James Ritty nació en Dayton, Ohio en 1837. Su padre, Leger Ritty, emigró de Alsacia a los Estados Unidos y abrió una pequeña farmacia, donde vendía varias hierbas medicinales. Tres de sus cinco hijos, Sebastian, John y James, nacieron inventores.
Sebastián tenía varias patentes sobre el procesamiento de productos agrícolas por su cuenta, y John también señaló en la misma área, haber patentado una máquina para limpiar y conservar maíz. Además, John diseñó un sistema de ventilación inusual para uno de los cafés: los ventiladores de hojas de palma instalados en cada mesa se pusieron en movimiento con agua suministrada a través de tuberías. James también era un hábil mecánico, pero en 1871 decidió cambiar de profesión y se convirtió en restaurador, abriendo un pequeño salón en Daytona. Su establecimiento ganó rápidamente popularidad en la ciudad, pero en lugar de prosperidad, trajo pérdidas al propietario.
Y las cualidades comerciales de James no tenían nada que ver con eso: los cajeros robaban constantemente, ocultando parte de las ganancias. El despido no ayudó: en lugar de cajeros deshonestos llegaron nuevos, que tampoco pudieron resistir la tentación. La constante rotación casi arruinó a Ritty y, para distraerse, tomó un crucero por Europa.
En el barco, James se interesó por las poderosas máquinas marinas y se hizo amigo del mecánico jefe. Durante un recorrido por la sala de máquinas, miró fascinado el cuentarrevoluciones automático del eje de la hélice, y de repente se le ocurrió: "Si este mecanismo puede registrar el movimiento de la hélice, ¿por qué no puedes hacer lo mismo con el dinero?" La idea fue tan captada por Ritty que acortó significativamente su viaje por Europa y pronto regresó a casa. Allí, James le presentó su idea a su hermano John, y juntos construyeron una máquina primitiva para contar dinero: dos filas de llaves, cada una de las cuales marcaba una cantidad específica, y una esfera de hora con dos manecillas (para dólares y centavos). Los hermanos mejoraron el segundo modelo, reemplazando los diales con discos clásicos,y fue por este diseño que se recibió la patente estadounidense número 221360 el 4 de noviembre de 1879. El tercer modelo, llamado Ritty's Incorruptible Cashier, ya sabía cómo mostrarle al comprador la cantidad de "perforaciones", y el cuarto marcó el total con agujeros en la cinta de papel. Fue ella quien se convirtió en la primera caja registradora en serie.
norte
A pesar del éxito, en 1881 Ritty se dio cuenta de que no era asunto suyo y regresó a su pequeño café. Vendió la patente a Jacob Eckert, quien en 1884 cedió la empresa a John Patterson, uno de los primeros compradores de cajas registradoras. Patterson cambió el nombre de la empresa a National Cash Register Company. Ahora es NCR Corporation, una empresa comercializadora de hardware y software de miles de millones de dólares. Por supuesto, la tecnología NCR moderna no tiene casi nada que ver con las primeras máquinas Ritty. Excepto por una cualidad: ella todavía es incorruptible.
