A finales del siglo IV, el Imperio Romano, que en ese momento se había desintegrado en Occidente y Oriente, tenía un nuevo enemigo terrible: los hunos, nómadas que venían de Asia Central.
En 377, los hunos capturaron Panonia (Hungría moderna), pero se comportaron con relativa calma y no representaron un peligro grave para Roma. Los romanos incluso utilizaron las tropas hunas para sus fines militares y políticos. Pero a principios de la década de 440, el talentoso y belicoso líder Atila lideró a los hunos, y el ataque de los hunos contra el Imperio Romano de Oriente se intensificó. Atila era un líder militar nato. Según la leyenda, una vez que un pastor encontró y trajo a Atila una espada oxidada, Atila tomó la espada en sus manos y dijo: "¡Durante mucho tiempo esta espada estuvo escondida en la tierra, y ahora el cielo me la concederá para conquistar a todos los pueblos!"
De hecho, en unos pocos años en Europa occidental lo llamarán nada más que el "azote de Dios".
Según los historiadores, el Imperio huno, heredado por Atila y su hermano Bleda tras la muerte de su tío Ruas, se extendía desde los Alpes y el Mar Báltico en el oeste hasta el Mar Caspio en el este. Hordas de hunos vagaban constantemente por los países que conquistaban y por la fuerza se llevaban todo lo necesario para la vida. Habiendo ganado el poder, Atila dividió las tierras que se extendían desde el Don hasta el Oder en regiones separadas, que puso a sus amigos a gobernar. Sin embargo, por alguna razón, no introdujo ni el sistema fiscal ni el poder judicial en su reino.
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No se sabe nada sobre la vida de Atila desde 435 hasta 439, pero se puede suponer que en ese momento estaba librando varias guerras con tribus bárbaras al norte y al este de sus principales posesiones, en Escitia, Media y Persia. Pero pronto llegó el momento en que Atila, quien en su juventud, como Espartaco una vez sirvió en el ejército romano, decidió tomar posesión de Roma, primero el Imperio Romano de Oriente.
En 441, aprovechando el hecho de que los romanos estaban luchando en la parte asiática del imperio, Atila, derrotando a algunas tropas romanas, cruzó la frontera del Imperio Romano por el Danubio e invadió Iliria. Atila capturó y masacró muchas ciudades importantes: Viminacium, Margus, Singidunum (actual Belgrado), Sirmium y otras. Como resultado de largas negociaciones, los bizantinos aún lograron concluir una tregua en 442 y trasladar sus tropas a la otra frontera del imperio.
Al año siguiente, Atila volvió a invadir el Imperio Romano de Oriente. En los primeros días capturó y destruyó a Ratiarius en el Danubio y luego se trasladó hacia Nais y Serdika (moderna Sofía), que también cayeron. Atila caminó obstinadamente hacia su objetivo: Constantinopla. En el camino, el huno, que sabía pensar estratégicamente bien, libró varias batallas y capturó Filipopolis. Habiéndose encontrado con las principales fuerzas de los romanos, las derrotó en Asper y finalmente se acercó al mar que defendía Constantinopla desde el norte y el sur. Los hunos no pudieron tomar la ciudad, rodeada de murallas inexpugnables. Por lo tanto, Atila emprendió la persecución de los restos de las tropas romanas que huyeron a la península de Quersoneso (Gallipoli) y los derrotó. Una de las condiciones del tratado de paz resultante, Atila estableció el pago de tributos por parte de los romanos durante los últimos años.
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Prácticamente no hay evidencia de las acciones de Atila desde el momento de la conclusión del tratado de paz hasta el otoño del 443. En 445 mató a su hermano Bleda y desde entonces comenzó a gobernar solo a los hunos.
En 447, por alguna razón desconocida, Atila emprendió una segunda campaña contra las provincias orientales del Imperio Romano, pero solo nos han llegado detalles insignificantes de la descripción de esta campaña. Solo se sabe que participaron más fuerzas que en campañas anteriores. El golpe principal cayó sobre las provincias inferiores del estado escita y Moesia. Por lo tanto, Atila se movió hacia el este significativamente más que en la campaña anterior. En las orillas del río Atus (Vid), los hunos se encontraron y derrotaron a los romanos. Sin embargo, ellos mismos sufrieron grandes pérdidas.
Después de capturar Martianopolis y saquear las provincias de los Balcanes, Atila se trasladó al sur hacia Grecia, pero fue detenido en las Termópilas. No se sabe nada sobre el curso posterior de la campaña de los hunos.
Los siguientes tres años se dedicaron a las negociaciones entre Atila y el emperador del Imperio Romano de Oriente, Teodosio II. Estas negociaciones diplomáticas se evidencian en extractos de la "Historia" de Priscus Pannius, quien en 449, como parte de la embajada romana, visitó él mismo el campamento de Atila en el territorio de la actual Valaquia. Se firmó un tratado de paz, pero las condiciones eran mucho más duras que en 443. Atila exigió asignar un enorme territorio a los hunos al sur del Danubio Medio y volvió a imponer un tributo a Constantinopla, tres veces mayor que el anterior.
Durante cinco años los hunos recibieron tributos de los bizantinos, hasta que el nuevo emperador, Marcian, puso fin al tratado de paz, declarando inesperadamente que sus regalos eran para los amigos y para los enemigos que tenía armas. Para sorpresa de los bizantinos, Atila no luchó contra ellos.
Su siguiente campaña fue la invasión del Imperio Romano Occidental, Galia. Hasta el 451, parecía tener una relación amistosa con el comandante de la guardia de la corte romana Aecio, guardián del gobernante del Imperio Romano Occidental, Valentiniano III. Las crónicas no dicen nada sobre los motivos que llevaron a Atila a entrar en la Galia. Se supone que uno de los hijos del rey franco Chlodion acudió a él en busca de ayuda. Un posible incentivo adicional para Atila fue la venganza por su fracasado emparejamiento con Honoria, la hermana del gobernante del Imperio Romano Occidental, Valentiniano III, cuando esperaba obtener la mitad del país además de su mano.
Así es como fue.
En la primavera de 450, Honoria, la hermana del emperador, envió ella misma un anillo al líder huno pidiéndole que la liberara del matrimonio que le habían impuesto. Lleno de alegría, Atila declaró a Honoria su esposa y exigió parte del Imperio Occidental como dote. Al final, la guerra estaba madura.
Entonces, siguiendo el Danubio, el ejército de los hunos de 500.000 hombres se acercó al Rin e invadió la Galia, saqueando y quemando todo a su paso. Después de derrotar a Worms, Mogonziak (Mainz), Trier y Metz, se trasladaron al sur de la Galia, donde vivían los godos, y sitiaron Orleans.
Mientras tanto, el comandante romano Flavio Aecio encontró el apoyo del rey visigodo Teodorico y del segundo hijo del rey franco, quienes accedieron a enviar sus tropas contra los hunos. Aecio era un líder militar talentoso y tenía un destino inusual. Su padre protegió la frontera del Danubio del Imperio Romano de los bárbaros y se vio obligado a entregar a su hijo como rehén a los hunos. Así que Aecio conoció de cerca su organización militar y sus métodos de guerra. Más tarde, utilizó hábilmente las fuerzas de los bárbaros contra los bárbaros, incluso en la batalla de Catalaun, donde tuvo unidades auxiliares de francos, sármatas (alanos), sajones, borgoñones, amorianos y visigodos, liderados por el rey Teodorico …
Otros eventos están cubiertos de leyendas. Pero no hay duda de que antes de la llegada de los aliados, Atila prácticamente capturó Aurelianium (Orleans). Los hunos estaban a punto de tomar la ciudad hambrienta cuando aparecieron Aecio y Teodorico.
Atila se retiró a la ciudad de Troyes, al oeste de la cual tuvo lugar una batalla decisiva en los campos catalaunianos, que se llamó la "Batalla de las Naciones".
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Habiéndose acercado aquí, los romanos montaron un campamento fortificado de acuerdo con todas las reglas, porque el objetivo más importante de su vida militar era la seguridad del vivac. Dondequiera y durante cuánto tiempo permaneció la legión, inmediatamente comenzó a construir un campamento de troncos, protegido por un foso y un muro. En el campamento, en un orden establecido de una vez por todas, había puertas, un área de reunión - un foro, tiendas de mando - praetoria, tiendas de centuriones (centuriones) y capataces (decuriones), establos de caballos y otros servicios.
Atila construyó sus carros en forma de círculo, dentro del cual se instalaron las tiendas de los hunos. Sus aliados bárbaros estaban apostados sin trincheras ni fortificaciones.
Antes de la batalla, Atila atrajo a los adivinos a sí mismo, observaron el interior de los animales, luego algunas venas en los huesos raspados y anunciaron que los hunos estaban en problemas. Un pequeño consuelo para Atila fue solo el hecho de que el líder supremo del bando contrario tuvo que caer en la batalla. El propio Atila eligió la llanura para la batalla con el fin de dar libertad de maniobra a su caballería ligera. Condujo a las tropas al campo a las tres de la tarde. “Había unas 8 horas de luz del día por delante. Luego, el día no se dividió en 24 horas iguales, sino en 12 horas de diferente duración desde el amanecer hasta el anochecer (día) y 12 horas desde el anochecer hasta el amanecer (noche) ". El "azote de Dios" mismo se convirtió con los hunos en el centro, en su flanco izquierdo estaban los godos, liderados por su líder Valamir, en el ala derecha: el rey Ardarik con los gépidos y otras tribus.
Aecio, liderado por los romanos, estaba en el flanco izquierdo, los visigodos, liderados por el rey Teodorico, en el derecho. El centro fue ocupado por los francos, los alanos y otros aliados de los romanos. Aecio tenía la intención de aislar al propio Atila de sus flancos con sus alas.
Entre los dos ejércitos había una pequeña elevación, que ambos bandos intentaron apoderarse. Los hunos enviaron allí varios destacamentos, separándolos de la vanguardia, y Aecio envió a la caballería visigoda, encabezada por el hijo de Teodorico, Thorismund, quien, llegando primero, atacó desde arriba y derrocó a los hunos. Para el ejército huno, esto fue un mal augurio, y Atila, que todavía no conocía derrotas serias, trató de inspirar a sus soldados con el discurso que Jordan cita en su obra: “… Atacamos con valentía al enemigo, que es más valiente siempre atacará. Mira con desprecio a esta masa de pueblos diversos, que no se ponen de acuerdo en nada: que, al defenderse, cuenta con la ayuda de otro, expone su propia debilidad ante el mundo entero … Entonces, levante su coraje y avive su habitual ardor. Muestra cómo siguen los hunosmi coraje … tiro el primer dardo al enemigo, si alguien puede mantener la calma mientras Atila está luchando, ya está muerto.
Inspirado por estas palabras, el ejército de Atila se lanzó a la batalla.
El aliado de Aecio, el anciano rey visigodo Teodorico, rodeó a las tropas y las alentó, pero inesperadamente fue derribado de su caballo y accidentalmente pisoteado por los suyos. Según otros testimonios, fue asesinado con una lanza. Probablemente esta muerte fue predicha por los adivinos.
Pero con la llegada de la oscuridad, los godos de Teodorico, amargados por la muerte del líder, dominaron a los godos de Atila. El mismo Atila corrió hacia el centro débil de los romanos, lo aplastó y ya estaba triunfante, pero los visigodos con todas sus fuerzas cortaron el lado derecho de los hunos, y Aecio volvió su ala contra ellos y descendió por el izquierdo. Después de una feroz lucha, los hunos, aplastados a derecha e izquierda, no pudieron soportarlo y se apresuraron a su campamento, y el propio Atila apenas logró escapar.
Esta fue probablemente una de las batallas más sangrientas de la historia de la guerra. Según Jordan, 165 mil personas murieron en ambos lados, según otras fuentes: 300 mil personas.
Atila se retiró a su campamento y se preparó para atacar al día siguiente. Sembrando detrás de los carros, se mantuvo dignamente: desde su campamento se oían sonidos de trompetas y ruido de armas; parecía que estaba listo para atacar de nuevo. "Como un león, perseguido de todas partes por cazadores, con un gran salto se retira a su guarida, sin atreverse a correr hacia adelante, y con su rugido aterroriza los lugares circundantes, tan orgulloso Atila, el rey de los hunos, entre sus carros, aterrorizaba a sus vencedores", escribió Jordan. …
Pero Aecio no reanudó las hostilidades, porque los godos lo dejaron para el funeral de su rey. Atila, al enterarse de que los godos se habían ido, ordenó que se comprometieran los carros y le pidió a Aecio que lo dejara irse libremente. Aecio estuvo de acuerdo, ya que no se atrevió a iniciar una nueva batalla sin aliados. Sigue siendo un misterio por qué no trató de bloquear a Atila y obligar a los hunos a rendirse por hambre.
De una forma u otra, Atila, que sufrió la primera y única derrota seria, pudo marcharse. Pero la campaña de los hunos terminó tristemente para ellos: murieron mucho más que los soldados de Aecio. Y su rey tuvo que dejar la Galia.
Según todos los informes, esta batalla se considera una de las batallas decisivas de la historia. La victoria de Atila significaría la completa destrucción de los restos de la civilización romana y la caída de la religión cristiana en Europa Occidental.
Hubo éxito, pero temporal. En 452, los hunos invadieron Italia y saquearon varias ciudades importantes. Esta vez Aecio no pudo oponerse a los hunos. Pero luego un nuevo enemigo cayó sobre ellos: el hambre y la plaga que asolaron Italia ese año los obligaron a abandonar el país. Hay otras especulaciones sobre por qué los hunos se retiraron.
Según la leyenda, el supersticioso Atila temía el destino de Alarico, que murió inmediatamente después de la captura de Roma. Según otra versión, después de una visita al campamento de los hunos por parte del Papa León I, Atila estaba asombrado por la aparición del sumo sacerdote. Es posible que estas circunstancias hayan influido hasta cierto punto en su retirada de Italia.
En 453, Atila decidió cruzar la frontera del Imperio Romano de Oriente, donde el nuevo gobernante Marcianus se negó a pagar el tributo adeudado en virtud del tratado. Pero luego el destino asestó un tercero, en el pleno sentido de la palabra, un golpe fatal a Atila: por alguna razón desconocida, murió mientras dormía la noche de su boda con Ildeka, presumiblemente de origen alemán. Existe una versión de que fue la recién casada quien mató al fiero gobernante de los hunos, vengando la ruina de su país y el exterminio de su pueblo.
Aquellos que lo enterraron y escondieron los tesoros robados fueron asesinados por los hunos para que nadie pudiera encontrar la tumba del rey. Numerosos hijos se convirtieron en sus herederos, que dividieron el imperio creado por los hunos entre ellos.
Sin embargo, el imperio huno no duró mucho. Después de la derrota en los campos catalaunianos, esta frágil unión estatal comenzó a desintegrarse y, poco después de la muerte de Atila, finalmente colapsó. Y pronto los hunos desaparecieron por completo de la historia mundial.
La amenaza huna reunió durante poco tiempo a varias fuerzas en torno al Imperio Romano, pero después de la victoria catalauniana y el rechazo de la amenaza huna, los procesos de desunión interna del imperio se intensificaron. Los reinos bárbaros dejaron de tener en cuenta a los emperadores y siguieron una política independiente.
Unos años más tarde, en 454, el emperador Valentiniano III -como ocurre a menudo en la historia- "agradeció" a su salvador Aecio apuñalando a este último con su propia mano.
A partir de ese momento, Roma ya no tuvo defensa. Eso no tardó en afectar: en 455 los vándalos entraron en Roma y la saquearon por completo.
