Puede que no sea tan dramático como el derretimiento de los glaciares, pero podría ser más peligroso: el permafrost de la Tierra se está derritiendo. En el Ártico y la Antártida, la mayor parte del permafrost se congela durante miles de años y su espesor puede alcanzar cientos o incluso miles de metros.
Y si el suelo se derrite, eso podría significar malas noticias, porque el permafrost de la Tierra no solo está compuesto de suelo congelado. También contiene los restos de plantas y animales muertos que se congelaron antes de que pudieran descomponerse. Puede contener casi el doble de la cantidad de carbono que hay actualmente en la atmósfera, carbono que se puede liberar como metano y dióxido de carbono cuando la tierra se calienta. Los científicos están utilizando satélites para monitorear el permafrost de la Tierra.
“No podemos observar el permafrost como tal desde el espacio”, dijo Annette Bartsch. "Pero podemos usar muchos tipos diferentes de datos satelitales, junto con mediciones y simulaciones in situ, para tener una idea de lo que está sucediendo".
Las imágenes de satélite y los datos de radar muestran cómo la superficie de la Tierra se hunde y se eleva a medida que se calienta el permafrost. Los sensores térmicos ofrecen información sobre las temperaturas de la superficie.
Los investigadores recopilaron sus hallazgos a partir de datos recopilados entre 2000 y 2016 para crear un mapa del permafrost. Compartieron sus hallazgos en Earth-Science Reviews.
Dado que el derretimiento del permafrost provoca deslizamientos de tierra en el Ártico e incluso las regiones más frías están amenazadas por el calentamiento, la investigación del grupo Globe Permafrost se está volviendo vital. Actualmente, el proyecto está desarrollando un sistema de información de permafrost que ayudará a otros investigadores a rastrear la situación cambiante.
