El profesor Jenofonte Moussos habló en el festival Science 0+ sobre lo que es el llamado "mecanismo Antikythera", una especie de primera computadora de la humanidad, reveló la figura secreta de su creador y explicó por qué los antiguos griegos lo necesitaban.
Uno de los descubrimientos más asombrosos en la historia de la arqueología y la historia griega antigua se realizó a principios del siglo XX, en 1901, cuando los buzos descubrieron el esqueleto de un antiguo barco romano frente a la costa de la isla de Antikythera. En la bodega de la nave, descubrieron un dispositivo mecánico inusual, que constaba de varias docenas de engranajes y diales, que se llamó "mecanismo de Antikythera".
La función exacta de este dispositivo sigue siendo motivo de controversia entre los científicos, pero la mayoría de los historiadores asumen que este antiguo "artilugio" griego fue la primera "computadora" de la historia, una máquina calculadora que sus propietarios usaban para determinar la posición de los planetas en el cielo y otros cálculos astronómicos.
El profesor Xenophon Moussos, físico de la Universidad de Atenas que ha estudiado esta máquina durante varias décadas, habló sobre sus secretos en una conferencia que dio en el festival Science 0+ de octubre en la Universidad Estatal de Moscú que lleva el nombre de M. V. Lomonosov.
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Espacio mecánico
“Desde hace muchos años, mis estudiantes y yo hemos estado pensando en cómo la gente antigua, sin poseer herramientas ni conocimientos, podía crear tales máquinas“espaciales”, una copia mecánica en miniatura del espacio. Y ahora, me parece, finalmente hemos encontrado las respuestas a todas estas preguntas”, dice el científico.
Según Moussos, la idea de cómo y por qué se podría crear una máquina así, simulando y calculando el movimiento de los planetas en el cielo, le vino en el momento en que estaba leyendo una de las obras de Aristóteles, en la que describía la caída de un meteorito. Este pasaje, como señala el profesor, lo llevó a pensar que el Estagirita y otros antiguos griegos entendieron bien que el cosmos consiste en materia ordinaria, igual que las rocas de la Tierra, y no en algunas sustancias efímeras sobre las que escribieron algunos filósofos.
“Los meteoritos, como escribió Aristóteles, son 'piedras calientes' que, como él asumió, pueden componer estrellas, que también consisten en gases calientes. Además, entendieron que los átomos pesados tienden al centro. Tal afirmación me hizo pensar: ¿cómo podían saber esto los antiguos griegos, que no sabían física y química?”, Continúa Moussos.
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Según el físico, la caída de meteoritos como la catástrofe de Chelyabinsk hizo que los antiguos griegos y representantes de otros pueblos antiguos pensaran sobre lo que está sucediendo en los cielos, cómo afectan la vida "terrestre" y cómo se pueden estudiar los procesos cósmicos. El mecanismo de Antikythera es el resultado final de este proceso de exploración espacial.
“Cuando la gente recién comenzó a cultivar, quedó claro para ellos que se necesitaba un calendario para esto: uno de estos calendarios se encontró junto con el mecanismo de Antikythera en el naufragio del barco. Y la característica principal de todos los calendarios es que no se pueden compilar sin comprender que el comportamiento de la naturaleza puede describirse mediante métodos matemáticos, las leyes de la física”, explica el físico griego.
Estas leyes, que los antiguos griegos utilizaron para crear el mecanismo de Antikythera, como descubrieron recientemente los científicos, estaban escritas directamente en el mecanismo mismo, en su contraportada y en los mismos elementos de la "supercomputadora", como Musos llama a este dispositivo. Según él, este "manual de funcionamiento" le permitió a él y a otros científicos griegos comprender cómo estaba dispuesto este dispositivo, cómo funcionaba y por qué era necesario.
La geometría de las esferas celestes
Como explica Mussos, todo el principio de funcionamiento de este dispositivo se basó en el principal descubrimiento astronómico de los antiguos griegos: que todos los fenómenos cósmicos asociados con el movimiento de objetos en el sistema solar son periódicos y simétricos.
“Las inscripciones que descubrimos en junio de este año indican claramente que los antiguos griegos entendían la naturaleza periódica de los eclipses lunares y solares, entendían cómo cambian las fases de la luna, la naturaleza periódica del movimiento de Venus, Saturno y otros planetas”, explica Mousos.
Estos mismos registros, dijo, nos dieron las primeras pistas concretas sobre quién era el propietario y desarrollador de esta "computadora". Como sugiere el físico griego, basado en descripciones de dispositivos similares en varias crónicas y notas de esa época, era una persona muy específica que vivía en Siracusa.
“Sabemos que Arquímedes creó dos mecanismos similares, que sus contemporáneos llamaron 'esferas'. Se trataba de máquinas automáticas, cuyos principios estaban bien descritos en las crónicas, y estaban dispuestos de manera muy similar al mecanismo de Antikythera. De hecho, tanto estas esferas como nuestra 'supercomputadora' son una continuación de aquellas estructuras astronómicas primitivas, como Stonehenge, que fueron construidas por personas en la antigüedad”, señaló el científico.
Antes de estudiar el mecanismo de Antikythera, como explicó Mussos en una entrevista con RIA Novosti, nadie creía que tales dispositivos realmente existieran, además en realidad esta "calculadora" resultó ser mucho más complicada que las esferas de Arquímedes descritas por Heron. Alejandría, otro gran ingeniero de la antigüedad.
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La prueba de que Arquímedes estuvo involucrado en la fabricación o al menos en el diseño del mecanismo de Antikythera, según el físico, son dos cosas:
La primera prueba es que el Mecanismo de Antikythera incluía herramientas para calcular la distancia del Sol a los planetas, basándose en los mismos principios que ideó Arquímedes, midiendo el tiempo que los planetas pasan viajando de un punto extremo a otro.
En segundo lugar, las predicciones de eclipses escritas en el dispositivo ayudaron a Moussos y sus colegas a comprender cuándo y dónde se hizo esta "supercomputadora". Sus cálculos muestran que el creador del Mecanismo de Antikythera vivió en Siracusa entre el 212 y el 180 a. C., varios años antes de la muerte de Arquímedes y 30 años después de su muerte.
En consecuencia, el "Stephen Jobs" de la antigüedad fue el mismo Arquímedes o sus estudiantes. La versión del dispositivo que se encontró frente a la costa de Antikythera, según Mussos, se ensambló mucho más tarde en el este de Hellas según los esquemas de Arquímedes. Este lugar, en su opinión, es la isla de Rodas, cuyos metalúrgicos fueron considerados los mejores del mundo en la antigüedad.
Recientemente, los arqueólogos han anunciado que lograron encontrar el cuerpo de uno de los supuestos miembros de su tripulación cerca de los restos del barco. Incluso si los científicos pueden extraer ADN de estos huesos, cree Musso, es poco probable que sepamos exactamente dónde se hizo el mecanismo y quién lo hizo.
“No es para nada necesario que encontremos al creador de este dispositivo por ADN, pero en cualquier caso, podremos desvelar el secreto de quiénes fueron los pasajeros o los tripulantes del barco hundido. Si tenemos suerte, lo sabremos por la composición isotópica de sus dientes, dónde nació y se crió su dueño”, explicó el científico.
Astrofísica de la antigüedad
Según Moussos, el mecanismo de Antikythera era inusualmente preciso para su época. Por ejemplo, tomó en cuenta la presencia de años bisiestos en el calendario, hizo posible calcular el movimiento de la luna, teniendo en cuenta que la velocidad de su movimiento es inestable y que cambia a medida que se aleja y se acerca a la Tierra, a pesar de que los antiguos griegos no conocían las leyes de Kepler.
El físico dice que los engranajes de este mecanismo, que determinaba la velocidad de movimiento de los planetas, fueron construidos de tal manera que, de hecho, calcularon las llamadas series de Fourier y calcularon funciones esféricas que se utilizan hoy en día para cálculos astronómicos serios.
Por otro lado, no piense que esta "supercomputadora" era perfecta: se construyó sobre la base del modelo geocéntrico del cosmos desarrollado por Claudio Ptolomeo y, por lo tanto, el mecanismo de Antikythera tuvo que hacer frente a los problemas típicos asociados con tal interpretación del dispositivo de Oycumene.
El principal problema con el modelo ptolemaico del sistema solar es que describe mal por qué los planetas, si se mueven alrededor de la Tierra, cambian periódicamente su velocidad bruscamente y comienzan a moverse hacia atrás. Ptolomeo y sus seguidores sugirieron que esto se debe al hecho de que los planetas se mueven no en uno, sino en dos círculos.
El primero, el mayor de ellos, se llama deferente y la Tierra está en su centro. Según este deferente, no un planeta gira alrededor de la Tierra, sino un epiciclo, un pequeño círculo a lo largo del cual gira un cuerpo celeste. Tal "matrioska" de las órbitas explicaba bien el movimiento de los planetas en la antigüedad, pero a finales de la Edad Media sus predicciones comenzaron a diferir fuertemente de la realidad, lo que hizo que Copérnico y muchos otros astrónomos buscaran alternativas a ella.
“El mecanismo de Antikythera tuvo en cuenta e hizo posible calcular los epiciclos, al menos para la Luna. Su precisión fue tal que las velocidades de la Luna, obtenidas por este dispositivo, se acercaron a las que se pueden obtener utilizando las leyes de Kepler en la actualidad; creo que el mecanismo calculó tanto sinusoides como un elipsoide de la órbita, pero esto aún debe probarse”, explica Mousos. …
¿Por qué los antiguos griegos necesitaban tal mecanismo? Según Moussos, además del posible uso de tales dispositivos para navegar y viajar a tierras lejanas, las "supercomputadoras" podrían ayudar a los helenos a construir templos, observatorios y otras estructuras de tal manera que sus muros siempre estuvieran claramente orientados de este a oeste y de norte a sur. Las calles de Atenas, El Pireo, Tesalónica y muchas otras ciudades de Hellas, según Moussos, fueron construidas de acuerdo con esos principios "astronómicos".
Además, el mecanismo de Antikythera también se usó para el propósito previsto: en su pared posterior, además de predecir eclipses, como señala Mussos, se encontró un calendario de los Juegos Olímpicos y otros eventos que jugaron un papel importante en la vida de los griegos, incluso para determinar los términos del gobierno de los gobernantes electivos. … Desafortunadamente, todo este progreso en astronomía se perdió después de la expansión del cristianismo, la quema de la Biblioteca de Alejandría y la prohibición de la filosofía antigua en la "edad oscura" de la Edad Media.
