Las terribles epidemias de la "pestilencia" y la "muerte negra" destruyeron casi la mitad de la población de la Europa medieval. No menos letal fue la pandemia de gripe española a principios del siglo pasado. Sin embargo, la cosecha más terrible de la historia de la humanidad no la llevaron las guerras, la peste y el cólera, sino las infecciones ordinarias. Fue un verdadero flagelo de los heridos en las batallas y traumatizados en la vida cotidiana hasta los años cuarenta.
Antes de la llegada de los antibióticos, los cortes, incluso los rasguños, morían uno de cada nueve. Un tercio de los pacientes con neumonía murió. Las enfermedades del oído, la garganta y la nariz tuvieron graves consecuencias. Los manuscritos médicos hablan de decenas, si no cientos, de millones de víctimas de condiciones insalubres elementales …
El antibiótico que salvó a millones
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Un cambio dramático se produjo después del descubrimiento de los antibióticos a fines de la década de 1920. En 1943, los heridos en el campo de batalla comenzaron a recibir las primeras dosis de penicilina. Pero después de un par de años, el inventor de esta droga milagrosa, Sir Alexander Fleming, emitió una formidable advertencia.
Un eminente bioquímico predijo que la acción de la penicilina sería de corta duración. De hecho, en el curso de la evolución inevitable, las bacterias ciertamente desarrollarán resistencia a los antibióticos, y la persona misma las ayudará en esto …
La dosis incorrecta matará solo las bacterias débiles, y los sobrevivientes producirán inmediatamente una descendencia estable que no temerá a los antibióticos. Los microorganismos dan decenas de miles de generaciones al año y muy pronto podrán resistir potentes dosis de fármacos.
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El imperio de los gérmenes contraataca
En sus alarmantes predicciones, Fleming tenía toda la razón. En 1940, se identificó el primer Staphylococcus aureus resistente a la penicilina. Una década después apareció la tetraciclina, y en 1959 ya se le oponían varios tipos de microorganismos. La famosa eritromicina apareció en 1952, y en 1968 ya no pudo hacer frente al estreptococo.
Cuando los antibióticos estuvieron ampliamente disponibles y comenzaron a usarse no solo en medicina, los microorganismos desarrollaron rápidamente mecanismos de defensa. Entonces, las próximas generaciones de drogas - meticilina, levofloxacina, linezolid, daptomicina - podrían resistir el asedio del "imperio de los microbios" por no más de un año o dos, y algunos "se rindieron" después de unos meses.
Mientras tanto, el desarrollo de un nuevo antibiótico cuesta al menos mil millones de dólares, que solo está disponible para las corporaciones farmacéuticas más grandes. Es por eso que muchas empresas están perdiendo interés en la producción de nuevos medicamentos, y hoy en día solo unos pocos medicamentos aparecen en el mercado.
Es mucho más rentable lanzar medicamentos para enfermedades crónicas para uso a largo plazo, en lugar de varias inyecciones.
Más recientemente, los farmacólogos han comenzado a discutir con gran alarma la siniestra forma de inmunidad, cuando sólo uno de los muchos fármacos es eficaz.
En general, tanto médicos como farmacéuticos coinciden en que la situación no es solo crítica, sino catastrófica. Muchos de los principales expertos creen que el mundo ya ha entrado en una era sin antibióticos y que esto es mucho más peligroso que el terrorismo o las armas de destrucción masiva.
No se puede curar …
Hace varios años, no sólo sonó una campana de alarma, sino que aulló una "sirena médica". En un importante hospital de Nueva York, un anciano postoperatorio falleció tras haber contraído una infección hospitalaria (!).
Y resultó que tiene una forma "panresistente" de la enfermedad, que no se ve afectada por ningún antibiótico.
A pesar del riesgo profesional, los médicos que lo atendieron dieron a conocer audazmente información sobre este caso inusual.
En el artículo, lamentaban sinceramente que su paciente sufriera una infección, que la medicina moderna no pudo hacer frente. Al mismo tiempo, ahora existen métodos complejos y efectivos para combatir incluso las formas avanzadas de cáncer.
El fracaso de los antibióticos para las enfermedades bacterianas comunes es cada vez más común en los pacientes ancianos después de "cuidados intensivos a largo plazo". Hoy en día, hay tantos pacientes con infecciones resistentes a los antibióticos que comienzan a representar un gran peligro para los demás y requieren aislamiento inmediato.
Incluso las inyecciones intramusculares e intravenosas ordinarias se vuelven peligrosas, gracias a las cuales los microorganismos abren un camino directo a los órganos vitales.
Los antibióticos también se prescriben como medida preventiva antes de intervenciones quirúrgicas tan graves como una cirugía cardíaca o, por ejemplo, una cesárea. Sin antibióticos, el riesgo de tales operaciones aumentará drásticamente y muchos cirujanos simplemente las rechazarán.
Veredicto de Cyborg
Los implantes son una especie de tarjeta de visita de nuestro siglo, y nadie se sorprende con marcapasos, articulaciones artificiales, vasos sanguíneos o válvulas cardíacas. Pero después de todo, las bacterias forman una película en la superficie de la mayoría de los dispositivos implantables, que solo pueden destruirse con antibióticos.
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La implantación de materiales protésicos sintéticos casi siempre conlleva el riesgo de infección, y si la infección no se suprime a tiempo, se anulará incluso el resultado de una operación exitosa. Los cálculos de los médicos son asombrosos: si desaparece la susceptibilidad de las bacterias a los antibióticos, la cirugía y la traumatología serán las primeras en sufrir. Después de todo, las cirugías de reemplazo de articulaciones se han "puesto en marcha" durante mucho tiempo, se realizan a decenas de miles de pacientes. Sin antibióticos eficaces, la amenaza de infección y muerte se cierne sobre uno de cada seis pacientes operados.
En el futuro, no está lejano el día en que, junto con un corazón artificial, una persona reciba riñones, hígado, bazo y pulmones "de plástico". Cada implantación (y especialmente la repetida) de tales órganos complejos requerirá el uso de todo un "cóctel" de antibióticos que inhiben no solo el sistema inmunológico, sino también el trabajo de las glándulas endocrinas.
Las tecnologías médicas futuras, como la inyección de nanobots, también requerirán un potente apoyo antibiótico. Estos pequeños robots que viajan por el cuerpo son capaces de realizar cirugías fantásticas, administrando medicamentos directamente al órgano enfermo y realizando microcirugía. Pero al mismo tiempo, es un gran vehículo para las bacterias.
Moda mortal, deportes y comida envenenada
Los problemas con la efectividad de los antibióticos amenazan no solo a la medicina, sino también a la cosmetología. Las modas actuales de los tatuajes multicolores a gran escala, las inyecciones de botox y la liposucción pueden ser mortales.
El grupo de "riesgo infeccioso" también incluye a los atletas debilitados por el dopaje y las dietas hormonales, así como a los corredores de motos y escaladores, que a menudo se lesionan con infecciones exóticas que pueden resistir incluso antibióticos fuertes.
Las razones de la alimentación con antibióticos de bovinos, porcinos, aves, peces y crustáceos criados en granjas marinas son el crecimiento acelerado con un rápido aumento de peso, así como la resistencia a enfermedades y parásitos. Resulta que la mayor parte de todos los antibióticos se utiliza en la cría de animales y la piscicultura.
Se cree ampliamente entre los biólogos (y aquí están totalmente respaldados por los médicos) que son precisamente los "antibióticos agrícolas" los que son la principal razón de la aparición de bacterias resistentes.
Estos microbios viven en los intestinos de los animales, ingresan al estiércol, las aguas subterráneas, el polvo y los insectos. De esta forma, con la carne de los animales sacrificados, los microorganismos ingresan al ser humano.
Un patrón de viaje similar para las bacterias se confirma mediante investigaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el USDA. Las estadísticas recopiladas por ellos indican que aproximadamente la mitad de los productos pecuarios están contaminados con microbios altamente resistentes a la tetraciclina y otros antibióticos.
Al llegar al consumidor con filetes ensangrentados y otros platos hechos con carne insuficientemente frita y cocida, los microorganismos atacan a una persona y éste contrae lo que los médicos llaman una "infección resistente a los medicamentos".
Regreso del boomerang
Es bastante natural que con el fin de la era de los antibióticos, no solo la medicina y la farmacología, sino también la agricultura sufran mucho.
Al darse cuenta de esto, los científicos y ambientalistas, allá por los años 70 del siglo pasado, lanzaron una amplia campaña contra el uso agrícola de antibióticos. Exigiendo, si no prohibiendo, al menos restringiendo sustancialmente todo tipo de aditivos alimentarios medicinales, demuestran a los agricultores intratables que están cavando un hoyo por sí mismos.
Hasta ahora, los resultados de esta lucha de casi medio siglo por el futuro de los antibióticos son más que modestos. Entonces, en los Estados Unidos y algunos países, el uso de penicilina y tetraciclina como estimulantes del crecimiento está parcialmente prohibido. El resto está determinado por la búsqueda de ganancias momentáneas, lo que obliga a las empresas agrícolas y las empresas farmacéuticas veterinarias a resistir de todas las formas posibles cualquier restricción sobre el uso de antibióticos.
Sin embargo, pocas personas hacen preguntas sobre cómo puede resultar la aparición de bacterias resistentes para los animales en las granjas. Y la era sin antibióticos representa un peligro no solo para la medicina, sino también para la agricultura. En la cría de animales, los antibióticos se usan no solo como estimulantes del crecimiento, sino también para tratar animales individuales y como agente profiláctico para proteger a toda una manada.
Si los antibióticos pierden su potencia, los animales sufrirán. Será imposible tratarlos por enfermedades, y si no se cambian las condiciones en las granjas donde los animales se crían en condiciones de hacinamiento, las enfermedades se propagarán.
Oleg ARSENOV
