A principios de este mes, les contamos sobre un asteroide que voló peligrosamente cerca de nuestro planeta. Esto ha dejado a muchas personas preguntándose qué podemos hacer en caso de que el visitante espacial realmente se caiga de cabeza.
Si bien nuestras tendencias naturales nos empujarán a gritar de miedo o apelar a todos los dioses conocidos, en realidad hay muchas cosas que podemos hacer para prepararnos, responder de manera adecuada y tal vez incluso detener un objeto amenazante con el que la Tierra podría colisionar.
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No entrar en pánico
Los asteroides y los cometas son una amenaza. De hecho, son reales y peligrosos para nuestro planeta. Sin embargo, durante todo este tiempo, los científicos no están inactivos. La NASA ha trazado la posición y trayectorias del 90% de los objetos cercanos a la Tierra más grandes, es decir, aquellos con diámetros iguales o superiores a 1 km. El impacto de cualquier objeto de este tipo podría causar devastación mundial, enfriamiento global y extinción masiva.
La buena noticia es que ninguno de ellos parece representar una amenaza, por lo que al menos en este frente podemos estar tranquilos. Los científicos conocen alrededor de 15 000 objetos cercanos a la Tierra de un probable 1 000 000. Además, tanto la NASA como la Agencia Espacial Europea tienen programas dedicados a detectar tantos de ellos como sea posible.
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Amenaza de colisión de objetos pequeños
Actualmente, la NASA se ha fijado el objetivo de detectar el 90% de los objetos cercanos a la Tierra de más de 140 metros. Estos objetos son de mayor preocupación, ya que hasta ahora solo se han descubierto unos 8.000 de ellos. Todos ellos varían en tamaño desde 100 hasta 1000 metros. Si uno de estos objetos choca con la tierra, puede crear un cráter del tamaño de una pequeña ciudad. Si tal objeto cae al océano, provocará un tsunami.
Los objetos más pequeños no serán demasiado peligrosos si se caen al agua, pero pueden causar problemas en tierra. Lo más probable es que se quemen en la atmósfera, pero la onda de choque aún puede ser muy peligrosa. El meteorito Chelyabinsk, por ejemplo, que cayó en Rusia en 2013, dañó más de 7.200 edificios e hirió a 1.491 personas. ¡Pero solo tenía 20 metros de diámetro!
Se crearon iniciativas como el Día de los Asteroides para crear conciencia sobre tal peligro.
Asteroide Apophis
Si bien la amenaza, sin duda, existe, tenemos la posibilidad de que nunca la enfrentemos. El objeto más grande que volará cerca de nuestro planeta es el asteroide Apophis. Primero se acercará a la Tierra en 2029, y luego nuevamente en 2036. Solo hay una posibilidad entre 250.000 de que golpee la Tierra, pero el primer encuentro cercano puede alterar ligeramente su órbita, haciéndola más peligrosa.
Opciones de rescate
Pero si detectamos un objeto cercano a la Tierra que se dirige hacia nuestro planeta, ¿tendremos la oportunidad de defendernos? Un grupo de expertos discutió este tema el pasado mes de diciembre y concluyeron que la humanidad actualmente no está preparada para destruir el asteroide o evitar tales amenazas.
Nuestro principal enemigo es el tiempo. Quizás podríamos preparar una tecnología capaz de destruir o desviar un cuerpo celeste, pero es poco probable que tengamos tiempo suficiente para lanzarlo. Actualmente, los científicos están estudiando las mejores estrategias para lidiar con los asteroides con el fin de tener un plan para proteger a la humanidad.
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Hasta ahora, los científicos están discutiendo varias opciones para la salvación. Estos incluyen la opción nuclear, la capacidad de usar láseres para enganchar un objeto y arrastrarlo más lejos de la Tierra, o un cohete rápido que simplemente chocará contra él. Pero no podemos simplemente usar uno de ellos. Hay muchas variables a considerar, como el tamaño de un objeto, su densidad, distancia de nosotros, etc., antes de desarrollar planes de contingencia.
La Dra. Catherine Plesko dijo durante la conferencia que los científicos necesitan estos datos antes de comenzar los cálculos y crear una defensa. Pero solo se pueden obtener cuando el objeto se acerca.
Sin embargo, la falta de protección no nos deja indefensos. La NASA y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ya han lanzado tres escenarios simulados de cómo podemos intervenir si nos encontramos en tal peligro. Ambas agencias han generado varios escenarios para un posible uso futuro. Esto asegura que tengan información que será crítica en tal emergencia.
¿Se puede utilizar un guión de película?
Algunos de estos planes pueden parecer inútiles, pero recuerde que la vida real no es como Abyss Impact o Armageddon. No podremos volar en una nave espacial hasta un meteorito y dejarle una bomba para detonarlo en el último segundo. Si incluso podemos aterrizar la tripulación, será demasiado tarde, ya que el meteorito estará muy cerca.
Además, el desembarco de la tripulación sería increíblemente difícil. Los asteroides y cometas a escala cósmica son diminutos. El cometa Churyumov-Gerasimenko, por ejemplo, tiene una aceleración gravitacional casi un millón de veces menor que en la Tierra. Colocar la sonda Philae en ella fue una hazaña fenomenal de la ingeniería y, aun así, las cosas no salieron exactamente como se planeó. La sonda rebotó tres veces antes de aterrizar.
Así que aterrizar sobre un objeto que nos amenaza y enviarle a un grupo de civiles desprevenidos para realizar una explosión no es tan buena idea, a pesar de que funciona en películas. Esto podría llevar a la destrucción de la estación espacial o la desintegración de un asteroide, por lo que eventualmente cientos de fragmentos comenzarían a acercarse a la Tierra en órbitas impredecibles.
¿Qué hacer?
No hay razón para perder el sueño y temer constantemente la posibilidad de un posible impacto de un asteroide, pero al mismo tiempo, no podemos enterrar la cabeza en la arena. Entonces, ¿qué podemos hacer todos para prepararnos? Preocúpese menos por almacenar los productos necesarios y haga más para crear conciencia sobre el problema.
Idealmente, los científicos quieren crear un observatorio espacial especial para observar estos objetos y un cohete (o incluso varios), listo para despegar en caso de necesidad. Todo esto, por supuesto, es demasiado caro, pero se trata de prepararse para la salvación de toda la humanidad.
Las películas de desastres siempre muestran que la humanidad se une y trabaja duro incluso frente a desacuerdos imposibles. Quizás esta sea la parte más realista de tales pinturas.
Anna Pismenna
