Los astrónomos estadounidenses han descubierto que la misteriosa radiación gamma que emana del centro de la Galaxia no está asociada con la desintegración de la materia oscura, sino con varios cientos de púlsares. Así se afirma en un artículo enviado para publicación en Astrophysical Journal.
“Nuestras observaciones muestran que la materia oscura no es necesaria para explicar por qué vemos un exceso de radiación gamma que emana del centro de nuestra galaxia. Encontramos una gran población de púlsares en las regiones que rodean el centro de la Vía Láctea, lo que nos hizo echar un vistazo a la historia de su formación”, dice Mattia Di Mauro de la Universidad de Stanford (EE. UU.).
Desde hace varios años, Di Mauro y otros científicos de la colaboración Fermi han estado investigando uno de los misterios más importantes de la Galaxia: por qué su parte central produce notablemente más radiación gamma en la parte de alta energía del espectro que los cálculos basados en la densidad de distribución de las estrellas y la actividad en el centro del negro. agujeros.
Este fenómeno, descubierto por el telescopio Fermi en 2009, ha llevado a muchos científicos a creer que el exceso de rayos gamma es consecuencia de la descomposición de las partículas de materia oscura en el centro de la Vía Láctea. Por lo tanto, los astrofísicos y cosmólogos monitorean constantemente la parte central de la Galaxia, tratando de confirmar o negar esta idea, y también buscan rastros similares de radiación gamma en los núcleos de otras galaxias.
norte
Desde el punto de vista de la astrofísica, para refutarlo, es necesario mostrar que los fotones gamma del centro de la Vía Láctea vuelan hacia nosotros desde fuentes de luz puntuales, que pueden ser púlsares u otros objetos compactos. Si se generan por la descomposición de partículas de materia oscura, el exceso de radiación se distribuirá uniformemente por el cielo.
Di Mauro y otros astrónomos que trabajan con Fermi han estado cerca de resolver el misterio gamma de la Vía Láctea, habiendo encontrado alrededor de cuatrocientos púlsares emitiendo en el rango gamma en imágenes del centro galáctico. La clave del descubrimiento fueron los nuevos algoritmos para mejorar la calidad de la imagen, gracias a los cuales los científicos pudieron "ver" por primera vez las fuentes puntuales del resplandor del púlsar.
Como señaló Di Mauro, los púlsares se diferencian de otras fuentes de radiación gamma (supernovas, núcleos galácticos activos y gas ionizado) en que la estructura del espectro de su radiación depende en gran medida de dónde se encuentra el pico de brillo en el rango gamma.
Guiados por esta idea, los científicos analizaron las últimas imágenes del centro galáctico, obtenidas utilizando el instrumento LAT a bordo de Fermi, y encontraron unos cuatrocientos púlsares en las afueras del núcleo de la Vía Láctea. Los astrónomos están cien por ciento seguros de la existencia de 66 de ellos. En total, como muestran los cálculos de di Mauro y sus colegas, puede haber unos 1300 púlsares en el centro de la Galaxia, cuya radiación gamma será suficiente para explicar la anomalía descubierta por Fermi hace casi diez años.
Video promocional:
Como señala el científico, el descubrimiento de una cantidad tan grande de púlsares gamma fue una sorpresa relativa para su equipo. Los púlsares, los restos de estrellas muertas hace mucho tiempo que han agotado sus reservas de hidrógeno y helio, viven en este estado durante un tiempo relativamente corto según los estándares cósmicos, entre cinco y diez millones de años.
Por otro lado, el centro galáctico es una de las partes más antiguas de la Vía Láctea y es muy poco probable que todos estos púlsares se hayan formado en los últimos 10 millones de años. Esto, según di Mauro, sugiere que la mayoría de los púlsares de rayos gamma no viven allí solos, sino en compañía de otra estrella, cuya materia roban periódicamente para "girar" ellos mismos.
¿Significa esto que la materia oscura no existe? Como enfatiza Di Mauro, el descubrimiento solo dice que las partículas de materia oscura no se descomponen en los centros de las galaxias y se comportan de manera diferente a lo que se pensaba anteriormente. En un futuro cercano, el equipo de Fermi planea realizar observaciones más detalladas de estos púlsares utilizando radiotelescopios terrestres capaces de capturar sus pulsaciones y finalmente demostrar que la materia oscura no es la culpable del exceso de rayos gamma.
