¿Cuál es el factor de riesgo que conduce al mayor número de muertes en el mundo? No Fumar. Y ni siquiera la presión arterial alta. Esta es mala comida.
"En muchos países, la mala nutrición tiene más probabilidades de causar la muerte que el tabaquismo o la hipertensión arterial", dijo Ashkan Afshin, profesor asistente de indicadores de salud en la Universidad de Washington.
Y no es solo que las personas elijan alimentos poco saludables como la carne roja y los refrescos. Igualmente importante es la falta de alimentos saludables en nuestras dietas y el hecho de que estos alimentos son demasiado salados, dice Afshin, autor principal del análisis, que se publicó el miércoles en The Lancet después de 27 años de investigación.
"Si bien tradicionalmente todas las discusiones sobre este tema se han centrado en reducir la ingesta de alimentos no saludables, hemos demostrado en nuestra investigación que, a nivel de la población general, la ingesta inadecuada de alimentos saludables es más importante que la ingesta alta de alimentos no saludables". él dijo.
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Un estudio encontró que en 2017, una de cada cinco muertes en todo el mundo (11 millones de personas) fue causada por demasiada sal en la dieta y la falta de granos integrales, frutas, nueces y semillas, en lugar de grasas trans, bebidas azucaradas y demasiado rojo. carne y platos con ella.
El gran volumen del estudio significa que los resultados son relevantes para todos, sin importar dónde viva la persona, dice Andrew Reynolds, investigador de la Universidad de Ohio en Nueva Zelanda que participó en el estudio.
“Los hallazgos del estudio informarán las decisiones políticas que determinan qué alimentos están disponibles en los países occidentales, cómo se comercializan y posiblemente también su valor en los próximos años”, dijo Reynolds.
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15 factores de riesgo asociados con la nutrición
En un trabajo financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, Afshin y sus colegas analizaron 15 factores de riesgo dietético y su relación con la mortalidad y la discapacidad. Se han comparado grandes cantidades de carnes rojas no saludables y alimentos que contienen carnes rojas con alto contenido de azúcar, ácidos grasos trans y sal (que se sabe desde hace mucho tiempo que representan un peligro para la salud) con los efectos sobre la salud de las dietas de bajo consumo. Estos alimentos saludables incluían frutas, verduras, granos integrales, leche, calcio, nueces y semillas, fibra, legumbres, omega-3 de mariscos y grasas poliinsaturadas, grasas saludables que se encuentran en el salmón y grasas vegetales.
Con la excepción de la sal, que era un factor de riesgo clave en casi todas partes, el estudio encontró que la carne roja y los alimentos que la contienen, las grasas trans y las bebidas azucaradas se encuentran en la parte inferior de la tabla de riesgo para la mayoría de los países.
De hecho, más de la mitad de todas las muertes relacionadas con los alimentos en el mundo en 2017 se atribuyeron a solo tres factores de riesgo: comer demasiada sal, no comer suficientes cereales integrales y no comer suficiente fruta. Estos riesgos siguen siendo los mismos independientemente del nivel socioeconómico de la mayoría de los países, dijo Afshin.
Este nuevo estudio es parte del informe anual Global Burden of Disease, elaborado por un grupo de miles de investigadores que rastrean las muertes prematuras y las discapacidades debidas a más de 350 enfermedades y lesiones en 195 países.
En enero, el grupo lanzó su "Dieta para un planeta saludable", que implica que reducir a la mitad las carnes rojas y el azúcar y aumentar el consumo de frutas, verduras y nueces podría prevenir hasta 11,6 millones de muertes prematuras sin dañar el planeta.
Afshin dijo que el estudio se describió en el informe del año pasado sobre la Carga Mundial de Enfermedades, sin embargo, sin detalles, por lo que la versión de este año se ha convertido en "el análisis más completo del impacto de la dieta en la salud", a pesar de algunas debilidades metodológicas y lagunas de datos de los subdesarrollados. países.
"Este es un buen intento", dijo Reynolds. "Los estudios de nuestra dieta se publican anualmente, pero este trabajo es digno de mención por la gran escala de los datos cubiertos y su representación global". Agregó que las calificaciones de riesgo brindan a los responsables de la formulación de políticas del gobierno "información invaluable sobre qué comportamiento alimentario debe seguirse primero".
Mortalidad relacionada con la dieta por país
Diez millones de muertes relacionadas con la dieta en 2017 se atribuyeron a enfermedades cardiovasculares, el cáncer fue responsable de 913,000 muertes y la diabetes tipo 2 fue responsable de 339,000 muertes. Además, en 2017, estos tres factores provocaron una serie de enfermedades crónicas, que representan el 66% de los casos de discapacidad.
Curiosamente, la obesidad no se convirtió en uno de los principales factores y ocupó solo el sexto lugar en la lista de riesgos globales asociados con enfermedades, dijo Afshin.
Uzbekistán tiene el mayor número de muertes relacionadas con los alimentos, seguido de Afganistán, las Islas Marshall, Papua Nueva Guinea y Vanuatu. Israel tuvo el menor número de muertes de este tipo, seguido de Francia, España, Japón y Andorra, un pequeño principado entre Francia y España.
En el ranking de bajas tasas de mortalidad, el Reino Unido ocupó el puesto 23, superando a Irlanda (24) y Suecia (25), mientras que Estados Unidos ocupó el puesto 34, después de Ruanda y Nigeria (41 y 42). India ocupó el puesto 118 y China el 140.
Los factores de riesgo más importantes
Para Estados Unidos, India, Brasil, Pakistán, Nigeria, Rusia, Egipto, Alemania, Irán y Turquía, el mayor factor de riesgo fue la falta de cereales integrales en la dieta; en muchos otros países este factor ocupó el segundo o tercer lugar. Esto no significa que las personas de estos países no consuman cereales, sino que consumen cereales procesados con poco valor nutricional y potencialmente más calorías.
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Reynolds, quien publicó una investigación sobre los efectos en la salud de los cereales integrales en The Lancet este año, advierte que muchos de los alimentos que se comercializan hoy a los consumidores como "cereales integrales" a menudo no lo son.
“Los cereales integrales se incluyen en alimentos altamente procesados que pueden ser muy triturados y tienen sodio agregado, azúcares libres y grasas saturadas”, dice Reynolds. "Creo que todos deberíamos ser conscientes de esto y no confundir los beneficios de los cereales integrales mínimamente procesados con lo que a menudo se anuncia como cereales integrales en la actualidad".
Por definición, un grano integral en un producto es el uso de toda la semilla de una planta: salvado, embrión y endospermo. El Whole Grain Council ha creado una etiqueta que se utiliza en 54 países para certificar el nivel de cereales integrales en un producto y que los consumidores pueden buscar al hacer una selección.
Problemas regionales
Para China, Japón, Indonesia y Tailandia, se encontró que el sodio en la dieta es el factor de riesgo más grande. Esto probablemente se deba a los vinagres, salsas y pastas de arroz extremadamente saladas que se utilizan para preparar platos asiáticos tradicionales, dijo Afshin.
¿Significa esto que estas culturas seguirán viviendo en condiciones de alto riesgo? No necesariamente, dice Corinna Hawkes, directora del Centro de Políticas Alimentarias de la Universidad de Londres.
"Cualquiera que haya estudiado la historia alimentaria le dirá que las preferencias alimentarias culturales cambian con el tiempo", dice Hawkes, que no participó en el nuevo estudio. - Realmente cambian. Pero sí, en este caso, es probable que implique cambios culturales ".
En México, se encontró que el factor de riesgo más alto fue la falta de nueces y semillas, seguido de la falta de verduras, cereales integrales y frutas en la dieta. Y fue uno de los pocos países donde las bebidas azucaradas poco saludables se clasificaron lo suficientemente alto, en el número cinco. Esto se debe no solo al amor cultural por los refrescos, incluidos los refrescos caseros llamados aguas frescas, dice el coautor del estudio Christian Razo, sino también al problema del acceso al agua potable y la fruta. y vegetales.
“No tenemos agua potable limpia”, dijo Razo, quien recibió su doctorado en nutrición del Instituto Nacional de Salud Pública de México.
“Entonces la gente tiene que comprar agua limpia para beber, y si compran algo, prefieren refrescos”, dijo. "También es más fácil obtener alimentos procesados que frutas y verduras frescas".
Razo dice que si bien México es un importante productor de frutas y verduras frescas, los distribuidores en Estados Unidos y otros países las están comprando, dejando a la gente en las ciudades mexicanas sin acceso a productos frescos de bajo costo o sin la capacidad de cultivar los suyos.
"Alentamos a la gente a comprar en los mercados locales, pero allí es más caro", dice Razo. “Es difícil competir con todas estas grandes marcas que están comprando productos. Entonces sí, tenemos grandes problemas ".
En cuanto a las nueces y semillas, “la gente simplemente no las compra porque son muy caras”, dice.
Llamada a la acción
Los formuladores de políticas respondieron al estudio con un llamado a la acción.
“Una dieta poco saludable es un factor de riesgo importante para la carga mundial de enfermedades. La importancia relativa de este factor está creciendo y necesita atención urgente”, dijo Francesco Branca, Director de Nutrición para la Salud y el Desarrollo de la Organización Mundial de la Salud.
“El público debe ser consciente del vínculo fundamental entre la nutrición y la salud y exigir la acción del gobierno para mejorar la disponibilidad de alimentos que se incluyen en una dieta saludable”, dijo Branca. “Dada la urgente necesidad de acción, la Asamblea General de la ONU ha declarado 2016-2025 la Década de la Nutrición de la ONU y está pidiendo a los gobiernos que asuman este compromiso”.
Esto requerirá un esfuerzo coordinado de funcionarios gubernamentales, fabricantes de alimentos, comercializadores y distribuidores, dijo Hawkes, lo que será un logro significativo.
Volver a los cereales integrales de nuevo requeriría cambios drásticos en la economía de la producción y distribución de alimentos, dijo.
“El procesamiento de granos es muy rentable”, dice Hawkes. “Tomemos el maíz, por ejemplo. Puede procesarlo en una variedad de alimentos: alimento para animales, harina refinada, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, etc. Por lo tanto, a través de este procesamiento, los fabricantes generan múltiples flujos de valor.
"Si ahora decimos, 'produzco maíz para obtener un producto', necesitaremos entablar un diálogo con la industria para entender dónde se necesita inversión pública para cambiar el sistema, porque los cambios serán grandes. Ésta es una tarea seria".
Pero Hawkes tiene esperanzas. Hace veinte años, dijo, cuando habló con los responsables de la formulación de políticas de salud mundial sobre la importancia de la dieta, se la veía “como una persona marginada. Ahora, cuando vengo y digo esto, me toman en serio.
Sandee LaMotte
