Los resultados del monitoreo de aguas residuales también pueden servir como una herramienta de detección temprana y advertencia en caso de que regrese el coronavirus. Hasta ahora, el problema es que no hay suficientes reactivos para la investigación, dicen los expertos.
Más de una docena de grupos de investigación de todo el mundo han comenzado a estudiar las aguas residuales para detectar la presencia de rastros del nuevo coronavirus. En su opinión, esta puede ser una de las formas de evaluar el número total de infectados en una comunidad en particular, ya que es simplemente imposible evaluar a todas las personas para detectar la infección por coronavirus. La técnica también se puede utilizar para detectar el coronavirus antes de que las personas muestren síntomas, según los científicos. Hasta la fecha, los científicos ya han encontrado rastros de este virus en aguas residuales de los Países Bajos, Estados Unidos y Suecia.
El análisis de las aguas residuales (aguas residuales que pasan a través de una red de alcantarillado hacia una planta de tratamiento de aguas residuales) es una forma en que los investigadores pueden rastrear las infecciones que se excretan en la orina y las heces, como el SARS-CoV-2.
Una sola planta de tratamiento de aguas residuales recibe las aguas residuales de aproximadamente un millón de personas, dijo Gertjan Medema, microbiólogo del Instituto de Investigación del Agua KWR en Nieuwegein, Holanda. El análisis de las aguas residuales en tales volúmenes permite evaluar con mayor precisión el alcance de la propagación de la infección por coronavirus que las pruebas en las personas, porque el control de las aguas residuales permite tener en cuenta aquellos casos en los que las personas no fueron examinadas para detectar la infección por coronavirus y cuando las personas solo tenían síntomas leves de la enfermedad. Medema ha descubierto el material genético del SARS-CoV-2, el ARN del virus, en muestras tomadas en varias plantas de tratamiento de aguas residuales en los Países Bajos. "Las autoridades sanitarias solo ven la punta del iceberg".
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Según los científicos, para evaluar con precisión el alcance de la propagación de la infección en una comunidad en particular, basándose en muestras de aguas residuales, es necesario averiguar exactamente cuánto ARN del virus se excreta en las heces y calcular el número de personas infectadas en esta comunidad basándose en datos sobre la concentración de ARN del virus en muestras de aguas residuales. agua.
Además, los científicos deberán asegurarse de que están analizando muestras representativas de agua que contienen excrementos humanos, y no muestras aleatorias, y que sus pruebas detectan concentraciones bajas del ARN del virus, según científicos que representan a la Alianza de Expertos en Salud Ambiental de Queensland (La Alianza de Queensland para las Ciencias de la Salud Ambiental en Australia es un centro de investigación que asesora al gobierno del país sobre cuestiones de saneamiento ambiental. Es muy importante, dijeron, que el monitoreo de aguas residuales, si se inicia a una escala significativa, no agota los recursos necesarios para realizar pruebas en humanos.
Parte del esfuerzo para rastrear la propagación del virus se ha visto obstaculizado por el cierre de universidades y laboratorios, y el suministro limitado de reactivos para la investigación, los mismos reactivos que se usan en clínicas que ya no están disponibles, según Kyle Bibby. Bibby, ambientalista de la Universidad de Notre Dame en Indiana. “No queremos exacerbar la escasez de recursos globales”, dijo.
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Evidencia temprana de descubrimiento
Es probable que las medidas de control de infecciones, como el distanciamiento social, aborden la pandemia actual, pero el virus podría regresar una vez que se levanten estas medidas. El monitoreo continuo de las aguas residuales puede servir como una herramienta de alerta temprana no invasiva, dijo Ana María de Roda Husman, experta en enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente en Bilthoven., Holanda. El instituto investigó previamente las aguas residuales para monitorear brotes de norovirus, bacterias resistentes a los antibióticos, poliovirus y sarampión.
Un equipo de expertos dirigido por Husman encontró rastros de SARS-CoV-2 en las aguas residuales del aeropuerto de Schiphol en Tilburg solo cuatro días después de que se confirmara el primer caso en los Países Bajos. Los científicos ahora planean estudiar las aguas residuales en las capitales de las 12 provincias de los Países Bajos, así como en otras ciudades donde aún no se han registrado casos confirmados. Un grupo de científicos liderado por Medema detectó ARN de coronavirus en las aguas residuales de la ciudad de Amersfoort incluso antes de que allí se confirmaran los primeros casos de infección.
Los estudios han demostrado que los rastros de SARS-CoV-2 aparecen en las heces ya en el tercer día después de la infección, es decir, mucho antes de que aparezcan los síntomas, que son lo suficientemente pronunciados para enviar a una persona al hospital y hacerle un diagnóstico oficial (tales síntomas pueden aparecer más tarde dos semanas), explicó Tamar Kohn, viróloga del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana. El monitoreo de la concentración de partículas de virus en las aguas residuales permitirá a los funcionarios de salud tomar decisiones informadas sobre medidas como el aislamiento, dijo. "Un retraso de siete a diez días puede marcar una diferencia significativa en la gravedad de esta epidemia".
La detección temprana del coronavirus en una comunidad en particular ayudará a limitar el impacto negativo del COVID-19 en la salud humana y la economía, especialmente si el virus regresa el próximo año, explicó Bibby.
El monitoreo de aguas residuales se ha utilizado durante décadas para medir el éxito de las campañas de vacunación contra el poliovirus, dijo Charles Gerba, microbiólogo de la Universidad de Arizona en Tucson. Este enfoque se puede utilizar para evaluar la efectividad de medidas como el distanciamiento social, agregó Gerba, quien encontró rastros de SARS-CoV-2 en aguas residuales sin tratar en Tucson.
Por Smriti Mallapaty
