Hasta finales del siglo XIX, debido a las prohibiciones gubernamentales y de la iglesia, los médicos de todo el mundo tenían una gran necesidad de cadáveres que sirvieran como material para la investigación y la enseñanza. La demanda ha rentabilizado la profesión criminal de los ladrones de cuerpos. En Europa y el Nuevo Mundo, hubo numerosos sepultureros que rompieron tumbas y vendieron los muertos a instituciones médicas. Y algunos de ellos no querían esperar hasta que una persona muere de muerte natural …
Bodas muertas
Los delitos relacionados con el secuestro y la venta de cadáveres se conocen desde tiempos inmemoriales. Por ejemplo, en la antigua China existía la costumbre de los "matrimonios fantasma". Los jóvenes (especialmente aquellos que se dedicaban a la minería subterránea del carbón) a menudo morían antes de poder casarse, y sus familiares querían arreglar su futuro póstumo. Compraron los cadáveres de muchachas solteras y organizaron ceremonias matrimoniales durante el funeral. En consecuencia, hubo personas que hicieron de la venta de novias muertas su profesión.
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En Europa, la Iglesia prohibió a los médicos abrir cadáveres, creyendo que en el día del Juicio Final, una persona debería resucitar al morir. Entonces, en 1553 en Ginebra, el científico español Miguel Servet fue quemado por los inquisidores, quienes descubrieron un pequeño círculo de circulación sanguínea; fue acusado de experimentos con cadáveres e intentos de penetrar en las "obras de Dios".
Sin embargo, muchos médicos intentaron eludir las leyes de la iglesia. El médico flamenco Andreas Vesalius (1514-1564), que se convirtió en el fundador de la anatomía científica, participó activamente en la disección de cadáveres, y para que nadie lo adivinara, los escondió en su cama. Vesalio demostró que un hombre, como una mujer, tiene 24 costillas (la iglesia enseñó que debería haber 23, ya que Dios creó a la mujer a partir del 24).
El científico alemán Johann Konrad Dippel a fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII vivió en el castillo de Frankenstein, donde realizó experimentos con los muertos, tratando de mover el alma de un cadáver a otro. Las espeluznantes leyendas que acompañaron su trabajo inspiraron a la escritora Mary Shelley a crear la novela "Frankenstein, o Prometeo moderno", publicada en el siglo XIX y que se convirtió en un clásico de la literatura de terror.
La prohibición de abrir cadáveres también existía en Rusia. En 1820, por decisión del Patronato, todos los cuerpos disecados que se encontraban en la Universidad de Kazán fueron funerales y enterrados, y a partir de ahora, se suponía que los futuros médicos estudiarían anatomía solo a partir de dibujos.
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Tumba en una jaula de acero
A principios del siglo XIX, las autopsias de criminales ejecutados se habían vuelto prácticamente legales en Europa: se transfirieron a instituciones científicas y médicas. En Inglaterra, la Ley de Asesinatos incluso se aprobó en 1752. Según él, exponer el cuerpo del ejecutado al público podría reemplazarse por la disección. Esto se hizo para intimidar a los criminales; después de todo, en ese momento la gente creía que abrir el cuerpo después de la muerte significaba que esa persona ya no aparecería ante el Creador y no sería perdonada por él.
Pero los cadáveres de los criminales ejecutados claramente no fueron suficientes para los investigadores, y esta circunstancia dio lugar a un gran número de enterradores profesionales que se especializaron en el suministro de los muertos. La autopsia de las tumbas se generalizó tanto (según los documentos, de un solo cementerio de Bullis Acre en Dublín, se secuestraron de uno y medio a dos mil muertos por año) que los familiares de los muertos colocaron sus tumbas en jaulas especiales de acero y se apostaron guardias armados reforzados en los cementerios. Esto obligó a los profanadores de cenizas a buscar otras formas de obtener cadáveres, mucho más terribles.
En la década de 1830, una banda operaba en Londres dirigida por John Bishop. Los perpetradores proporcionaron cadáveres para King's College. Los médicos sospecharon que algo andaba mal cuando les entregaron el cadáver de un joven con la cabeza rota y se dirigieron a la policía. Se descubrió que la pandilla mató a niños de la calle y mendigos. Se pudieron probar cuatro episodios (aunque el propio John Bishop, en su último discurso, habló de varios cientos de cuerpos vendidos a él), los criminales fueron ahorcados y sus cadáveres entregados a científicos de la misma universidad. Esta historia inspiró a Charles Dickens a crear una novela sobre chicos de la calle: "Las aventuras de Oliver Twist".
Antes de la llegada de Jack el Destripador, los residentes de Edimburgo William Burke y William Hare eran considerados los asesinos más sangrientos de Gran Bretaña, quienes en 1827-1828 mataron a 16 personas (tres hombres, 12 mujeres y un niño) para vender sus cuerpos. Las actividades de los delincuentes comenzaron con un episodio aleatorio. William Hare y su esposa estaban alquilando habitaciones y uno de los inquilinos murió repentinamente. Según las leyes inglesas de la época, en el caso de que el fallecido no tenga dinero ni familiares, el dueño de la casa debe organizar su funeral. Hare le contó a su amigo Burke sobre estas dificultades y le ofreció vender el cadáver al teatro anatómico de la Universidad de Edimburgo. El Dr. Robert Knox, que trabajaba allí, pagó £ 7 10 chelines por el cuerpo (poco más de £ 730 al tipo de cambio actual).
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El dinero inspiró a Har y Burke a cometer numerosos delitos. Junto con la esposa de Hare y el socio de Burke, atrajeron a las víctimas, las bebieron y luego las estrangularon, y los cuerpos fueron vendidos al mismo Dr. Knox. Los criminales fueron capturados por accidente: una pareja casada que vivía en las habitaciones de Hare descubrió el cadáver de una mujer, que los asesinos aún no habían tenido tiempo de vender. Burke y Hare fueron arrestados, pero este último aceptó de inmediato cooperar con la investigación a cambio de ser liberados del procesamiento. Más tarde, él y su esposa, así como el socio de Burke, abandonaron Escocia. Así, solo William Burke fue condenado, que fue ahorcado. Su cadáver fue diseccionado públicamente, y el esqueleto y la máscara mortuoria de Burke todavía se conservan en el museo anatómico de la Universidad de Edimburgo.
Salvado de entierro vivo
En 1824, un tal John Mac Intyre fue enterrado en Inglaterra. Más tarde resultó que fue enterrado vivo. El hombre se recuperó ya en un ataúd cerrado y escuchó terrones de tierra caer sobre la tapa. Se preparó desesperadamente para morir asfixiado. Pero literalmente unos minutos después del entierro, los ladrones de cuerpos lo desenterraron. Se despertó en una mesa anatómica.
En la década de 1850, Grandison Harris trabajó como conserje en el Georgia Medical College. Él era un esclavo y propiedad de la institución; fue esta circunstancia la que ayudó al conserje a robar los cadáveres, ya que un esclavo no podía ser considerado responsable por la ley. El personal de la universidad le enseñó a leer a Harris para que pudiera leer los obituarios de los periódicos. Después de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), Grandison se convirtió en un hombre libre y sus habilidades de lectura lo ayudaron a ocupar el cargo de juez en una de las pequeñas ciudades del estado. Pero las habilidades adquiridas no fueron en vano: el juez Harris celebró contratos con instituciones médicas para el suministro de cadáveres de los hospitales penitenciarios. Murió en 1911 y fue enterrado en el mismo cementerio donde una vez había robado los cuerpos. Para que nadie profana la tumba de Harris,los familiares le ponen un monumento sin una inscripción.
En la década de 1870, había una pandilla en Chicago dirigida por Jim Kennally. Pronto uno de los miembros de la comunidad criminal fue sentenciado a 10 años. Kennally tomó una decisión: robar el cuerpo de Abraham Lincoln y cambiarlo por su hombre, más 200 mil dólares. Pero los propios bandidos no quisieron dedicarse a la excavación de tumbas y contrataron a dos trabajadores para este fin. Éstos, a su vez, sintieron que necesitaban ayuda y acudieron a otra persona, que resultó ser informante de los servicios especiales. Los delincuentes fueron detenidos en el cementerio cuando cortaron la cerradura de la puerta principal de la cripta donde está enterrado Lincoln.
400 mil por el cuerpo de Chaplin
Incluso a finales del siglo XX - principios del XXI, de vez en cuando hubo intentos de secuestrar cuerpos. En 1977, varios fanáticos quisieron desenterrar el cadáver de Elvis Presley. Es cierto, los periodistas consideraron que tal acción fue organizada por el padre del cantante, quien soñó que el cuerpo de su hijo reposaría en la finca de la familia Graceland, pero las autoridades no dieron permiso para ello. Después de intentar secuestrar al ídolo del rock, volvieron a enterrar donde quería su padre.
En 1978, la tumba de Charlie Chaplin se abrió en Suiza. Su viuda recibió una llamada y exigió un rescate de £ 400,000 por el cuerpo. La mujer respondió con calma:
“Charlie lo encontraría ridículo.
Unos días después, la policía arrestó a los secuestradores.
En diciembre de 2009, el cuerpo del ex presidente chipriota Tassos Papadopoulos, que había muerto un año antes, fue robado de la tumba. Según la policía, el secuestro fue ordenado por un gángster que cumplía cadena perpetua, que quería canjear al fallecido por la libertad. Pero la indignación pública fue tan fuerte que el plan no funcionó. Como resultado, el cuerpo del político fue arrojado a uno de los cementerios en Nicosia, y la familia del fallecido fue informada sobre esto durante una llamada telefónica anónima.
Sin embargo, ¿podemos decir con certeza que este fue el último caso de secuestro de un cadáver? …
Revista: Secretos del siglo XX № 17, Margarita Kapskaya
