Muy a menudo, las personas toman las llamadas acciones proactivas sin siquiera pensar en ello. Por ejemplo, cuando la persona detrás del volante presiona el pedal del acelerador un momento antes de que el semáforo amarillo se ponga verde, o comienza a tocar el ritmo de una melodía familiar un momento antes de que comience a reproducirse en la lista de reproducción.
En tales casos, las personas confían, por un lado, en la experiencia adquirida en el pasado, almacenada en la memoria, y por el otro, en un sentido del ritmo. Nuestro cerebro utiliza los llamados patrones temporales para predecir cuándo ocurrirá un evento. En consecuencia, esto le permite concentrar la atención en él y realizar ciertas acciones.
Además, los "contextos predictivos" pueden ser diferentes. Por ejemplo, en el ejemplo con un semáforo, una persona conoce de antemano un intervalo de tiempo específico entre dos eventos (señales cambiantes), y en el caso de escuchar una melodía, conoce de antemano su ritmo.
En el curso del nuevo trabajo, científicos de la Universidad de California en Berkeley demostraron que el cerebro humano tiene dos "cronómetros" a la vez, cada uno de los cuales es responsable de una de las dos tareas descritas anteriormente. Además, los grupos correspondientes de neuronas se encuentran en diferentes regiones del cerebro.
Junto con su colega Richard Ivry, propuso una nueva interpretación de un proceso clave en nuestra vida: calcular cuándo tomar una acción. Según los autores del trabajo, la presencia de dos sistemas diferentes ayuda a una persona no solo a ser consciente de sí misma en un momento particular en el tiempo, sino también a comprender lo que sucederá en el momento siguiente.
En el curso de su trabajo, los científicos examinaron las capacidades predictivas de las personas con enfermedad de Parkinson y degeneración cerebelosa. Cabe aclarar que en el primer caso, existe una violación de las funciones de los núcleos basales, cuyas neuronas se activan durante la concentración. Y el cerebelo es responsable, entre otras cosas, de la coordinación de movimientos.
Los expertos realizaron un experimento para comparar qué tan bien estos pacientes pueden manipular el concepto de tiempo, enfocarse y tomar acciones, dependiendo de las señales temporales.
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A los participantes de ambos grupos se les mostró una secuencia muy simple: los cuadrados rojos, blancos y verdes aparecieron frente a ellos en la pantalla del monitor. La tarea consistía en presionar el botón cuando aparece un cuadrado verde en la pantalla. La aparición de un cuadrado blanco en este caso debería haber sido una señal de advertencia.
En la primera prueba, aparecieron cuadrados de colores a intervalos regulares. Resultó que los pacientes con deterioro de la función cerebelosa responden mejor a las señales rítmicas y coordinan acciones que los participantes con la enfermedad de Parkinson.
En otra prueba, los intervalos de tiempo entre los cuadrados rojo y verde cambiaron, es decir, no hubo un ritmo predeterminado definido. En este caso, los pacientes con enfermedad de Parkinson obtuvieron mejores resultados.
Obviamente, en pacientes con degeneración cerebelosa, la percepción de señales no rítmicas se ve afectada, mientras que en pacientes con disfunción de los núcleos basales, por el contrario, la percepción de señales rítmicas se ve afectada.
Es lógico suponer que el cerebro utiliza dos mecanismos diferentes de "temporización", lo que desafía las teorías existentes, señalan los autores del trabajo.
Según él, el conocimiento sobre qué mecanismos fallan en determinados trastornos neurodegenerativos es muy importante. Con estos datos, los científicos podrán desarrollar nuevas estrategias para ayudar a los pacientes a mejorar su interacción con el mundo que los rodea.
De hecho, los autores del estudio ya han planteado la hipótesis de que es posible mejorar el trabajo de los "cronómetros neurales" sin preparaciones farmacéuticas. En su opinión, esto se verá favorecido por juegos de computadora especiales o aplicaciones para dispositivos que tienen como objetivo estimular ciertas áreas del cerebro. Es posible que la tecnología de realidad virtual también se pueda utilizar para terapia.
Más detalles sobre este trabajo y sus resultados se describen en un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Yulia Vorobyova
