Los dragones son algunas de las criaturas míticas más populares del mundo. Existen mitos y leyendas sobre estos monstruos en muchas culturas, desde América y Europa hasta India y China. Su historia es larga y rica en formas. Hasta el día de hoy, habitan libros, películas y series de televisión.
Es imposible precisar cuándo y dónde aparecieron las primeras historias de dragones. Las descripciones de enormes lagartos voladores se encuentran tanto en los antiguos griegos como en los sumerios. La mayoría de las veces, los dragones eran tratados como cualquier criatura mítica: a veces eran protectores y salvadores, a veces peligrosos destructores.
Todo cambió cuando el cristianismo se extendió por todo el mundo. Los dragones comenzaron a ser considerados criaturas siniestras, símbolos de Satanás. En la Edad Media, la mayoría de las personas conocían los dragones por la Biblia. Lo más probable es que muchos cristianos de esa época realmente creyeran en su existencia. El mismo Leviatán, un monstruo gigante descrito en detalle en el capítulo 41 del Libro de Job, se parece mucho a un dragón:
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La creencia en los dragones se basaba no solo en leyendas, sino también en evidencia física, la gente creía entonces. Durante milenios, nadie supo cómo relacionarse con los huesos gigantes que se encontraban regularmente en varias partes del mundo. Hoy se dedican a la paleontología.
Variedad de dragones
Cualquiera puede imaginarse un dragón, pero muchos de los detalles de estas "ilustraciones" diferirán dramáticamente. Algunos dragones tienen alas, mientras que otros no. Algunos pueden hablar y escupir fuego, otros no. Algunos dragones serán pequeños, no más de medio metro, mientras que otros podrán presumir de un kilómetro de envergadura. Los dragones pueden vivir en palacios submarinos en el fondo del océano o en cuevas en las montañas.
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Como describe la folclorista Carol Rose en su libro Giants, Monsters, & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend, and Myth, los dragones “poseían una mezcla de los rasgos de otras bestias, en En la India tenían la cabeza de un elefante, en Oriente Medio los rasgos de leones y aves rapaces y, por supuesto, las cabezas de varios reptiles, en particular, serpientes. El color de su cuerpo varía de verde, rojo y negro a amarillo, azul y blanco inusuales ".
El zoólogo Karl Shuker describe la variedad de dragones en su libro Dragons: A Natural History. Hay serpientes gigantes, hidras, gárgolas y dioses dragón, y basiliscos, wyverns y cockatrice *. En general, los dragones, como los camaleones, se han adaptado a las expectativas culturales y artísticas de una época en particular.
* Cockatrice, o kurolisk: parece un basilisco, y a menudo se los considera criaturas sinónimos, pero según algunas leyendas difieren.
Conocemos a los dragones no tanto por leyendas como por interpretaciones de leyendas en libros y películas: desde El Hobbit hasta Cómo entrenar a tus dragones y Juego de tronos.
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La batalla de San Jorge con el dragón (Paolo Uccello, c. 1456).
El origen de los dragones
La palabra "dragón" proviene del griego δράκων, que muy probablemente proviene de δέρκομαι, que significa "veo / miro / sigo". Después de todo, se creía que estas criaturas guardaban tesoros, montañas de oro y piedras preciosas. Lo más probable es que el tesoro todavía tuviera un significado simbólico, como recompensa por derrotar al monstruo.
Los dragones son uno de los pocos monstruos que han caído en la mitología en su mayor parte como un enemigo poderoso y peligroso para el héroe. Por sí mismos, rara vez existen, solo como un impulso para aventuras atrevidas. Otras criaturas míticas - trolls, gnomos y elfos, por ejemplo - parecen coexistir con los humanos, interactuar, mientras que los dragones actúan exclusivamente como oponentes.
La iglesia cristiana ha creado muchas leyendas sobre cómo los santos derrotan y destruyen al diablo disfrazado de dragón. El más famoso de ellos es la historia de la batalla de Jorge el Victorioso con la serpiente. Tras su victoria, admirados por la fe y el coraje de San Jorge, los habitantes de la ciudad se convirtieron al cristianismo.
La destrucción del dragón no fue solo un paso prometedor en la carrera de un santo, caballero u hobbit. Según las leyendas, era una buena forma de formar un ejército. Para ello, solo fue necesario clavar al dragón que apareció bajo el brazo, enterrar todos sus dientes y hacerse a un lado. Después de eso, los tipos valientes en uniforme completo con escudos y espadas tuvieron que salir del suelo (aparentemente, excavar).
¿De dónde vino la idea del aliento de fuego?
Los expertos sugieren que esto es el culpable de las imágenes medievales de la entrada al infierno, que a menudo se representaba (y llamaba) en forma de boca literal de un monstruo con fuego y humo. Agregue a esto la visión de dragones como la personificación del diablo y obtendrá una serpiente que escupe fuego.
Fragmento de una ilustración de Las horas de Catalina de Cleves, 1440.
A diferencia de Bigfoot y el monstruo del lago Ness, hoy en día pocas personas creen seriamente en la existencia de estas criaturas míticas, al menos en la versión occidental de ellas. Son demasiado grandes y fantásticos para tomarlos en serio en la era de los satélites y los teléfonos inteligentes con cámaras.
Pero hace apenas un par de siglos, las leyendas de los dragones fueron "confirmadas" por testigos en la persona de los marineros que visitaron Indonesia. Allí, aparentemente, se encontraron con los lagartos monitores de Komodo: lagartos gigantes, muy agresivos, que crecen hasta 3 metros de largo. Los eruditos occidentales confirmaron su existencia solo en 1910, pero las leyendas de los "dragones de Komodo" se extendieron por todo el mundo mucho antes.
