Según un nuevo estudio de un grupo de científicos de la Universidad de Michigan (EE. UU.), Durante los vuelos espaciales, el cerebro humano cambia de forma. El equipo científico llegó a esta conclusión tras realizar un análisis comparativo de los resultados de la resonancia magnética de 12 astronautas que pasaron varias semanas a bordo de la Estación Espacial Internacional, así como de 14 astronautas que vivieron en la ISS durante seis meses.
En ambos casos, los científicos notaron un volumen creciente y decreciente de materia gris en varias partes del cerebro de los astronautas. Además, se observaron cambios más significativos en las personas que pasaron más tiempo en órbita. Con base en estos datos, se concluyó que cuanto más tiempo está una persona en el espacio, mayor es el volumen de materia gris que se mueve.
“Encontramos grandes reducciones en la materia gris en partes del cerebro. Esto puede deberse a las peculiaridades de la redistribución del líquido cefalorraquídeo en una persona en el espacio. Dado que hay una clara falta de gravedad en órbita, los fluidos se distribuyen de manera desigual por todo el cuerpo. Como resultado, en el espacio, los humanos a menudo experimentan el llamado síndrome de la cara hinchada. En general, pasar mucho tiempo en el espacio puede desplazar al cerebro o cambiar el porcentaje de materia gris en ciertas partes del cerebro”, dice la investigadora principal Rachel Seidler.
Como parte del estudio, el equipo de científicos observó un aumento en el volumen de materia gris en las regiones del cerebro responsables de controlar el movimiento de las extremidades inferiores y su sensibilidad. Según los investigadores, esto puede ser el resultado de que el cerebro intente comprender y adaptarse al movimiento humano en microgravedad. Los científicos creen que incluso en los casos de una cantidad relativamente pequeña de tiempo en órbita, estos cambios se vuelven muy notables, ya que el cerebro intenta adaptarse constantemente a las condiciones de la ISS durante todo el día.
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Desafortunadamente, los expertos aún no han determinado con precisión la naturaleza de estos cambios. Pero si la investigación futura tiene éxito en hacer esto, entonces la nueva información podría ser extremadamente útil en el estudio de enfermedades como la hidrocefalia. Los investigadores dicen que este es el primer estudio que muestra cambios reales en la estructura del cerebro durante los viajes espaciales. Sin embargo, este es solo uno de los problemas que tendrán que afrontar las personas que planeen pasar mucho tiempo en el espacio. Y resolverlo, como muchos otros, es extremadamente importante incluso antes de ir a explorar otros mundos.
NIKOLAY KHIZHNYAK
