simple razón evolutiva: los grandes simios peludos viven hoy en los bosques africanos, y al menos una especie de simios gigantes, Gigantopithecus, vivió hace varios cientos de miles de años uno al lado del otro. con nuestros antepasados.
Después de su muerte, la familia Wallace admitió que el incansable bromista nos estaba jugando una mala pasada, pero ¿podría suceder que Bigfoot realmente exista? Indiscutiblemente. Después de todo, aunque los defensores de Bigfoot no discuten el hecho de que Wallace caminó sobre bloques de madera de tamaño gigante, señalan con bastante razón que las historias de un yeti gigante en el Himalaya y las leyendas indias de un sasquatch vagando por la costa noreste del Pacífico parecían mucho. antes del sorteo de Wallace en 1958.
De hecho, durante la mayor parte del siglo XX, hubo muchas razones para razonar y buscar Bigfoot, y junto con él los habitantes de Loch Ness, Champlain y Okanagan (respectivamente, Nessie, Champy y Ogopogo) e incluso extraterrestres. La ciencia se ocupa de lo explicable, por lo que nuestros limitados recursos de investigación no se gastaron en gatear, pero en estas criaturas en algún momento podrían hacerlo bien. ¿Por qué no se lo merecen ahora?
El estudio de animales cuya existencia aún no se ha confirmado se denomina criptozoología. El término fue acuñado por el zoólogo belga Bernard Evelmans a finales de la década de 1950. Los críptidos, o "animales escondidos", comienzan su vida como huellas en el barro, fotografías borrosas, videos de baja resolución e innumerables historias de pisadas aburridas en la noche. Hay muchos tipos de críptidos: los ya mencionados monos gigantes y monstruos del lago, dragones marinos, enormes serpientes pulpos, pájaros e incluso dinosaurios supervivientes (el más famoso de los cuales es el mokele mbembe, que, según la leyenda, se esconde en los lagos de África Occidental).
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Yeti "fotografía"
Los críptidos ya merecen nuestra atención porque los científicos han hecho muchos descubrimientos exitosos, basándose en el folclore y los cuentos, por lo que no podemos negar todas esas historias por adelantado. Entre los ejemplos más famosos están el gorila en 1847 (y el gorila de montaña en 1902), el panda gigante en 1869, el dragón de Komodo en 1912, los bonobos (o chimpancé pigmeo) en 1929, el tiburón bocazas en 1976, el gecko gigante en 1984, ballena picuda en 1991, toro Saola bovino vietnamita en 1992. Los criptozoólogos están especialmente orgullosos de la captura de celacanto en 1938, un pez antiguo que se creía extinto en el Cretácico.
Aunque los informes del descubrimiento de nuevas especies de escarabajos y bacterias se publican regularmente en las crónicas biológicas, estos ejemplos son sorprendentes por su novedad, tamaño y similitud con los primos-críptidos antes mencionados: Bigfoot, Nessie, etc. Sin embargo, tenga en cuenta que todos estos ejemplos tienen algo en común: material ¡cuerpo! Para reconocer una nueva especie, es necesario tener un holotipo, un ejemplo de esta especie, que se puede utilizar para componer una descripción detallada, tomar fotografías, esculpir modelos y publicar un análisis científico profesional.
Es bueno comenzar la investigación con cuentos, pero por sí mismos no son la base para el reconocimiento de una nueva especie. Según Frank Sulloway, psicólogo de la Universidad de California, Berkeley (en unas palabras que deberían plantearse como principio), “La ciencia no hace historias. Una docena de cuentos no es mejor que uno, y cien no es mejor que una docena.
Cada vez que me encuentro con cazadores de Bigfoot, buscadores de Nessie o víctimas de abducción alienígena, aplico la regla de Sulloway. Todas estas son historias emocionantes, no ciencia creíble. Después de siglos de buscar quimeras, lo más apropiado es permanecer escéptico hasta que se le muestre el cuerpo.
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Tratemos con los muertos. "Transición" para exponer los trucos de los medios populares
El hombre es una criatura narradora que busca patrones. Como todos los demás animales, evolucionamos bajo la influencia de eventos en la naturaleza, sintiendo patrones que son importantes para nuestra supervivencia. Sin embargo, a diferencia de los animales, contamos historias sobre patrones encontrados. A veces, estos patrones son reales, a veces son ilusorios.
Una de las ilusiones de una regularidad significativa, basada en evidencias anecdóticas y que da lugar a innumerables historias, es la capacidad atribuida a los médiums para comunicarse con los muertos. El medio más famoso de nuestro tiempo es el ex instructor de baile de salón John Edward, presentador del exitoso programa de Sci Fi Network Transition y autor del libro superventas del New York Times One Last Time. Su programa es tan popular que pronto comenzará a competir con Oprah por los televidentes diurnos.
¿Cómo es la comunicación de Edward con los muertos? En pocas palabras, es un engaño. Comienza eligiendo una sección de la audiencia con unas 20 personas y dice algo como: “Siento que George está aquí. No sé quién es. Quizás George murió recientemente, o está aquí en el pasillo, o es alguien que conoces ". Por supuesto, palabras tan generales inevitablemente "dan en el blanco". Ahora que ha identificado a su pasajero (la palabra del estafador callejero para la víctima prevista), la "lectura" comienza utilizando tres métodos:
1. Lectura en frío, donde literalmente "lees" a alguien "en frío", es decir, sin saber nada sobre la persona. Usted hace toneladas de preguntas, hace toneladas de declaraciones y busca clientes potenciales. "Entonces, puedo sentir el nombre en P, por favor, ¿quién es?", "Me muestra algo rojo, por favor, ¿qué es?" y así sucesivamente. La mayoría de las declaraciones son incorrectas. Si los participantes tienen suficiente tiempo, sacuden la cabeza, no. Pero Edward habla tan rápido que solo tienen tiempo para confirmar los aciertos. Como ha demostrado B. Skinner en experimentos que demuestran un comportamiento supersticioso, es suficiente dar un refuerzo ocasional para que los participantes sigan confiando en la existencia de un patrón (hay suficientes ganancias raras para que la gente no se quede con las máquinas tragamonedas). Una investigación periodística que realicé para la estación de radio de Nueva York WABC mostróque Edward hizo aproximadamente una declaración por segundo en el primer minuto de su discurso, mientras esparcía nombres, fechas, descripciones, enfermedades, parientes y cosas por el estilo. Tenías que dejar de grabar y rebobinar para seguirle el ritmo.
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2. Una lectura cálida que utiliza principios psicológicos que se aplican a casi cualquier persona. Los supervivientes de la muerte de un ser querido suelen llevar algún tipo de accesorio que recuerda a esta persona. Por ejemplo, Katie Couric usó el anillo de un esposo fallecido en una cadena en el programa de televisión Today. Los médiums conocen estos elementos del duelo y preguntan: "¿Tienes un anillo o algún tipo de joyería?" Edward también evalúa casualmente la causa de la muerte concentrándose en el área del pecho o la cabeza y luego aclarando si la muerte fue lenta o inesperada. "Me está diciendo algo sobre el dolor en el pecho", dice Edward y, si hay un asentimiento positivo, continúa. - Tenía cáncer, ¿verdad? Veo una muerte lenta ". Si consigue un asentimiento, es un éxito. Si el sujeto duda, Edward rápidamente cambia a un ataque al corazón. Si es una cabezaPrimero asumirá un derrame cerebral o una lesión en la cabeza por una caída o un accidente automovilístico.
Fotograma: la película "El exorcista"
3. Lectura en caliente, cuando el medio obtiene información sobre el tema de antemano. Uno de los participantes, que recibió una interpretación en el programa de televisión de Edward, dice: “Mientras esperábamos la apertura del estudio, los“productores asistentes”giraban constantemente a nuestro alrededor. Nos dijeron que estuviéramos callados y debieron haber escuchado mucho. Creo que todo está lleno de errores. Todo este tiempo hablamos de aquellos familiares fallecidos con los que esperábamos comunicarnos. Y todo sucedió en medio de micrófonos colgados y encendidas cámaras.
Pero en la mayoría de los casos, los médiums no necesitan escuchar a escondidas. Logran el éxito porque tocan un tema que difícilmente puede ser más trágico e irrevocable: la muerte. Tarde o temprano, todo el mundo se enfrenta a esta inevitabilidad y somos más vulnerables en esos momentos. Pensar profundamente en esta realidad hace que incluso los más racionales y reservados de nosotros sucumban a las emociones.
Ésta es la razón del peligro y la inmoralidad de los médiums. Buscan las experiencias de personas que enfrentan pérdidas. Y como saben los terapeutas del duelo, la mejor forma de afrontar la muerte es afrontarla. La muerte es parte de la vida, e imaginar que los muertos se están reuniendo en un estudio de Nueva York para rascarse la lengua con un exprofesor de baile de salón es una burla de la mente y los sentimientos humanos de los vivos.
La deriva de la parapsicología. Por qué la mayoría de los científicos no creen en la percepción extrasensorial y la telepatía
En la primera mitad del siglo XIX, la teoría de la evolución vagó en la especulación hasta que Charles Darwin y Alfred Russell Wallace reunieron suficientes datos y descubrieron el mecanismo impulsor de la máquina evolutiva: la selección natural.
En la primera mitad del siglo XX, la teoría de la deriva continental, propuesta en 1915 por el científico alemán Alfred Wegener, se asomó en las afueras del conocimiento científico hasta la década de 1960, cuando se descubrieron las dorsales oceánicas, cambios geomagnéticos correspondientes a los movimientos de las placas continentales y, lo más importante, la tectónica. placas como motor de continentes.
Hechos y teoría. Evidencia y mecanismo. Estos son los dos pilares de la ciencia real. Si no hay hechos ni pruebas, la teoría y el mecanismo no son necesarios para explicar. Si no hay teoría ni mecanismo, los hechos y las pruebas van a la deriva sin rumbo fijo en el mar infinito.
Desde hace más de un siglo se habla de la existencia de fenómenos parapsicológicos. A finales del siglo XIX surgieron organizaciones como la Sociedad para la Investigación Parapsicológica para estudiar estos fenómenos utilizando un método científico riguroso, fueron apoyadas por muchos científicos de talla mundial, incluido incluso Wallace (Darwin era escéptico). En el siglo XX, la parapsicología se filtró periódicamente en programas de investigación académica serios, desde los experimentos de Joseph Rhine en la Universidad de Duke en la década de 1920 hasta la investigación de Daryl Bem en la Universidad de Cornell en la década de 1990.
Por ejemplo, en enero de 1994, Boehm y su difunto compañero parapsicólogo de la Universidad de Edimburgo, Charles Honorton, publicaron el artículo “¿Existe la telepatía? Evidence Reproducible of Anomalous Communication”en el prestigioso Psychological Bulletin revisado por pares. Sobre la base de un metanálisis de 40 experimentos publicados, los autores concluyeron que "la reproducibilidad y los tamaños del efecto logrados utilizando un método experimental particular, el procedimiento de ganzfeld, son suficientes para presentar estos datos a toda la comunidad psicológica". (El metanálisis es un enfoque estadístico que combina los resultados de varios estudios para ver el efecto general, incluso si los estudios individuales no fueron estadísticamente significativos. En el procedimiento de Ganzfeld, el "receptor" está en la misma habitación en condiciones de aislamiento sensorial, con mitades de pelotas de ping-pong frente a sus ojos, con ruido blanco en sus auriculares, y el "remitente" transmite telepáticamente imágenes o videos desde otra habitación).
A pesar de la evidencia encontrada de telepatía (los sujetos dieron respuestas correctas el 35% del tiempo versus el 25%, como se esperaba por adivinanzas al azar), Boehm y Honorton se quejaron: “La mayoría de los psicólogos académicos aún no reconocen la existencia de fenómenos parapsicológicos, procesos anormales de transmisión de energía o información (telepatía u otros tipos de percepción extrasensorial), que hoy no tienen explicación en términos de mecanismos físicos o biológicos conocidos.
¿Por qué los científicos no reconocen la parapsicología? Daryl Boehm tiene una brillante reputación por ser un experimentador meticuloso y nos ha presentado resultados estadísticamente significativos. ¿No deberían los científicos tener la mente abierta y estar dispuestos a cambiar de opinión cuando surjan nuevos datos y pruebas? La razón del escepticismo es que necesitamos tanto datos reproducibles como una teoría viable, y en la investigación parapsicológica no hay ninguno.
"Fotografía" del monstruo del lago Ness
Datos. Tanto el metanálisis como la técnica de ganzfeld plantean grandes interrogantes. Ray Hyman, de la Universidad de Oregón, encontró inconsistencias en los procedimientos experimentales de los diferentes experimentos de Ganzfeld (que se agruparon en el metanálisis de Boehm como si los procedimientos fueran los mismos), y la prueba estadística de Boehm (puntaje Z de Stouffer) no era adecuada para un conjunto de datos tan heterogéneo … Hyman también encontró fallas en la aleatorización de la imagen de destino que llevaron a una elección sesgada: “Todos los aciertos correctos ocurren en la segunda aparición y en las posteriores de la imagen. Si recibes golpes a la primera aparición de imágenes, el resultado no es diferente de uno aleatorio . Richard Wiseman, de la Universidad de Hertfordshire, realizó un metanálisis de otros 30 experimentos de Ganzfeld y no encontró evidencia de telepatía, de lo que concluyó:que los datos telepáticos son irreproducibles. Boehm respondió con una docena de experimentos ganzfeld adicionales estadísticamente significativos, en su opinión, y preparó los resultados de nuevos estudios para su publicación. En general, existe un debate interminable sobre los datos.
Teoría. La razón más profunda del escepticismo científico sobre la parapsicología, que no desaparecerá incluso si surgen datos estadísticamente más significativos, es que no existe una teoría que explique cómo funciona. Hasta que los parapsicólogos puedan explicar cómo los pensamientos generados por las neuronas en el cerebro del remitente pueden penetrar desde el cráneo hasta el cerebro del receptor, el escepticismo es una reacción normal. Así sucedió con la evolución sin selección natural y con la deriva continental sin tectónica de placas. Si los hechos hablan de la existencia del fenómeno de la telepatía (y no estoy seguro de que sea así), esto requiere una explicación, y necesitamos un mecanismo causal.
La parapsicología está destinada a ir a la deriva al margen de la ciencia hasta encontrar a su Darwin.
Traducción de Anna Petrova
