El exceso de peso puede acelerar el envejecimiento cerebral: las observaciones del sistema nervioso en personas delgadas y obesas han demostrado que el tejido cerebral de las personas gordas, en promedio, parece 10 años mayor que el de sus pares que no tienen problemas de peso, según un artículo publicado en la revista Neurobiology del envejecimiento.
“A medida que envejecemos, nuestro cerebro disminuye gradualmente de volumen y, por alguna razón, este proceso es más rápido en personas obesas que en personas de peso normal.
No sabemos por qué está sucediendo esto, y solo podemos preguntarnos si la obesidad está haciendo que el cerebro se "encoja" más rápido, o viceversa, si los procesos que hacen que el cerebro envejezca más rápido conducen a la obesidad ", dijo Lisa Ronan de la Universidad de Cambridge. (Gran Bretaña).
Ronan y sus colegas descubrieron este fenómeno inusual al estudiar imágenes de los cerebros de más de 500 residentes de Cambridge, de entre 20 y 87 años, obtenidas mediante resonancia magnética en un hospital de la ciudad.
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Los científicos estaban interesados en cómo los hábitos alimentarios, el estado metabólico y otras cosas relacionadas con la obesidad y la diabetes afectan la tasa de envejecimiento cerebral y la susceptibilidad de sus células a la muerte. Utilizando datos de resonancia magnética, los neurofisiólogos británicos calcularon el volumen de materia blanca en sus cargas, el grosor de la corteza y su área en personas gordas y delgadas, y los compararon entre sí.
Como mostró su análisis, existían diferencias en la estructura del cerebro en ellos, y comenzaron a aparecer notablemente solo después de 40 años de vida. Después de alcanzar esta marca, el cerebro de las personas obesas comenzó a envejecer rápidamente y a encogerse de tamaño, y a la edad de 50 años, su volumen y estructura se correspondían con el aspecto del cerebro de las personas delgadas a los 60.
Curiosamente, este proceso afectó principalmente a la sustancia blanca del cerebro y casi no tocó la corteza, cuya área y grosor eran aproximadamente iguales tanto en personas mayores gordas como delgadas. Esto generalmente está en consonancia con el hecho de que las capacidades cognitivas y el coeficiente intelectual de las personas gordas y delgadas en este grupo de edad son aproximadamente iguales entre sí.
Hasta el momento, los científicos desconocen cuál es la causa y el efecto de este fenómeno de envejecimiento acelerado del cerebro en hombres gordos. La respuesta a esta pregunta, según Ronan, es extremadamente importante, ya que la población mundial está envejeciendo y ganando peso rápidamente, y proteger al cerebro del marchitamiento puede convertirse en una de las principales tareas de la medicina en las próximas décadas.
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