Un cálido día de otoño de 1897, el granjero estadounidense Olaf Oman, junto con su hijo Edward de diez años, fueron a arrancar tocones. Cuando se quitó uno de los tocones, vieron que sus raíces estaban retorcidas alrededor de una enorme piedra gris, de forma casi rectangular.
Olaf raspó la tierra de la piedra y encontró algunas marcas talladas en su superficie pulida. A pesar de que el hallazgo pesaba unos 90 kilogramos, Olaf y su hijo lo llevaron al pueblo vecino de Kensington, a la comunidad de emigrantes de Escandinavia, donde lo exhibieron al público. Pero, como no había expertos en escritura antigua entre la población local, y los suecos por alguna razón decidieron que la inscripción estaba hecha en griego antiguo, la piedra fue enviada al departamento de griego de la Universidad de Minnesota.
Allí, uno de los profesores Olaus Brady reconoció las runas en la escritura e hizo la primera traducción de la inscripción. Ella dijo lo siguiente:
Somos 8 godos y 22 noruegos, participantes del viaje de reconocimiento desde Vinland hacia el oeste. Diez de nuestro escuadrón permanecieron junto al mar para cuidar nuestros barcos a 14 días de esta isla. Paramos en dos skerries a un día de viaje al norte de esta roca. Fuimos a pescar por un día. Luego regresamos y encontramos a 10 de nuestra gente ensangrentados y muertos. Ave María, líbranos del mal. El año es 1362.
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Decidiendo que la inscripción estaba hábilmente falsificada, el profesor entregó una copia a los lingüistas y arqueólogos escandinavos. También concluyeron que la piedra era falsa. De hecho, según las ideas de esa época, nadie podía nadar hasta América antes que Colón, y más aún deambular por Minnesota, uno de los estados del Northwest Center. A principios del siglo XX, tal idea parecía increíble para las mentes eruditas. El hallazgo fue devuelto al granjero, quien lo adaptó como alféizar de la puerta frente a la casa.
Afortunadamente, Hjalmar Holland se enteró de la piedra rúnica en 1907. Fue él quien lo compró por solo $ 10, y luego a lo largo de su vida intentó resolver el enigma de la extraña inscripción. Entonces, después de examinar los árboles que crecen cerca de la granja de Olaf por el número de anillos anuales, Holland llegó a la conclusión de que su edad se estimaba en unos 40 años. Y dado que los primeros colonos en esta área aparecieron solo en 1858, es poco probable por esta razón que el hallazgo fuera falso.
Después de un cuarto de siglo de investigación, Hjalmar Holland publicó los resultados de su trabajo en 1932. Sus conclusiones fueron audaces, incluso inverosímiles, en ese momento. Ahora sabemos esto sobre las expediciones de los vikingos, en particular, Leyva Erickson y sus seguidores a las costas de la Bahía de Hudson en los siglos X-XI. Pero en la primera mitad del siglo XX se creía que antes de Colón, el continente norteamericano estaba habitado exclusivamente por indios y esquimales en el extremo norte.
Lo que afirmaba Holanda Según su teoría, allá por 1362, 130 años antes que Colón, los normandos no solo conocían bien la costa noreste de América del Norte, sino que también penetraron cientos de kilómetros al oeste, en las regiones centrales de los Estados Unidos hasta el alto Mississippi, allí, donde se encontró la piedra de Kensington. Por cierto, no fue el único hallazgo de ese tipo. Así, en 1930 se encontró en el lago Latoka un anzuelo de hierro, utilizado habitualmente por los vikingos para amarrar, en 1940 se encontró un pedernal noruego cerca del lago Detroit, en 1942 en una de las granjas de Minnesota el mango de una espada escandinava del siglo XIIIXV.
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Solo Holanda logró encontrar una docena de lugares en Minnesota con las llamadas piedras de amarre, que fueron utilizadas por los noruegos. Fueron estas piedras, esparcidas a lo largo de las orillas de los Grandes Lagos, las que ayudaron a Holand a trazar la ruta de los viajes vikingos en 1362 e incluso trazarla. Posteriormente, se encontraron referencias a los viajes de los normandos en crónicas históricas.
Según los manuscritos antiguos, en 1355, por orden del rey noruego Magnus Erickson, una expedición encabezada por el famoso estadista de la Noruega medieval, Paul Knutson de Onarheim, partió hacia Groenlandia. Desafortunadamente, las fuentes no informan nada sobre los resultados de esta empresa. Solo se sabe que Knutson y su equipo estuvieron ausentes durante mucho tiempo. Solo unas pocas personas regresaron a casa de esta expedición, e incluso nueve años después de su inicio.
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En la expedición de Knutson, los noruegos y los suecos, muy probablemente, actuaron juntos, ya que fueron reclutados de la guardia personal del rey. Y aunque los suecos eran sin duda menos que el resto de los participantes en el viaje, a ellos, a diferencia de los noruegos, se les enseñó a leer y escribir, y, por tanto, podían crear una inscripción rúnica.
Al parecer, Kensington Stone realmente cuenta la historia de la expedición de Paul Knutson. Según la inscripción, diez personas murieron en combate, aparentemente durante el ataque de los indios, y el resto vivió algún tiempo en la nueva tierra, explorándola y realizando salidas en pequeños destacamentos hacia el interior. Quizás uno de estos destacamentos no regresó por alguna razón, y el resto lo estaban esperando hasta que perdieron su última esperanza. Esto explica su larga ausencia, de casi nueve años. Cabe señalar aquí que era costumbre que los pueblos del norte de Europa informaran de su destino con la ayuda de inscripciones rúnicas. Como lo demuestra la piedra de Kensington.
En cuanto al destacamento de Knutson desaparecido, solo queda especular. Parece que los escandinavos llegaron hasta el alto Mississippi, donde se unieron a la tribu local de Mandan. Los indios de esta tribu atrajeron la atención de los etnógrafos hace dos siglos. Y todo porque eran muy diferentes de todas las demás tribus indígenas en apariencia, costumbres y creencias religiosas. Entonces, uno de cada cinco indios tenía la piel blanca y los ojos azul claro. Un poco menos a menudo entre ellos había personas completamente rubias. A diferencia de otros indios de las Grandes Llanuras, que llevaban un estilo de vida nómada o seminómada, los mandans ya vivían en asentamientos permanentes, que recuerdan las antiguas estructuras de los pueblos del norte de Europa.
Por un lado, el minucioso estudio de la historia de Noruega por parte de Holanda con el fin de proporcionar una explicación de la inscripción rúnica parece probar la fiabilidad de este hallazgo. Por otro lado, la sola presencia de una inscripción tan detallada no es típica de las personas de la antigüedad. Solo podemos esperar que el equipo de Knutson fuera una feliz excepción. Sea como fuere, la Piedra de Kensington, después de todos los controles de autenticidad del 11 de marzo de 1948, fue transportada ceremoniosamente al Museo Nacional de Washington.
Pero su historia no terminó ahí. En diciembre de 1998, el artefacto único se sometió a un análisis detallado utilizando tecnologías modernas. Específicamente, se utilizaron microfotografía de luz reflejada, examen de la materia superficial y escaneo con microscopio electrónico. Y nuevamente, los geólogos llegaron a la conclusión de que la piedra, antes de ser removida del suelo, permaneció en ella durante al menos medio siglo.
Los geólogos prestaron atención a un detalle más, el grado de erosión de la inscripción y llegaron a la conclusión de que su edad es cercana a los 500-600 años. La inscripción en sí, por supuesto, todavía se puede falsificar, pero nunca el grado de erosión de los signos en la piedra. El proceso de desgaste de largo alcance sin duda confirma que las runas se aplicaron a la piedra hace varios siglos. Después de un complejo de estudios, solo se sugiere una conclusión: la inscripción fue tallada por los antiguos escandinavos.
La Piedra de Kensington es actualmente el único monumento rúnico antiguo que se encuentra en el continente americano. Pero la contribución de este hallazgo a la historia del desarrollo del continente es verdaderamente enorme.
