En la primera mitad de 2019, hablamos sobre la existencia de avispas parásitas que pueden convertir a las arañas tropicales en "zombis" y usar sus cuerpos para crear refugios de telarañas duraderos. Estas criaturas parásitas son las llamadas Ichneumonoidea, y este grupo de insectos es considerado uno de los más extensos del mundo. Según los científicos, incluye alrededor de 80 mil especies, la mayoría de las cuales aún no han sido estudiadas. Sin embargo, recientemente, los científicos han logrado encontrar y describir al menos una docena y media de avispas del género Acrotaphus, que viven en los bosques húmedos del Amazonas y el sistema montañoso de los Andes, ubicados en América del Sur.
El descubrimiento de los científicos se contó en una publicación llamada Metro. Hasta ahora, la comunidad científica tenía conocimiento de la existencia de solo 11 especies de la avispa ichneumon Acrotaphus. Recientemente, sin embargo, un grupo de entomólogos de insectos brasileños ha realizado varias expediciones a la selva amazónica, así como a los bosques montañosos de los Andes. Habiendo viajado a través de las extensiones de América del Sur, lograron descubrir 15 especies más de avispas parásitas y ampliaron sus conocimientos sobre estos parásitos inusuales.
Los Andes son considerados uno de los sistemas montañosos más largos de la Tierra.
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Las avispas pueden convertir a las arañas en "zombis"
Según el jefe de la expedición, Ilari Sääksjärvi, las avispas que encontraron pueden crecer hasta 10 centímetros de largo y son predominantemente de colores brillantes. Básicamente, sus víctimas son arañas tropicales, ya que sus cuerpos contienen muchos nutrientes para las larvas de avispas parásitas. Además, al controlar el cerebro de las arañas, las larvas pueden crear por sí mismas un capullo de telarañas fuerte y seguro, dentro del cual pueden crecer con seguridad.
En primer lugar, las avispas parásitas ponen sus huevos en el lomo de las arañas tropicales. Con el tiempo, estos huevos se convierten en larvas, que inyectan una hormona llamada ecdisona en los cuerpos de los artrópodos. Esta sustancia hace que las arañas se muden y para proteger sus cuerpos, comienzan a crear un caparazón de un tipo de telaraña particularmente duradera. Pero al final, este caparazón protector se convierte en el hogar de las larvas de avispas parásitas, que se comen sin piedad el interior de la araña.
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¿Qué otros organismos pueden controlar el pensamiento de los animales?
Todo lo anterior parece una escena de una película de terror, ¿no? Pero las avispas parásitas Acrotaphus no son los únicos animales capaces de convertir a sus víctimas en "zombis". Por ejemplo, nuestro planeta está habitado por gusanos planos conocidos como leucochloridium paradójico (Leucochloridium paradoxum). Son capaces de penetrar en los organismos de los caracoles y evitar que se escondan a la sombra de los pájaros que los cazan. Como consecuencia, las aves de las especies paseriformes encuentran rápidamente caracoles y se los comen. Y los gusanos parásitos necesitan esto: se multiplican en el tracto gastrointestinal de las aves y se transmiten a otras personas a través de las heces.
Puede ver un caracol infectado con un gusano parásito en el video de arriba. Parece extremadamente espeluznante, ¿no? Entonces, si está cansado de las películas de terror, puede cambiar a ver documentales sobre insectos. Créame, algunas de las escenas le ponen la piel de gallina.
Autor: Ramis Ganiev
