Los expertos han identificado una función indocumentada de grabación regular de información sobre la ubicación geográfica del dispositivo en un archivo oculto por un iPhone y una tableta iPad 3G, según los autores del estudio en el sitio web O'Reilly Radar. El experimento realizado por los editores de Digit.ru confirmó la precisión de estos datos
La información de que los dispositivos Apple pueden rastrear a sus propietarios apareció el verano pasado, pero solo ahora se ha documentado que los dispositivos almacenan en secreto el historial de los movimientos de sus propietarios.
Los resultados de este estudio se presentaron el miércoles en la conferencia O'Reilly Where 2.0 en los Estados Unidos sobre aplicaciones y servicios.
Presumiblemente, las coordenadas geográficas actuales están determinadas por el método de triangulación relativo a las estaciones base de comunicación celular y redes Wi-Fi, que es inferior al GPS en precisión, pero, como señalan los autores, puede haber sido elegido debido a un menor consumo de energía.
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Según ellos, un archivo llamado "consolidado.db" fue descubierto por accidente mientras trabajaba en proyectos relacionados con la visualización de datos geoenlazados.
Según los autores del estudio, el mecanismo de seguimiento apareció en los dispositivos móviles de Apple junto con la cuarta versión del sistema operativo iOS, lanzada en junio de 2010.
Según los autores del "hallazgo", los expertos británicos Alasdair Allan y Pete Warden, el último de los cuales trabajó en Apple durante varios años, el propósito de almacenar información no está claro, pero en cualquier caso, la presencia de información detallada en el dispositivo móvil, que además, si se almacena de forma no cifrada, puede poner en peligro la seguridad y la privacidad del propietario.
La situación de violación de la privacidad se ve agravada por la presencia de un archivo con coordenadas y marcas de tiempo en las copias de seguridad almacenadas en las computadoras con las que el usuario ha sincronizado su dispositivo móvil, y estas pueden ser computadoras de otras personas.
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Allan y Warden han desarrollado una aplicación gratuita que le permite ver los datos de ubicación almacenados por dispositivos en puntos específicos en el tiempo en un mapa. El programa se presenta con código abierto e instrucciones detalladas.
Un experimento realizado por la edición Digit.ru confirmó que la aplicación funciona y que los datos sobre los movimientos del propietario del dispositivo recuperados de los dispositivos Apple son fiables.
Para reducir el riesgo de que los datos se vean comprometidos, Allan y Warden sugieren a los usuarios que cifren sus copias de seguridad seleccionando la opción adecuada en la configuración de la aplicación iTunes. Sin embargo, los datos permanecen en el dispositivo Apple y se pueden recuperar cuando se realiza una copia de seguridad en otra computadora.
La adquisición y el uso por parte de Apple de la ubicación de los dispositivos móviles atrajeron la atención de la prensa y el público en el verano de 2010 cuando la compañía cambió su política de privacidad. Específicamente, agregó una disposición según la cual Apple y sus socios pueden "recopilar, usar y enviarse entre sí datos de ubicación precisos, incluida la ubicación geográfica en tiempo real de un dispositivo o computadora Apple", para proporcionar servicios.
En julio de 2010, Apple, en respuesta a una solicitud del Congreso de los Estados Unidos para el uso de datos de ubicación de usuarios, aclaró sus métodos para almacenar y transmitir dicha información.
En particular, los dispositivos fabricados por Apple pueden transmitir información sobre sitios móviles cercanos y redes Wi-Fi a la empresa, que luego se utiliza para determinar la ubicación solicitada por el usuario. Además, los datos de ubicación de dispositivos se pueden transmitir desde estos dispositivos a los servidores de la empresa como parte de la plataforma de publicidad iAd, lanzada en el verano de 2010, para ofrecer anuncios dirigidos. Además, los datos de ubicación pueden ser utilizados por aplicaciones de terceros.
Contrariamente a los resultados del estudio, Apple explicó al Congreso que los datos de ubicación del dispositivo que se pretenden enviar a la empresa están encriptados. Tampoco se proporcionó información de que los dispositivos estaban consolidando estos datos en un archivo oculto.
