Cada 405 mil años, la órbita de la Tierra se alarga levemente debido a la influencia gravitacional de Júpiter y Venus, que cambia el clima del planeta y afecta el desarrollo de la vida en él, lo que incluso lleva a extinciones masivas. Esta es la conclusión a la que llegaron los científicos dirigidos por Dennis Kent (Dennis Kent) de la Universidad de Rutgers. Esto fue anunciado en un comunicado de prensa en EurekAlert!.
Se predijo un ciclo de 405 mil años sobre la base de cálculos del movimiento de los planetas, pero los resultados del modelado teórico fueron confiables solo durante los últimos 50 millones de años. El aumento relativamente pequeño de la excentricidad (el grado de desviación de la circunferencia) de la órbita de la Tierra también está estrechamente relacionado con los cambios en la ubicación de los polos magnéticos del planeta.
Los investigadores obtuvieron datos más detallados sobre los cambios en la dirección del campo magnético de la Tierra mediante el análisis de sedimentos en la Cuenca del Rift de Newark, Nueva Jersey, y rocas sedimentarias en la formación geológica de la Formación Chinle, Arizona. Recuperaron un núcleo que data del período Triásico Tardío entre hace 253 y 202 millones de años. Las muestras contenían minerales de circón intercalados con magnetita, un cristal mediante el cual se puede juzgar el estado del campo magnético del planeta.
Los resultados obtenidos fueron consistentes con cálculos teóricos, lo que permite utilizar el ciclo para una datación más precisa de los eventos ocurridos en la Tierra, incluida la extinción Triásico-Jurásico, cuando una gran cantidad de especies animales desaparecieron, liberando nichos ecológicos para los dinosaurios.
