A finales del siglo XVII, más de 200 personas fueron acusadas de brujería en la ciudad estadounidense de Salem, muchas de las cuales fueron ejecutadas o sometidas a graves torturas. Sin embargo, incluso 328 años después, nadie puede decir con certeza qué causó esos terribles eventos.
Casi todos los habitantes de nuestro planeta conocen la historia de la caza de brujas de Salem. Persecución, ejecuciones masivas, tortura e histeria que se apoderó de toda la ciudad, los hechos de esos años dejaron una huella profunda y dolorosa en la historia no solo de Estados Unidos, sino del mundo entero. No importa cuántos investigadores modernos presenten teorías, hoy todavía no hay una respuesta definitiva, qué hizo exactamente que miles de residentes de Salem organizaran una de las cazas de brujas más crueles y masivas de la historia de la humanidad.
Salem fue fundada en 1626 por puritanos que llegaron a los Estados Unidos desde Inglaterra. La moral de los habitantes era muy estricta: la religión era lo principal en su vida, los niños eran criados dentro de marcos estrictos y aquellos que violaban las tradiciones de la iglesia instantáneamente se convertían en marginados.
A pesar de la piedad fanática, los habitantes de Salem estaban en constante conflicto entre ellos, principalmente la cuestión de la tierra se convirtió en la causa de los conflictos civiles. Las granjas, que eran la principal fuente de alimentos e ingresos de la población local, disminuyeron cada vez más y, por el contrario, aumentó el número de habitantes. Es por eso que los salemianos lucharon activamente entre ellos, intentando por las buenas o por las malas conseguir territorios aptos para la agricultura.
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Además, los habitantes de la ciudad, ante cualquier desastre natural o enfermedad, ya sea sequía, lluvias persistentes o epidemias, lo explicaron simplemente: la ira de Dios y la intervención del diablo. Por lo tanto, cuando dos mujeres jóvenes de Salem desarrollaron síntomas aterradores de una enfermedad incomprensible, todos ya sabían que las niñas estaban poseídas por Satanás.
Todo comenzó en el invierno de 1692, cuando la hija de 9 años del pastor Samuel Parris, Elizabeth, y su prima, Abigail Williams, de 11 años, comenzaron a comportarse de manera extraña. Las niñas mostraron agresividad, de repente gritaron, como si alguien invisible las pinchara dolorosamente o las apuñalara con una aguja, quejándose de que vieron unas figuras traslúcidas y no soportaron las palabras de las oraciones.
Los residentes locales comenzaron a presentar suposiciones lógicas, en su opinión, todo lo cual se reducía al hecho de que las niñas fueron maldecidas por una bruja. Estas suposiciones pronto fueron confirmadas por el Dr. William Griggs, quien afirmó que ya había encontrado casos similares en Boston.
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Obsesionados con la idea de una maldición, los habitantes de Salem pidieron a las niñas que les dijeran exactamente quién era el responsable de lo que estaba sucediendo, y Elizabeth y Abigail señalaron a la primera "bruja": una sirvienta afroamericana, Tituba, que trabajaba en la casa Parris.
La infeliz Tituba fue inmediatamente detenida y, junto con ella, dos sospechosos más: la viuda Sarah Osborne y la mendiga Sarah Good. Las tres mujeres fueron interrogadas mediante tortura, pero solo la criada de Parris admitió el hecho, que no pudo soportar la tortura.
La historia no terminó ahí: solo unos días después, las autoridades de la ciudad arrestaron a la hija de Sarah Good, de 4 años, que se hacía llamar bruja con la esperanza de conocer a su madre. Después de eso, una ola de arrestos se extendió por Salem: mujeres que estaban familiarizadas al menos superficialmente con los acusados, así como residentes de la ciudad que no confiaban en las palabras de Elizabeth y Abigail, fueron a prisión. Además, como parte de la investigación, incluso se detuvo a tres hombres, quienes estaban asociados con el imputado.
Ya a principios de mayo del mismo año, ocurrió la primera muerte: Sarah Osborne murió en prisión. La causa de la muerte no se conoce con certeza, pero en el momento de su arresto, Sarah estaba gravemente enferma y la tortura y las terribles condiciones de detención solo contribuyeron al deterioro de su estado.
Y al final del mes, comenzó un fuerte juicio sobre las "brujas de Salem", como las llamaba la gente. El jurado incluyó a varios amigos cercanos del gobernador de la bahía de Massachusetts, William Phips, quien, por cierto, ni siquiera tenía educación jurídica.
La principal "prueba" en el caso de las mujeres fue el testimonio de las niñas, a quienes supuestamente estaban los espíritus de los acusados. El tribunal consideró que este testimonio era adecuado y condenó a muerte a varias mujeres de Salem a la vez.
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La primera ejecución tuvo lugar el 10 de junio, cuando Bridget Bishop fue ahorcada en la plaza principal de la ciudad. Aproximadamente un mes después, se ejecutaron varias "brujas" más, incluida Sarah Good. Cuando el condenado tuvo la última palabra, se dirigió al sacerdote que participó en el proceso:
Es de destacar que las palabras pronunciadas por Sarah resultaron ser proféticas: el sacerdote Nicholas Noes murió pronto, ahogándose con su propia sangre.
Después de eso, unas quince personas más fueron ejecutadas en la ciudad y un hombre fue torturado hasta la muerte; el hecho es que formalmente una persona no puede ser condenada a muerte si no confiesa el crimen. Por lo tanto, en ese momento, los imputados fueron sometidos a las más terribles y crueles torturas, que incluyeron despiece, golpes con piedras, torturas con agua, por lo que la mayoría se declaró culpable en contra de su voluntad.
"Witch House" en Salem, conservada hasta el día de hoy.
La ciudad parecía estar invadida por una especie de locura masiva: la gente testificaba sobre sus propios amigos y parientes, y multitudes enojadas de habitantes observaban con placer los tormentos de los condenados a muerte o tortura, gritando insultos humillantes a los desafortunados.
Muy pronto, esta "epidemia" de crueldad se trasladó a las ciudades vecinas de Topsfield, Boston y Andover: Elizabeth Parris y Abigail Williams se convirtieron en expertas que fueron invitadas a exponer a las brujas.
El resultado de esta sangrienta caza de brujas fue la detención de unas doscientas personas, 30 de las cuales fueron condenadas a muerte. En 19 casos se ejecutó la sentencia y también se desconoce cuántas personas fueron torturadas.
En mayo de 1693, se completó oficialmente el juicio de las brujas de Salem y se indultó a los sospechosos supervivientes. Y un poco más tarde, ya en 1702, el tribunal determinó que las sentencias anteriores eran ilegales. Los jueces que participaron en el proceso también admitieron su error.
Después de que los juicios de brujas de Salem fueran declarados oficialmente ilegales y defectuosos, Elizabeth Parris y Abigail Williams se convirtieron en parias en Salem. Los habitantes de la ciudad despreciaron a las niñas y, sobre todo, los ciudadanos activos pidieron a las autoridades que las ejecutaran. Sin embargo, esto no sucedió: Elizabeth se casó a la edad de 27 años y el rastro de Abigail se perdió en 1694.
Los terribles eventos que tuvieron lugar en Salem obsesionaron a la gente durante mucho tiempo. Muchos investigadores plantearon sus teorías sobre qué causó una persecución tan dura y sangrienta: psicosis masiva causada por el envenenamiento con cualquier sustancia venenosa, peculiaridades de la psicología de los puritanos, histeria.
En 1976, la publicación de divulgación científica estadounidense Science publicó una teoría según la cual las niñas sufrían alucinaciones provocadas por la intoxicación por cornezuelo de centeno. Pero esta versión pronto fue refutada.
"Casa de las brujas" en Salem.
Otra explicación apareció algún tiempo después: los investigadores sugirieron que Elizabeth y Abigail sufrían de encefalitis letárgica. Los síntomas de esta enfermedad son muy similares a los que experimentaban las niñas en 1692.
Además, muchos científicos sugirieron que podría haber una conspiración entre las chicas, cansadas de vivir bajo las duras leyes de los puritanos, es decir, simplemente decidieron divertirse.
De una forma u otra, no hay una respuesta inequívoca a la pregunta de qué pasó con los habitantes de Salem en 1692. Pero todos los investigadores coinciden en que la trágica experiencia de nuestros antepasados debería convertirse en una lección importante para las generaciones futuras.
