En la década de 1920, se construyó una ciudad turística a orillas del lago Epecuen en Argentina. Las propiedades medicinales únicas del embalse atrajeron a miles de personas de todo el mundo que querían mejorar su salud y relajarse en sus orillas. El complejo prosperó durante más de medio siglo hasta que se hundió bajo el agua en 1985.
El lago Epecuen se encuentra a 600 kilómetros al suroeste de Buenos Aires. El embalse se diferencia de otros lagos de montaña en el nivel de salinidad. Su concentración de sal es diez veces mayor que la del océano. El lago es considerado el segundo lago más salado del mundo después del Mar Muerto. La sal y los minerales contenidos en el agua mejoran el estado de la piel, alivian la depresión, tratan el reumatismo, la anemia y la diabetes. Todas sus propiedades curativas se conocen desde la antigüedad, pero no existía una infraestructura adecuada cerca del lago, por lo que quienes querían recibir tratamiento médico tenían que sacrificar la comodidad, instalándose en la orilla en carpas que traían consigo.
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La concentración de sal en el lago es diez veces mayor que en el océano.
Poco a poco, un pequeño pueblo creció a la orilla del lago y la fama de su efecto “mágico” llegó incluso a Europa. El pueblo remoto comenzó a convertirse en un centro turístico: se construyeron sanatorios, hoteles y tiendas por todas partes. Se extendió una línea de ferrocarril hasta la ciudad, que la conectaba con Buenos Aires.
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Durante mucho tiempo el principal problema de la ciudad fue la falta de agua dulce. Para proporcionarle la ciudad, se decidió construir un embalse cercano.
Junto con el desarrollo de los enlaces de transporte, esto proporcionó a la ciudad un flujo constante de turistas. Para los habitantes de América del Sur, relajarse en las aguas de Villa Epecuen se convirtió en una tradición, que pronto fue seguida por los ricos europeos. En la década de 1960, el complejo albergaba a 25.000 turistas al año. La población de la ciudad alcanzó su punto máximo en la década de 1970, cuando había más de 5.000 habitantes.
En 1978, se descubrieron fallas en el sistema hidráulico, por lo que el agua salpicó e inundó las playas. Para solucionar el problema, se decidió descargar el agua de Epekuen a los campos de regadío y reforzar las orillas del balneario con una presa.
En noviembre de 1985, el buen tiempo fue reemplazado por fuertes lluvias. Bajo la presión del agua, la presa no pudo resistir y se produjo un gran avance. El agua inundó la ciudad y en un par de semanas su nivel subió dos metros. Los vecinos no tuvieron más remedio que abandonar la ciudad, que cada día se hundía más y más bajo el agua.
Para 1993, Villa Epecuen estaba a 10 metros bajo el agua.
En la década de 2000, las aguas comenzaron a retroceder. Al principio aparecieron los techos de las casas y luego las calles enteras. La ciudad que salió del agua era una ruina continua, que recordaba el eco de la guerra o el apocalipsis.
A pesar de que de la ciudad solo quedaron montones de piedras y fragmentos de muros y techos, entre los ex vecinos de Villa Epecuen había quienes querían regresar. En 2011, Pablo Novak, de 81 años, era el único residente del pueblo fantasma.
