La sonda europea "Stargazer" GAIA ha contado el número de enanas blancas en las inmediaciones del Sol y ha encontrado indicios de que una cuarta parte de ellas surgieron de la fusión de otras dos "estrellas muertas", que anteriormente se consideraba un evento relativamente raro, informa Universe Today.
“Las supernovas del primer tipo, resultantes de la fusión de enanas blancas, ya nos han ayudado a descubrir que el universo se expande con aceleración. A pesar de esto, todavía no sabemos exactamente dónde y cómo nacen estas llamaradas, y cómo se forman las parejas de enanas blancas. Los rastros de fusiones de enanas blancas que hemos descubierto nos ayudarán a evaluar con qué frecuencia y dónde ocurren”, dice Mukremin Kilic de la Universidad de Oklahoma en Norman (EE. UU.).
Las enanas blancas son los restos de viejas estrellas "quemadas" de pequeña masa, desprovistas de sus propias fuentes de energía. Las enanas blancas aparecen en la etapa final de la evolución de las estrellas con una masa que no excede la masa solar en más de 10 veces. Finalmente, nuestra estrella también se convertirá en una enana blanca.
Los astrofísicos están interesados en estas "estrellas muertas" por varias razones. En primer lugar, son los progenitores del primer tipo de supernovas, que permiten estimar distancias en el espacio con mucha precisión, y en segundo lugar, consisten en materia superdensa exótica, cuyas propiedades y estructura los científicos aún no han entendido completamente.
norte
Y finalmente, debido a su larguísima vida útil, las enanas blancas se pueden utilizar como una especie de "fósiles" que permiten a los astrónomos saber cómo era nuestra galaxia o sus vecinas en el pasado distante.
Para ello, como señaló Kilich, debe saber una cosa importante: la distancia exacta a las enanas blancas y su número total. El primero es necesario para una evaluación precisa de su tamaño y luminosidad, y el segundo, para comprender las condiciones en las que podrían surgir.
Ambos problemas pueden resolverse con la sonda GAIA, una sonda europea lanzada en 2013 específicamente para determinar la posición exacta y el brillo de más de mil millones de estrellas en la Vía Láctea.
En abril de este año, el equipo científico de GAIA publicó el primer catálogo de datos preliminares que contiene las coordenadas y descripciones de algunas de estas luminarias. Kilich y sus colegas utilizaron esto para estimar cuántas enanas blancas vivirán en los próximos 300 años luz del Sol.
Video promocional:
Al final resultó que, nuestra estrella está rodeada por un montón de "estrellas muertas" - 13928 enanas blancas, algunas de las cuales viven en pareja con estrellas normales u otros objetos compactos. Gracias a esto, como señaló Kilich, el número de "estrellas muertas" conocidas en las cercanías de nuestro planeta se ha multiplicado por 30.
Al realizar un "censo de población" de este tipo, los astrónomos notaron algo inusual: resultó que entre ellos había inusualmente muchas luminarias pesadas cercanas en masa al Sol. Además, el número de parejas de enanas blancas fue mucho menor de lo que esperaban los científicos.
Ambos, según Kilich y sus colegas, se explican por lo mismo: las enanas blancas se fusionan entre sí con mucha más frecuencia de lo que estamos acostumbrados a pensar. Cómo sucede esto aún no está claro, pero la revelación del mecanismo de su unificación puede cambiar radicalmente la imagen de la evolución de las estrellas y nuestras ideas sobre la frecuencia con la que ocurren las explosiones de supernovas del primer tipo.
