En nuestro sistema solar, hay muchas cosas que giran alrededor del sol, es decir, están en su órbita. La Tierra gira alrededor del Sol en 365 días. Otros siete planetas también giran alrededor del Sol, junto con sus satélites, y con ellos otros artilugios, incluidos asteroides y cometas. Pero, ¿qué son exactamente los asteroides y los cometas? ¿Por qué la gente los confunde? ¿Fue una estrella, un asteroide o un cometa? ¿Cómo explicarle a un niño qué son un cometa y un asteroide, en qué se diferencian? Vamos a averiguarlo.
Un asteroide es simplemente una roca que orbita alrededor del sol. Los asteroides son más pequeños que los planetas, pero algunos de ellos pueden ser muy grandes. El más grande, según los científicos, es Vesta, de más de 550 kilómetros de diámetro. El más pequeño jamás estudiado tenía dos metros de altura.
¿Cuántos asteroides hay en el sistema solar?
norte
Hay 780,290 asteroides en nuestro sistema, pero no todos están hechos del mismo material. Los científicos los han dividido en tres grupos diferentes según su composición: pueden ser metálicos, rocosos o compuestos de rocas que se parecen más a la arcilla o contienen silicio.
Todavía estamos tratando de aprender más sobre los asteroides. La sonda japonesa Hayabusa-2 llegó al asteroide Ryugu. La misión OSIRIS-REx de la NASA está en camino a otro asteroide, Bennu. Cada misión planea tomar una muestra de la superficie de un asteroide y traer polvo y rocas de regreso a la Tierra.
Hayabusa 2 ya ha tomado muchas medidas en Ryugu. La nave está dando vueltas alrededor del asteroide y ya ha enviado tres vehículos a la superficie. Una de las máquinas es un módulo de aterrizaje, que no se movió mucho y exploró la superficie durante 17 horas. Los científicos en la Tierra ya están investigando las medidas del módulo para averiguar más sobre cómo se formó este asteroide. Dos de las otras máquinas son mucho más pequeñas y están diseñadas para moverse en la superficie saltando. Han estado explorando el asteroide desde el 21 de septiembre.
Los asteroides son geniales.
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Pero, ¿qué es un cometa?
En el sistema solar, hay muchos menos cometas conocidos que asteroides: 3526.
Un cometa, a diferencia de un asteroide, se parece más a un trozo de hielo sucio que a una roca. El centro del cometa, llamado núcleo, es bastante pequeño y permanece estacionario a medida que pasa por los confines del sistema solar. Los cometas tienden a orbitar lejos del Sol, donde hace mucho más frío que cerca de la Tierra. A veces, los cometas se acercan al Sol en órbitas.
A medida que se acerca al Sol, el cometa se calienta, el hielo se calienta y el vapor comienza a fluir, creando nubes de polvo y gas que siguen al núcleo del cometa. Es un coma, la cola esponjosa de un cometa. A medida que el cometa se mueve, el polvo y el gas permanecen detrás de él, creando una cola que puede extenderse cientos de miles de kilómetros. Más cerca de la Tierra, la cola parece una franja brillante en el cielo. No sucede a menudo, pero cuando sucede, se ve increíble. Los seres humanos de todo el mundo han observado cometas durante miles de años.
En principio, nosotros mismos nos acercamos a los cometas. La misión Stardust sobrevoló la cola de uno de los cometas y trajo muestras a la Tierra en 2006. La misión Rosetta, que finalizó en 2016, capturó más de 100.000 imágenes impresionantes de la superficie del cometa.
Aunque varios cometas se acercan a la Tierra cada año, muchos de ellos solo se pueden ver a través de un telescopio. Cuando un cometa tiene una coma tan brillante que puedes verlo con tus propios ojos, es una verdadera fiesta.
Esta es la principal diferencia entre cometas y asteroides: un asteroide está hecho de piedras o metales, mientras que un cometa está hecho de material congelado que se derrite a medida que se acerca al Sol.
Ilya Khel
